"Il était une fois une princesse qui vivait dans un château une enfant qui vivait dans une superbe villa immense à Miami. Et encore ce n'était qu'une résidence parmi d'autres. La princesse maltraitée par sa belle-mère, choyée par ses parents, attendait avec impatience la venue de son prince charmant. Un jour le prince charmant arriva et... Oh attendez. En fait elle n'en avait rien à faire de ce prince charmant, puisqu'elle avait de l'argent et pouvait avoir tous les princes charmants qu'elle désirait. Ils se marièrent et eurent plein d'enfants. Elle lui dit donc d'aller se faire voir et de revenir plus riche et mieux habillé."

On pourrait croire que c'est le genre d'histoire que les parents de Jenny lui racontaient pour l'endormir. Quelques modifications par ci par là et hop, une histoire beaucoup plus réaliste et un VRAI exemple à suivre pour leur fille chérie. Pas étonnant qu'en ayant baigné dans ça depuis toute petite, Jenny soit devenue ce qu'elle est aujourd'hui. Fille unique d'un riche couple américain, elle a très vite monopolisé toute l'attention de ses deux parents. Sa mère, descendante de nobles, répugnait à l'idée de travailler. C'était bon pour les épouse de pauvres ça. Pour elle, seule sa fille comptait et requérait toute son attention. Le père, dont les ancêtres avaient fait fortune dans l'immobilier, était souvent en déplacement, regrettant de devoir ainsi se trouver loin de sa famille. Ce qui n'a pas empêché leur petite fille de grandir dans "les meilleures conditions" selon eux. Maman poule à souhait, la mère de Jenny n'a jamais voulu prendre de gouvernante pour sa fille, préférant s'en occuper elle-même, pour être sûre qu'elle ne manque jamais d'amour et qu'elle dispense d'une éducation irréprochable. Très tôt donc, la petite blondinette a appris les bonnes manières, le mépris des pauvres et les joies d'être riche. Des piliers sur lesquels elle a fondé tout le reste par la suite.

Grandissant à vue d'oeil, le petit bébé devint bientôt une ravissante -vu de l'extérieur hein- petite fille, qui faisait le bonheur de ses parents mais qui commençait à s'ennuyer à la maison. Puisqu'il était impensable pour sa mère d'envoyer sa fille dans une école du coin, elle décida tout bonnement de lui prendre des professeurs particuliers. Alors à 5 ans, Jenny commença à apprendre à lire, écrire et tout ce qui fait la base de l'apprentissage. Les professeurs étaient tous ravis par les progrès et le sérieux de la petite fille, qui respectait très bien ses supérieurs. Cependant, elle devenait de plus en plus exécrable avec les bonnes de jour en jour, se plaignant de la viande trop froide, de son drap plissé ou d'une poussière trouvée sur le sol de sa chambre. Cédant à tous les caprices de sa fille, la mère changeait d'employés presque de façon mensuelle. Le début d'une vie de peste.

Les cours particuliers à la maison c'est bien, passer ses vacances dans une villa à St Tropez ou à Las Terrenas c'est bien aussi mais Jenny faisait clairement comprendre à ses parents qu'elle s'ennuyait ferme. Accablée, ils cherchèrent à divertir leur fille en lui trouvant une activité extérieure, et leur choix s'arrêta finalement sur l'équitation, un sport renommé pour son prestige ainsi que son coût à bon niveau. Ils remuèrent alors terre et ciel pour trouver LA perle rare pour leur amour de fifille, afin qu'elle puisse commencer ce sport dans les meilleures conditions. Si cela ne lui plaisait pas, il suffisait de revendre le cheval. C'est ainsi qu'un jour en se réveillant, Jenny fut surprise de trouver un poney crème, d'une élégance à couper le souffle entrain de brouter tranquillement sous sa fenêtre. Ses parents ravis, la regardaient scruter le poney comme pour y trouver un défaut, qu'elle ne trouvait pas. "C'est le tien, il s'appelle Frülish et vient tout droit d'un superbe élevage allemand, rien que pour toi ma chérie" lui apprit son père. Sa mère la pressa ensuite de s'habiller, pour ramener le poney chez lui, car ici à force il allait finir par abîmer la pelouse. Ils sautèrent donc dans la belle Buggati, et donnèrent un papier au chauffeur. La voiture démarra silencieusement, suivie par un camion qui transportait le nouveau jouet. Ainsi commença le début d'un long apprentissage de l'art équestre qui collera à la peau de la blondinette pour le reste de sa vie.

Il fallut pourtant que Jenny suive des cours avec des élèves de son âge. A l'âge de 12 ans, ses parents prirent la -ô combien douloureuse- décision d'envoyer leur fille dans un collège privé que seuls les enfants de riches fréquentaient. Cette déchire chamboula sa mère, qui avait peur que sa fille ne soit pas reconnue à sa juste valeur là-bas. C'était sans compter sur le caractère hypocrite de Jenny, qui dès le début, fit très bien la différence entre ceux à fréquenter et ceux à marcher dessus. Son comportement avec ses camarades lui valut des remarques de la part des professeurs, qui lui passaient par dessus la tête à chaque fois, puisqu'ils n'étaient que de simples employés, pas aussi réputés que ceux qui s'étaient occupé de son éducation à domicile. Ses amis l'adoraient, les autres la haïssaient.

Aujourd'hui âgée de 18 ans et en dernière année de lycée, Jenny n'a pas changé d'un sou, toujours aussi persuadée qu'elle vaut mieux que tous, et que le monde doit se plier en 4 pour elle.

Son père vous dira qu'elle est indécente, insortable. Sa mère dit que sa cadette est une originale. Ses soeurs blâment son comportement sur son jeune âge. Et Erika elle, est heureuse dans son petit monde.

Née sur l'arche de Sidh au sein d'une famille influente, la brunette s'est vite démarqué de ses frères et soeurs par son espièglerie. Petite, ses parents la laissaient faire de bon coeur; après tout il s'agissait d'une enfant ! Mais en grandissant, le comportement de la jeune fille ne changea pas. Pire encore, elle ne maîtrisait aucun des deux pouvoirs familiaux. Ses deux soeurs montraient un fort potentiel de nécromancie, capables de communiquer avec l'au-delà. Son frère lui, pouvait pétrifier sur commande n'importe quoi - ou n'importe qui. Mais Erika ne communiquait qu'avec les vivants, et son regard pétrifiait de manière aléatoire des personnes qu'elle avait le malheur de regarder un peu trop durement. Honteuse de ne pas être à la hauteur, la jeune fille s'était liée d'amitié avec les sans-pouvoirs de son arche, et passait le plus clair de son temps avec eux. Et puis ils étaient bien plus drôles que sa famille austère au possible !

Au grand damn d'Erika, l'arche de Sidh, prônait la sagesse, l'ordre, et la sobriété. Difficile pour la brunette donc, de ne pas faire de bavures lors de réceptions officielles ou autres cérémonies auxquelles sa famille devait assister. Si sa mère se contentait de lui lancer des regards désapprobateurs, son père lui, avait de plus en plus de mal à supporter le comportement de sa cadette. Nous avons un rang à tenir, lui répétait-il trop souvent.

A ses 18 ans, son frère fut envoyé à Babel, où son talent de pétrification lui permit de servir dans les forces de maintien de l'ordre. Ses soeurs furent rapidement mariées à des hommes d'autres familles influentes de l'Arche. Et Erika était persuadée qu'elle pourrait continuer à vivre sa vie comme elle l'entendait, sans que jamais rien ni personne ne vint troubler sa routine.

C'était sans compter sur son père qui, ayant appris que sa fille avait fréquenté un homme sans-pouvoirs, se mit en tête d'expédier sa fille le plus loin possible pour qu'elle ne ternisse plus le nom de la famille. Et quelle aubaine ! L'Assemblée annuelle des nécromanciens venait de décréter qu'un mariage arrangé aurait lieu dans l'année avec un influent de Zéphyr, pour renforcer les liens commerciaux entre les deux Arches. Ni une ni deux, son père proposa Erika, qui avait déjà bien l'âge de se marier. Et c'est ainsi que du jour au lendemain, l'insouciante brunette vit sa vie basculer et prendre un tournant qu'elle n'aurait jamais pu imaginer.

C'était une femme extraordinaire. Brillante. Superbe. On le lui avait tant répété. Les domestiques, ses tuteurs, les jardiniers, tous s'accordaient à dire que sa mère était une femme hors du commun.

"- Mais l'avez-vous seulement connue ?" les questionnait Gwendolyn systématiquement.

Et immanquablement, la réponse était la même :

"- Malheureusement, je suis entré au service de votre père après sa regrettée disparition, Mademoiselle."

Et puis il y avait son père. Lui, ne s'embarrassait pas des formalités. Il n'essayait pas de la ménager, bien au contraire. Il ne faisait même pas semblant de porter une quelconque affection à sa fille. Il ne le lui avait jamais caché : il la tenait pour responsable de la mort en couches de son épouse bien aimée. Pire, elle avait eu l'audace de naître femme. A cause de son incompétence, la lignée Thorne était condamnée à disparaître avec lui. Il serait le dernier de son nom et elle, minable qu'elle était, ne ferait qu'entacher la lignée familiale. Elle ne valait rien, ne méritait aucune des bouffées d'air qu'elle respirait sur cette terre. Sa présence même était un embarras permanent pour son lui.

"- Vous n'avez qu'à vous remarier, engendrer un héritier, et cesser de me blâmer d'exister."

Une seule fois. Une seule fois elle avait trouvé le courage de le défier. De formuler tout haut ce qu'elle pensait tout bas depuis des années. Et elle en avait fait les frais. Une seule fois, son père avait levé la main sur elle. Et c'était précisément à ce moment-là que quelque chose en elle s'était brisé. Plus jamais, elle n'avait pu regarder son père dans les yeux. Elle avait 15 ans.

Toute son enfance, elle avait cherché son pardon. Pour se faire pardonner d'exister, de ne pas être celui qu'il voudrait qu'elle soit. Elle avait appris à se battre à l'épée comme le font les garçons. Avec des couteaux aussi. Et monter à cheval. Mais rien à faire, elle n'était jamais assez bien pour son père. Ses paroles avaient fini par s'ancrer dans son esprit, indélébiles : tu ne vaux rien. Elle avait grandi seule dans le gigantesque domaine familial, avec pour seule compagnie celle des domestiques et de ses tuteurs. Son père ne l'emmenait jamais en société. Elle ne rencontrait pas les autres enfants de son âge. Elle n'avait pas d'amis. Elle était seule, face à elle-même, et la déception constance qu'elle représentait.

Elle avait trouvé une échappatoire à travers des livres d'énigmes qu'elle avait déniché dans la grande bibliothèque du domaine. Amusés, les domestiques s'était mis à lui offrir des casse-têtes en bois, d'abord plutôt élémentaires puis de plus en plus complexes. La jeune fille les adorait, elle passait des heures à les décortiquer, à les rassembler, puis à défier les cuisinières de le résoudre à leur tour. Quand elle n'était pas entrain de résoudre un casse-tête ou un code quelconque, elle passait du temps dans le labyrinthe végétal. Pour une raison inconnue, elle s'y sentait à sa place. Elle aimait particulièrement le banc qui se trouvait au beau milieu du dédale. Elle pouvait y rester assise des heures, à apprécier la tranquilité du lieu.

Là, elle cogitait. Pourquoi son père refusait-il catégoriquement de se remarier ? Si ce n'était qu'une question d'héritier, il aurait tout à fait pu prendre une seconde épouse et l'affaire était conclue. Petite, elle croyait que c'était l'amour qui empêchait son père de se remarier. Et puis en grandissant, elle avait dû se rendre à l'évidence : amour ou pas amour, si la lignée lui importait tant, il aurait déjà dû trouver une seconde épouse depuis longtemps. Alors pourquoi... ? Et puis s'il la détestait tant, pourquoi s'était-il évertué à la garder auprès de lui toutes ces années ? Puis ses pensées divaguaient généralement vers sa mère. Elle l'imaginait belle, souriante, vivante. C'était l'image qu'on lui avait inculqué depuis toujours. Il était si étrange que personne n'ait le moindre souvenir d'elle, en dehors de son père. Il semblait que le noble avait congédié tous ses domestiques immédiatement après le décès de son épouse, et en avait embauché une flopée neuve. Pourquoi ?

Le temps passait, et Gwendolyn avait déjà passé la vingtaine depuis un moment. Même elle, si éloignée de la société, en avait conscience : il était plus que temps qu'elle se trouve un époux. Non pas que la perspective la réjouisse aucunement, mais il lui était impossible de s'opposer à son père. Alors elle avait simplement hoché de la tête lorsque celui-ci avait annoncé qu'il avait enfin trouvé une utilité à son incapable de fille, en la mariant à un chevalier dont elle n'avait pas retenu le nom. Elle n'en voulait pas de ce mariage. Passer de l'emprise d'un homme à un autre. Pourtant, dès lors que son père était dans les parages, elle était tétanisée. Elle retenait son souffle, incapable de répondre quoique ce soit. Et elle avait ainsi laissé son sort se sceller, sans même avoir son mot à dire.

Née de parents Grishas dans la ville de Balakirev non loin d'Os Alta en Ravka, Katerina a grandi sous la menace perpétuelle du Fold et de la peur que celui-ci ne s'étende jusqu'aux frontières de son foyer. Son père étant un Inferni émérite et sa mère une Healer reconnue, tous deux ont servi la Seconde Armée avant de se retirer pour mettre leurs pouvoirs au service de la petite communauté de Balakirev d'où ils étaient l'un et l'autre originaires. Naturellement donc, Katerina nourrit un profond respect pour la Petite Science et la Seconde Armée, et connait un sens infaillible du devoir et du patriotisme.

Fille unique, elle a été envoyée au Little Palace faire son apprentissage dès lors que ses dons de Healer ont été détectés à l'aube de ses dix ans. Elève brillante et acharnée, elle a fait la fierté de ses parents et de ses professeurs, et était capable de passer des heures dans la grande bibliothèque du Palace pour étendre ses connaissances sur le corps humain et la botanique. Compétitrice dans l'âme, elle avait toujours besoin de se montrer meilleure que le reste des apprentis Grishas, lui valant naturellement d'être mise à l'écart par certains de ses camarades. De la même façon, Katerina nourrissait la peur constante de ne pas être à la hauteur lors des combats, à cause de ses dons qui ne lui permettaient pas de se battre contrairement aux Heartrenders et aux Etheralki. De ce fait, elle s'est entrainée d'arrache-pied pour devenir une tireuse redoutable, ne se séparant jamais de ses deux revolvers à barillet qui lui permettent de se couvrir sur le champ de bataille et ainsi être au plus près du front pour soigner ses camarades blessés.

En grandissant et en intégrant la Seconde Armée, elle a perdu de son esprit de compétition en comprenant que l'entraide faisait la force. Mais elle a gardé son mental d'acier, et sa détermination sans faille à servir sa patrie. Protéger Ravka des menaces, protéger les siens de la menace du Fold, et prendre soin des Grishas blessés au combat étaient ses raisons de vivre. Jusqu'à ce qu'elle tombe sous le charme d'un charmant Grisha également sous le commandement de la Seconde Armée, avec qui elle vécut une idylle jusqu'à ce qu'ils se retrouvent brutalement séparés après l'expansion du Fold.

Aujourd'hui se battant aux côtés de la couronne et de l'Invocatrice de Lumière, Katerina a trouvé refuge au Spinning Wheel avec d'autres Grishas, sans jamais être parvenue à surmonter la douleur de la disparition de celui qu'elle aimait. Quelque part au fond d'elle, elle se refusait à croire qu'il était mort, et avait encore l'espoir qu'il rejoindrait un jour le Spinning Wheel pour revenir se battre à ses côtés.

Athènes, 2177. Garçon des rues, Alexio a grandi dans le quartier défavorisé de Koukaki à Athènes. Loin d'être la capitale grecque que nous connaissons aujourd'hui, la ville est alors aux mains de la puissante corporation Pygmalion, pionnière de la cybernétique. Tandis que les plus riches s'enrichissaient et commençaient à entrevoir le rêve fou d'une vie éternelle, le monde d'Alexio n'était que misère, chaos, et détresse. Il perdit ses deux parents à l'âge de dix ans d'une pandémie fulgurante dont les beaux quartiers avaient su se protéger largement, mais qui avait décimé les quartiers les plus pauvres. Impuissant face à la maladie et à la mort, le garçonnet avait trouvé pour dernier refuge son frère aîné, Spiro. Ils ne survécurent dans le quartier hostile que grâce aux missions que réalisait Spiro pour le compte des Gaia Nexus, le principal gang qui avait la main-mise sur Koukaki - si l'on oubliait celle omniprésente de Pygmalion. Ceux-ci n'avaient pourtant rien fait pour affaiblir le gang. Peut-être considéraient-ils simplement que tant qu'ils cantonnaient leurs activités aux frontières de la zone défavorisée, ils n'avaient pas d'intérêt particulier à se mêler de leurs affaires. Après tout, il ne s'agissait que de raclures qui empoisonnaient la vie d'autres raclures à coups de drogues de synthèse et de contrebande en tous genres. Rien qui ne concernait l'Elite, et rien qui ne les concernerait jamais.

Alexio et son frère cultivaient une haine profonde pour le monde des corporations et de l'Elite. Au décès de leurs parents, ils avaient rejeté la faute sur ces privilégiés qui n'avaient pas levé le petit doigt pour leur venir en aide, et qui les avaient laissé mourir dans la misère tandis qu'eux-mêmes se protégeaient sans scrupules du virus. Le sentiment d'injustice qu'ils avaient alors ressenti ne les avaient plus jamais quitté.

A force de loyaux services, Spiro avait fini par devenir membre à part entière des Gaia Nexus. Alexio était alors lui-même de plus en plus impliqué dans les activités du gang, devenant à son tour une petite main au service de l'organisation, jusqu'au jour fatidique où Spiro se fit assassiner sous ses propres yeux lors d'un banal règlement de comptes entre gangs rivaux qui avait dégénéré. De nouveau, il avait été contraint d'observer la mort lui arracher son seul pilier, sans pouvoir quoique ce soit pour l'en empêcher. Il n'était qu'un témoin de la sentence impitoyable, imprévisible, et cruelle de la mort. Partout où il allait, partout où il posait les yeux, elle était là, à guetter sa prochaine cible dans l'ombre, et abattre le désespoir partout où elle passait. Il aurait pu en devenir fou si les Gaia Nexus ne lui avaient pas offert un semblant de but en l'accueillant en leur sein. Maigre dédommagement contre la vie de son frère. Pourtant, sans la protection du gang et le sentiment d'un but qu'il lui insufflait, Alexio aurait bien été incapable de survivre à cette nouvelle épreuve. Il n'avait alors que seize ans.

N'ayant plus rien d'autre que le gang, Alexio consacra son âme et sa vie à faire prospérer les affaires des Gaia Nexus, mais plus le temps passait, moins il ne trouvait de sens à ses actions. Il voulait faire justice, pour ses parents, pour Spiro, et pour pour tous ceux qu'il avait vu mourir dans l'indifférence générale. Prendre le contrôle sur l'incontrôlable. Devenir enfin maître de sa destiné. Avoir les cartes pour décider de son propre sort, ne plus être qu'un simple pion au service d'une cause creuse.

Et c'est alors qu'il se présenta à lui un soir d'orage. Thanatos, le Dieu de la Mort en personne. Alexio n'en avait pas cru ses oreilles. Et pourtant, il était forcé de le constater : les déités que vénéraient ses ancêtres des siècles auparavant existaient réellement. Mieux, elles avaient des pactes à négocier. Ayant reconnu le désir et la vulnérabilité d'Alexio, Thanatos lui offrit la chance de devenir un agent de la mort, un instrument de rétribution et d'équilibre avec le pouvoir de la mort entre les mains. Poussé par un mélange de chagrin, de soif de contrôle et d'espoir de faire une différence dans ce monde pourri, Alexio sacrifia volontairement sa liberté et sa tranquillité d'esprit pour devenir un agent de Thanatos, embrassant les ténèbres qui accompagnaient ses nouveaux pouvoirs. Il ne se doutait guère de l'ampleur véritable des épreuves et des sacrifices qui l'attendaient dans son périple en tant que Xénos.