Le noir. Un total blackout. Puis soudainement, Helena se relève en inspirant bruyamment, comme si elle venait de retrouver son souffle après une longue période à être en apnée. Ouvrant de grands yeux écarquillés, elle se rend compte que ce n’est en fait que la réalité. Allongée sur le sable, la quarantenaire sent la panique arrivée alors qu’elle se rend peu à peu compte que ses muscles sont tellement meurtris qu’elle peine à se mouvoir. A-t-elle quelque chose de cassé ? Elle espère de tout cœur être saine, à défaut être vraiment sauf. En effet, des bribes de mémoire commencent à lui revenir violemment par flashs. Elle se revoit ainsi sur le paquebot, à déjeuner en compagnie du commandant après avoir diverti les autres passagers pendant qu’ils se restauraient. Mais aux sons de la mélodie, du calme posé et ambiant de la salle de réception se mêle désormais des souvenirs d’être dans la mer et de se débattre pour garder la tête hors de l’eau. En revanche, impossible de se remémorer dans quelle circonstance elle s’est retrouvée là. Accident ? Intempérie ? Mauvaise manœuvre ? Helena est incapable de se souvenir si oui ou non, il y a eu une quelconque tempête ou si ce... naufrage ? vient d’ailleurs. Son cerveau cherche peut-être à la protéger, mais ça ne fait que l’angoisser davantage. Puis se pose finalement une des questions les plus importantes à ce moment précis : est-elle la seule à s’être échouée ici ? Elle ne sait même pas s’il s’agit d’une île ou d’un continent, encore moins si c’est habité. Sa seule certitude, c’est que son stress est en train de monter en flèche, et qu’elle n’a aucun médicament à porter de main.

Complètement déboussolée et courbaturée de partout, Helena finit par réussir à se lever au bout de quelques efforts. D’abord, elle ne voit personne et sent sa panique s’accroître. Quand tout à coup, Ô miracle ! elle entend des voix. Il n’y a plus qu’à espérer que ce n’est pas son esprit qui lui joue des tours. Parce que très clairement, elle ne survivra jamais sur ce caillou si elle y est seule. Alors non, la quarantenaire rassemble ses maigres forces et prend la direction des voix. Au détour de plusieurs arbres, toujours sur la plage, Helena aperçoit une personne debout, regardant, à ce qu’elle croit, l’horizon, tandis qu’une autre est assise et qu’une autre encore est manifestement préoccupée par ses jambes. « Ohé ! » appelle-t-elle à plusieurs reprises, tout en faisant de grands signes avec ses bras. Mais les personnes regardent toutes dans la même direction ce qui, par mimétisme, l’a fait se retourner vers les vagues à son tour. Elle s’arrête alors avec effroi tendit qu’un cri silencieux se coince dans sa gorge. Sous le choc, elle se tétanise. Des corps sans vie s’étendant sur une bonne partie de la plage. Comment a-t-elle fait pour ne pas s’en rendre compte avant ? Paralysée par cette vision cauchemardesque pourtant bien réelle, Helena ne parvient pas à détourner le regard de ce funeste spectacle. Les cadavres sont là, ballotés au gré de la houle. Ce qui la marque surtout, ce sont les cheveux. Ils ondulent délicatement et poétiquement en suivant le tempo régulier de l’onde turquoise. Au bout de quelques minutes ou de quelques secondes qui lui paraissent être une éternité, Helena finit par regarder à nouveau en direction des autres survivants. Doit-elle vraiment aller les trouver ? L’espace d’un instant, la pianiste est prise d’un doute. Ne serait-ce pas plus prudent d’attendre de voir s’ils sont gentils et non malintentionnés ? Puis ce malaise se dissipe et Helena secoue la tête. Ce n’est pas le moment de céder à la paranoïa. De toute façon, elle est incapable de vivre seule, alors la compagnie d’inconnus sera toujours mieux que le silence et le froid glaciale de la solitude. Reprenant sa marche, la pianiste ne peut s’empêcher de jeter des coups d’œil à la plage. Quoi qu’il se soit passé, elle espère que ce n’est qu’un horrible cauchemar dont elle va bientôt se réveiller.

« Excusez-moi ! Vous étiez sur l’Azura vous-aussi !? » s’enquiert-elle une fois que les autres se sont retournés vers elle, conscients de sa présence. S’arrêtant à proximité d’eux, elle peut les dévisager discrètement. Avec un peu de chance, elle en reconnaîtra certains. Elle vit ainsi un homme aux allures inquiétantes qui la mit aussitôt mal à l'aise, un autre qui semblait fatigué mais pour qui son petit cœur fragile rata un battement, et une jeune fille qu'elle avait déjà vu et dont elle se souvenait tout particulièrement, car elle avait côtoyé ce genre de princesse insupportable dans son ancienne vie. Son regard se porta ensuite sur les jambes de cette dernière. Manifestement, elle avait souffert de différents débris du paquebot plus qu'eux. Elle n'osa pourtant pas lui proposer son aide, et ses iris se posèrent sur le seul qui lui inspirait confiance. « Je m'appelle Helena, j'étais pianiste sur le bateau. Quelqu'un sait ce qu'il s'est passé ? » Une question certes légitime, mais dont elle savait déjà connaitre la réponse. La quarantenaire préférait cependant continuer de nier l'évidence et de s'accrocher à la moindre molécule d'espoir, aussi stupide que cela puisse paraître.

Les rayons du soleil caressaient son visage, tandis qu’il était doucement bercé par les vagues. Un moment de tranquillité et de détente comme il les aimait. Rien d’extravagant. Juste un tête-à-tête entre lui et la nature. James songea qu’il devrait s’acheter un bateau un jour, pour connaître cette sensation qu’il appréciait tant, et parce que ça lui permettrait de voyager à travers les cinq continents. Les petites merveilles de la vie qui pouvaient sembler insignifiantes aux autres lui étaient si précieuses... Comme ses parents avant lui, il possédait une âme de hippie. Il aimait le calme, sa liberté et la nature. Et le rock aussi. Autour d’un feu sur la plage, avec des cocktails et de belles filles en bikini. Mais ça, c’était une autre histoire. Balloté par les flots, James finit par comprendre que, premièrement il s’était endormi à son travail et que ça ne lui ressemblait pas, deuxièmement que tout était étrangement silencieux autour de lui en dehors du cri de quelques mouettes, et troisièmement que quelque-chose de visqueux lui coulait le long de la tempe. Ouvrant légèrement ses paupières, il resta à s’habituer à la luminosité, avant que ses synapses et ses connexions cérébrales ne se rebranchent. Alors des flashs commencèrent à émerger dans son esprit. Des hurlements, des gens courant dans tous les sens, le bateau qui flanche, ses efforts pour rester debout et évacuer au mieux les passagers... Mais ensuite, plus rien. Que s’était-il passé ? Vu sa blessure à la tête et les quelques écorchures qui lui barraient certains membres, il avait dû se cogner ou se débattre avec quelque-chose ou... avec quelqu’un. S’appuyant sur ses bras pour se relever, il réalisa vite que sa situation était précaire lorsqu’il manqua tomber de son radeau de fortune, une porte. Désormais assis et cherchant à rester en équilibre, il regarda autour de lui.

Il y avait une île à une centaine de brasses et des corps inertes plein l’océan. Sous le choc, James mit un moment à réaliser et à décider quoi faire. C’est alors qu’il aperçut un homme qu’il reconnut instantanément à quelques mètres de lui. L’équipage était vaste mais ils avaient sympathisé avant le départ, alors que le paquebot était encore à quai et qu’on terminait les derniers préparatifs. « Hé ! Travis ?! Travis ! » Le père de famille avait le haut du corps reposant sur un bout du bateau et les jambes dans l’eau. Impossible de dire s’il était encore vivant mais vu sa position, il n’avait pas l’air de s’être noyé. Se jetant littéralement à l’eau, James nagea jusqu’à lui et, une fois à portée, vérifia son pouls. Il respirait encore, même si ce n’était que légèrement. Le globe-trotter tenta de le réveiller une nouvelle fois. « Hé, Travis. Tu m’entends ? » Doucement, ce dernier ouvrit les yeux. Un sourire soulagé et heureux s’étira alors sur le visage du vingtenaire. Il avait l’air plus secoué que lui, mais le principal était qu’il soit encore parmi les vivants ! « Punaise tu m’as filé une de ces frousses ! » s’exclama-t-il, James sachant que Travis était papa. « Viens, y a une île plus loin, faut qu’on la rejoigne. Avec de la chance, on n’est pas les seuls... » Le barman n’acheva pas sa phrase lorsqu’il se rendit compte du mot qu’il allait prononcer. Survivants. Le choc de ce mot fut plus violent que son observation de tout à l’heure. Peut-être parce que son cerveau commençait à mieux comprendre la situation et tout ce que cela impliquait ?

Au bout d’un moment qui sembla avoir duré une éternité, James et Travis atteignirent la plage. Ils ne virent personnes d’autres mis-à-part une collègue. « Euh... Josie ? » demanda le globe-trotter après avoir repris sa respiration et s’être assuré que son ami allait bien. Car il n’était pas sûr ni de son prénom ni de l’attitude à adopter après ce qu’il venait de se passer, et se passait encore d’ailleurs, mais c’est naturellement qu’il tentait de rassembler les survivants de ce naufrage. Parce qu’évidemment, il ne pouvait s’agir que de cela. Pas la peine de sortir d’une grande école pour comprendre ce qui était en train de leur arriver. « Oh ! Salut ! Mon Dieu que je suis soulagée de ne pas être la seule à avoir réussi à nager jusque-là ! Encore que je croie qu’il y en a d’autres qui ont atterri de l’autre côté de l’île. » James fut pris d’espoir à ses paroles. « Il y a d’autres survivants ? Il faut qu’on les rejoigne. » décida le brun, se disant qu’à plusieurs ils auraient plus de chance de survie. Car il avait beau être solitaire et débrouillard, il n’était pas stupide pour autant. Il savait parfaitement que cette situation requerrait de la solidarité et une véritable entraide pour pouvoir espérer quitter cet endroit le plus vite possible ou, à défaut, pour monter un village capable de tenir en autarcie en attendant les secours. Parce qu’ils allaient forcément venir. Un paquebot de croisière qui disparaît comme ça, tout les médias allaient en parler. D’ailleurs, peut-être que les autorités étaient déjà au courant et recherchaient déjà la zone de naufrage. Il n’y avait plus qu’à croiser les doigts. « Oui, on peut faire ça. Venez, suivez-moi alors. » Le trio se mit finalement en route, chacun essayant de se rappeler précisément les évènements qui avaient précédé leur réveil trempé et salé. Néanmoins, personne n’avait de souvenirs précis. Peut-être à cause du choc... Pourtant James pressentait que c’était dû à autre chose, sans pouvoir parvenir à mettre le doigt dessus. Peu importe, il y verra sûrement plus clair plus tard. Pour l’heure, il ne se rendait pas encore complètement compte de la situation. « Bonjour, on est soulagé de voir qu’on n’est pas les seuls rescapés. » commença James une fois qu’ils eurent retrouvés l’autre groupe composé de trois femmes et de deux hommes. Apercevant d’abord la jeune miss blessée, il remarqua l’état de sa jambe et un homme lui placer une sorte d’atèle fait avec du bois ramassé à proximité. Un peu plus loin, il reconnut une jeune femme rousse et eut un autre flash. Il discutait avec elle juste avant le drame. Avait-elle des souvenirs plus précis que les siens ? Est-ce que qui que ce soit se souvenait de quelque chose de précis tout court, d’ailleurs ? « Je me souviens de vous. » dit-il posément, comme une évidence, alors qu’il fixait ses iris azurs sur la lycéenne.

Ne sachant comment réagir, Helena préféra éviter de mentionner l’état de santé de la jeune femme. De toute façon, elle ne savait pas comment gérer une telle blessure. Heureusement, l’homme d’une cinquantaine d’années s’en occupait. Son instinct lui fit de suite confiance, et la pianiste sut qu’elle allait le suivre, quoi qu’il arrive. Car dans ce genre de situation, il faudrait bien un leader et elle n’avait clairement pas envie de voir l’autre homme prendre les rênes de leur petit groupe, si toutefois il le voulait et si toutefois les cinq décideraient de rester ensemble. Mais ce serait du suicide et complètement stupide de ne pas le faire. Encore que l’homme austère et à l’aura dangereuse qui préférait s’occuper de sortir les morts de l’eau plutôt que de s’inquiéter de la jeune femme pouvait partir, ça ne la gênerait pas tant que ça. Il lui faisait vraiment peur. Mais son attention fut bientôt portée sur une jeune femme rousse qui, apparemment et par chance, avait fait des études dans le médical. Elle put ainsi donner des recommandations au cinquantenaire, qui les suivi malgré que la jeune femme gigotât dans tous les sens, au point qu’il lui demanda de l’aide. « Bien sûr, tout de suite. » s’exclama-t-elle en posant aussitôt ses genoux dans le sable et en faisant de son mieux pour maintenir la jambe de la princesse déchue. Helena tenta aussi de la rassurer, usant de son empathie pour trouver les bons mots. Finalement, ils obtinrent son nom : Ashley. La quarantenaire eut aussi celui de cet homme sympathique. Joël. Leur groupe était éclectique mais si chacun faisait un effort, il n’y avait pas de raison pour qu’ils ne s’en sortent pas. Même si... d’une certaine manière, Helena avait l’impression de vivre un mauvais rêve, et se disait qu’elle allait se réveiller à tout instant.

Alors que Joël restait assis à côté de la blessée, la rouquine répondit finalement à sa question de tout à l’heure. Hélas, elle ne lui apporta aucune précision sur ce qui avait pu arriver, puisqu’elle ne s’en souvenait tout simplement pas. Étrange qu’ils soient tous frappés d’amnésie... Helena ne put s’empêcher de couler un regard vers cet homme macabre qui s’était désintéressé d’eux et s’appliquait à monter un tas de cadavres. Est-ce que ce genre d’individu bizarre pouvait être la source de leurs ennuis ? Son attention revint cependant à la rousse lorsqu’elle lui parla de sa demande de jouer du Chopin. « A vrai dire, les morceaux que je joue ne sont pas figés dans le marbre. Le capitaine me laisse décider, du moment que je ne fais pas fuir les vacanciers et que c’est en accord avec ce qui a été annoncé en amont. Du coup, vous pouviez me demander oui. Et j’ai accepté avec enthousiasme. Les jeunes qui s’y connaissent encore en musique classique sont devenus rares. » sourit-elle, avant de se rendre compte que c’était une conversation extrêmement insolite dans ce genre de contexte. « Enfin, du coup... comment vous appelez-vous ? Si vous voulez le dire, bien sûr... » s’empressa-t-elle de rajouter, gênée.

Un autre groupe fit alors son arrivée, ce qui fut un soulagement pour tout le monde. Du moins le pensait-elle. Car leur venue apportait l’espoir que d’autres encore avaient peut-être survécu, et avec eux, la possibilité d’avoir une explication rationnelle à tout cela. Helena était encore dans le déni, et donc relativement calme et optimiste. Sa santé mentale ne tiendrait qu’à cette condition. D’ailleurs celui qui paraissait être le meneur parmi le trio avoua son soulagement de constater qu’eux non plus n’étaient pas seuls sur cette île. Du moins, s’il s’agissait bien d’une île... Mais le pire moment, celui qui glaça les sangs de la blonde et probablement ceux tout le monde, ce fut la révélation du mécanicien qui affirma que l’épave du bateau ne pouvait pas déjà être au fond de l’eau, et qu’au maximum une heure s’était écoulée entre le moment où ils étaient sur le paquebot et maintenant. Entre ces deux souvenirs, rien. Le vide intersidéral. « Mais... c’est impossible... » hasarda Helena, qui refusait de croire à une histoire pareille. Ils vivaient dans le monde réel, pas dans une sorte de film ou de série fantastique alambiquée. « Je ne suis pas la personne la plus logique du monde, mais le bateau n’a pas pu juste disparaître comme ça pendant que nous, on se retrouve ici. Et d’ailleurs c’est où ici ? » La pianiste sentait le stress monter en elle, et ce n’était vraiment pas une bonne nouvelle. Elle n’avait aucune envie de faire une crise d’angoisse, ou pire, de faire une crise d’hystérie. Son regard se détourna alors pour tomber sur le dangereux psychopathe. « Et lui... il est bizarre... Peut-être qu’il y est pour quelque chose ? » Une interrogation qui n’était presque qu’un murmure, tandis que son esprit essayait de se raccrocher à tout diversion possible pour échapper aux frayeurs qui commençaient à s’insinuer en elle.

Une fille charmante, à n’en pas douter, sourit-il intérieurement avec amusement. Mais bon, c’était de bonne guerre. Après tout, il se souvenait qu’elle n’avait pas été très causante au bar, il avait donc été idiot d’en attendre plus ici. Et puis la situation était incompréhensible, ce qui pouvait mettre à rude épreuve même la personne la plus optimiste du monde. Son attention se reporta finalement sur son ami Travis qui leur fit part de ses préoccupations concernant leur présence sur l’île et l’absence du paquebot. Car si tous étaient partis du principe qu’il avait dû couler, la réalité n’était pas aussi simple ni aussi évidente. Comme le faisait remarquer le mécanicien, le navire devrait encore être en train de sombrer, si on se référait à la position du soleil qui indiquait l’heure. Or, il n’y avait déjà plus rien. Et ça, c’était matériellement impossible. James resta songeur, réfléchissant à toutes les informations que venait de leur fournir Travis, tout en se rendant compte que c’était invraisemblable. Si le paquebot n’a pas coulé, alors où était-il ? Et comment tout l’équipage et tous les passagers avaient-ils fini à l’eau ? Ça n’avait aucun sens. Mais alors qu’il se perdait en conjecture, les paroles véhémentes de la lycéenne le tirèrent de ses pensées. La rouquine venait de s’en prendre à la pianiste qui avait eu le malheur d’énoncer à voix haute sa méfiance vis-à-vis de l’homme qui se tenait plus loin sur la plage, et qui tirait les corps sans vie hors de l’eau. Homme qu’elle finit par rejoindre après que le plus vieux d’entre eux se soit interposé. James se passa une main dans les cheveux et l’arrêta au niveau de sa nuque. L’ambiance promettait d’être explosive avec tous ces caractères différents, dont certains plus difficiles que d’autres. Le globe-trotteur soupira. Pour un groupe soudé, c’était déjà mal parti. Et comme aucuns des rescapés présents ici ne savaient ce qui s’était passé, personne n’avait de véritable idée à proposer pour se sortir de cette impasse. Le navire avait disparu, sous les eaux ou dans une autre dimension, et ils n’étaient plus qu’une poignée de survivants tous plus perdus les uns que les autres. Il faudrait pourtant s’organiser rapidement, avant que la nuit ne vienne anéantir toute tentative de survie. Car, si James avait des connaissances dans ce domaine, il doutait que ce soit le cas de tout le monde. Plus encore, ce qui l’inquiétait c’était l’absence de verdure. Il n’y avait pas prêté attention jusque-là, mais maintenant qu’il observait les environs, il ne voyait rien d’autre que du sable à perte de vue. Il y avait bien les dunes, mais ça restait du sable et, sans être pessimiste, James doutait qu’ils y trouvent une oasis prête à les accueillir. Et puis cette chaleur n’allait pas aider, sans compter cette pauvre jeune femme blessée. La survie s’annonçait vraiment précaire... « Bon, à défaut de savoir ce qui s’est passé, on peut peut-être commencer par s’organiser ? Est-ce que quelqu’un à ses affaires ou vu des sacs quelque part ? Parce qu’on va rapidement avoir besoin d’eau et de nourriture. Et espérer ne pas se taper une tempête à peine arrivés. » James savait qu’il énonçait des évidences, mais ça devait être dit à voix haute pour que tout le monde parvienne à sortir de sa léthargie et commence à agir. La pianiste finit pourtant par tourner le dos au groupe et par s’éloigner du groupe. Apparemment, la virulence de l’adolescente l’avait plus touchée qu’ils ne s’y étaient attendus. L’aventurier regarda les autres, pour savoir qui allait se dévouer. Parce que, clairement, ce n’était pas le moment que leur groupe, déjà peu nombreux et choqué par les évènements, continue de s’étioler. « Je vais aller voir ce que je trouve sur le rivage. » annonça-t-il avant de tourner les talons.

Passant non loin du duo qui s’échinaient à sortir les morts de l’eau pour une raison qui lui échappait, James croisa le regard de la rousse. Toujours aussi charmante, elle lui demanda s’il comptait l’aider avant d’arguer qu’à huit, ils iraient plus vite. Apparemment, elle critiquait sévèrement les personnes qui jugeaient les autres, avant de faire exactement la même chose. « Je n’ai aucun doute là-dessus, mais je ne vois pas l’intérêt d’utiliser mon énergie pour nettoyer la mer de ces pauvres malheureux. » Il observa le trou qu’elle était en train de creuser et haussa un sourcil, dubitatif. « Vous comptez vraiment enterrer toutes ces personnes dans le sable ? Parce qu’il y en a plus d’une centaine, au bas mot. » L’ex-barman n’en croyait pas ses yeux. Dire qu’on l’avait déjà traité de fou et d’irresponsable... que diraient ces mêmes gens en voyant ces deux personnages penser qu’ils allaient réussir à mettre en sable autant de cadavres... et pour quel résultat, au final ? « Eh bien, vaste projet. » fit-il avant de reprendre sa marche vers le rivage. Si ça les amusait, il n’allait pas les déranger. De son côté, il préférait se concentrer sur les vivants et leur survie.

Plaçant sa main comme visière, James balaya les eaux du regard à la recherche d’un sac, d’une valise, ou de quoi que ce soit qui puisse être utile. Apercevant une caisse flotter, il se jeta dans l’onde salée pour la ramener sur la plage. Il n’avait jamais été aussi heureux de trouver du bois ! Il lui faudrait quand même trouver une toile, une gourde ou quelque chose d’autre, n’importe quoi qui rende leur situation moins incertaine. Il plongea à nouveau vers une valise et préféra ne même pas se demander ce que ça faisait là. Au vu des circonstances, il valait mieux mettre toute logique de côté pour se concentrer sur l’essentiel. Après plusieurs nages, le globe-trotteur fut finalement l’heureux papa de plusieurs sacs et valises et de deux caisses en bois. S’asseyant sur le sable, il partit en quête de ce que tout son petit trésor pouvait contenir. Il trouva deux bouteilles de 500 ml, un briquet, quelques vêtements trempés, trois livres, une paire de bretelles, deux trousses de toilette, et même un couteau suisse petit modèle. Le butin était maigre, mais c’était malgré tout plus qu’espérer.

Travis arriva finalement auprès de lui. « Elle va mieux ? » s’enquit-il en désignant la pianiste de la tête, ses mains étant toujours occupées à farfouiller les vêtements à la recherche d’un objet qui serait resté dans une poche. « Je crois. Mais je crois aussi qu’elle est proche de complètement craquer. » James n’afficha aucune réaction. Ils n’avaient pas encore passé la première journée que les problèmes pointaient déjà le bout de leur nez. « Bon, j’ai trouvé des trucs intéressants. » dit-il en fourrant le briquet et le couteau suisse dans sa poche, et en mettant le reste dans un seul et unique sac. Le reste était de toute façon inutile. « Tu m’aides à porter les caisses jusque là-bas ? » Le mécanicien opina et ils partirent avec leurs trouvailles. Doucement mais sûrement, James préparait leur proche avenir, ou en tout cas le sien. Il ne comptait pas se battre et obliger les gens à le suivre. Ça n’avait jamais été un leader, et il ne le serait pas plus ici.