Le professeur Moro commence à sentir sa tension grimper en flèche à cette simple question. Forcément, de tout ce qui pouvait se passer, c’est l’option qui lui plait le moins qui se produit… Il a entrouvert la porte et elle s’y est engouffrée comme si de rien n’était. Maintenant, c’est trop tard pour la renvoyer, il va falloir assumer.

 
- On va aller chercher des matières premières pour de l’alchimie. Tu vas m’aider à porter, soupire-t-il alors en passant devant elle dans le couloir.
 
Cette simple discussion l’a déjà mis assez en retard, il ne va pas en plus prendre la peine de lui faire un plan détaillé sur la marche à suivre. Sans attendre, il commence à naviguer le dédale incroyable de l’académie. Quelqu’un qui y viendrait pour la première fois pourrait se perdre aisément entre ses murs tant l’agencement pouvait en être déroutant. Il arrivait que deux couloirs semblent parfaitement identiques, créant une appréhension du fait de tourner en rond. Heureusement, Cassius a déjà eu le temps de s’y retrouver à force d’essais. Parfois avec hésitation, il a tout de même une bonne idée d’où il se trouve et de quelle direction emprunter. Bientôt, il parvient devant une porte indiquant sobrement « Réserve alchimique ». Produisant une clé simplissime et ordinaire à l’ennui, il la déverrouille.
 
- Reste ici, lui intime-t-il en s’engouffrant dans l’incroyable stockage qu’il navigue avec autant d’aisance et de doute que les couloirs.
 

A l’intérieur, toute une diversité de ressources déborde de tous les coins. Ici, des poudres d’origine animale, là des petits insectes ou encore des sommités florales séchées. Il progresse rapidement jusqu’à se saisir d’une des multiples caisses de transport qui jonchent les rayonnages. Puis, commence la tâche fastidieuse de mettre la main sur ce qui l’intéresse. Autrefois, quand il était encore chez lui, il avait le droit d’organiser les choses ainsi qu’il le souhaitait et s’y retrouvait bien mieux. Les temps d’adaptation pouvaient provenir de toutes les directions, c’était malheureux…

Cassius prend le temps de réfléchir concernant la formulation de la potion de Mitiril. Sa composition n’est pas particulièrement complexe mais l’aspect stricte de son fonctionnement appelle à beaucoup de précision et d’attention. Cela dit, il a l’habitude et il connait sa matière. Ainsi, il commence à choisir de manière experte dans les rayonnages. Des herbes humides et sèches, tout d’abord, viennent apporter les énergies de Sol et de Lumina pour la préparation. Il choisit aussi la sauge pour en adoucir les effets et limiter les intoxications de ses frères d’armes. Puis, il poursuit en observant longuement un lot de pierres ponces. Il en cherche la densité idéale pour créer la matrice interne à la potion qui permettra d’en fixer les effets et de les protéger le temps du transport jusqu’aux forts qui les requièrent. Rapidement satisfait, il poursuit vers les bois de chauffe qu’il sélectionne avec tout autant d’exigence pour créer là encore les conditions idéales. Il sait à quel point la température à laquelle la préparation est réalisée influe sur la qualité finale du produit.

 
Il revient alors avec deux baquets remplis de divers ingrédients pour voir la toute nouvelle élève en train de flâner dans la réserve. Il soupire et lui plaque rapidement un des deux baquets dans les bras sans le moindre ménagement. Déjà alors, sa patience montre des limites évidentes. Il s’engouffre dans le couloir en fusillant du regard la jeune femme le temps qu’elle passe sous ses yeux. Ses ordres n’ont pas été suivis et, encore une fois, il n’a pas le temps d’adresser ce problème. Il verrouille aussitôt qu’elle est sortie la porte de la réserve et se remet en marche en direction de son laboratoire. Peu lui importe ce qu’elle peut lui dire, il n’a pas le temps de s’intéresser à elle, seuls comptent les ingrédients qu’elle transporte dans ses bras.
 
Dès qu’il arrive dans son office, il dépose le baquet sur son bureau et prépare un feu dans l’âtre à l’autre extrémité. Il prend un peu de la pierre ponce pour la mettre dans une boite métallique qu’il installe au milieu du feu. Le chaudron, il le remplit d’eau et y ajoute une partie des herbes sèches pour les réhydrater.
 

- Bon, approche et ajoute comme moi au fur à mesure, fait-il sans patience en écossant d’autres herbes folles.

- Une potion de Mitiril, déclare-t-il simplement sans le moindre détail supplémentaire.
 
Il se concentre du mieux possible sur la confection de la potion et sur la recette à réaliser. Après tout, les conditions sont loin d’être idéales et il travaille un peu dans l’urgence, il faut bien l’avouer. Quand il reçoit une demande des garnisons de la faille, c’est toujours dans l’urgence qu’il s’acquitte de sa charge. Cette fois-ci ne fait, bien entendu, pas exception. Quand enfin le mélange commence à se troubler, la tension redescend d’un cran. Il souffle un peu sur le feu d’un air satisfait, attisant doucement la flamme. Pour ce genre d’ajustements fins de la température du mélange, il n’use pas du soufflet. Certainement qu’on le regarderait bizarrement si on apprenait qu’il est perfectionniste à ce point… Mais cela ne lui importe aucunement, encore une fois, car il sait pourquoi il se concentrait à ce point sur le mélange.
 
- Première leçon, fait-il en approchant d’une vaste ardoise sur laquelle il prenait des notes et réfléchissait à ses prochaines expérimentations auparavant. L’alchimie est la science de la conjonction. Une potion n’est rien d’autre que plusieurs éléments mis en présence de sorte que leurs essences se mêlent d’une manière précise. C’est en cela que l’alchimie est une discipline réellement difficile. N’importe qui peut mélanger plusieurs herbes et contrôler la température d’un chaudron. Mais seul un véritable alchimiste est capable de concevoir les essences que chaque chose comporte et de les utiliser de manière optimale, déclare-t-il, non avec fierté mais plutôt une pointe d’exigence. La potion de Mitiril est une potion de protection contre le mal dont s’abreuvent continuellement les chasseurs de démons et les gardes en poste à la faille. Elle comporte une majorité d’essences de Sol pour soutenir l’effet de Lumina que les démons craignent.
 
Il soupire un peu en se doutant qu’elle ne doit pas tout saisir. Elle apprendrait au fur à mesure auprès de qui était plus à même de s’occuper des nouveaux arrivants. De toutes manières, avec son caractère intrépide et transgressif, il ne la voit pas se joindre aux alchimistes. Il ne le pleurera pas, bien sûr, il n’aurait jamais fait d’elle son apprentie personnelle après tout. Il sait qu’on finira par lui demander des comptes mais il ne se voit pas prendre n’importe qui comme apprenti. Et à la fois, cette idée lui rappelle qu’il ne sait toujours pas ce qu’il peut bien rechercher chez un apprenti. Qui pourrait être digne de devenir son élève ? Qui pourrait devenir l’élève d’un professeur de magie et d’alchimie et vétéran émérite ?
 

Les images des chasseurs de démons lui reviennent en tête ainsi que toutes sortes de moments qu’il a pu vivre à leur contact. Certains d’entre ceux que ces mots convoquent à son esprit immédiatement ne sont plus, certains de longue date même. A vrai dire, c’est toujours ceux qu’il ne pourra jamais recroiser qui lui parviennent en premier à l’esprit. C’est comme si le manque et le deuil ne s’étaient jamais effacés et que d’un claquement de doigt, la blessure pouvait se raviver à nouveau.

 
- Les démons craignent… toutes sortes de choses en réalité, commence-t-il en conservant son attention sur sa potion. Le plus dur dans le travail de chasseur de démons, c’est d’identifier de quelle entité on a affaire. Une fois le vrai nom du démon reconnu, il devient bien plus évident d’exploiter ses faiblesses pour l’abattre. Mais si son identification est incorrecte, souffle-t-il en lâchant le dernier ingrédient, la limaille de mithril, dans le chaudron avec une fumée épaisse qui s’en échappe aussitôt, alors on risque de rater toute la chasse et de le renforcer...
 
Il sait combien les démons sont dangereux, il a déjà failli mourir de leurs mains auparavant. Et s’il a la chance d’être encore présent pour pouvoir en parler, c’est qu’il avait de bons camarades : courageux et loyaux. Dans les compagnies, tout le monde n’aurait pas été capable d’avoir la fierté de combattre comme les Cœurs de Wyvern. Bien sûr, s’il ne devait sa survie qu’à l’un d’entre eux, le sentiment valait pour tout le restant de la compagnie et il avait, lui aussi, donné du sien pour que persiste encore et encore leur étendard dans le vent. Désormais qu’il est loin, et avec la culpabilité d’avoir dû partir, il ne peut que faire de son mieux en chaque chose qui concerne ses camarades. Et si cela consiste à veiller en permanence la potion de mitiril qu’il prépare, alors ainsi soit-il.
 
- Comment m’avais-tu dit t’appeler ? s’enquiert-il. Si tu es intéressée par la démonologie, sache que les compagnies de la faille ont toujours besoin de bons chasseurs pour la cause. Les peuples libres ont besoin plus que jamais de se rappeler que les démons existent et marchent peut-être même déjà parmi nous.
 
Il sonne peut-être comme un fou mais si la moindre personne est capable de porter les espoirs des générations précédentes, il considérera avoir accompli son devoir.
 

Le professeur secoue la tête. Il ne peuit pas donner de cours de démonologie malgré son expérience en la matière. Déjà, ce n’est pas son domaine d’expertise à proprement parler. Et puis, c’est un savoir particulièrement dangereux. Les démons ont une étonnante propension à pervertir tous les désirs humains : ambition, amour, idéalisme, … Ils sont réellement capables de tromper et de retourner une relation de maitre à esclave en se faisant passer pour plus faible et servile qu’ils ne le sont réellement. A mesure qu’ils accomplissent des tâches qui leurs ont été demandées, ils gagnent en puissance et, invariablement, se finissent par se rebeller en subjuguant ou en tuant le maitre. C’est même l’histoire classique que chacun connait.

 
- Je ne suis pas démonologue, soupire-t-il, je suis un alchimiste. Il n’y a rien au monde que j’exècre plus que les démons. Je n’ai jamais prononcé le nom d’aucun d’entre eux, qu’importe les circonstances. Ça porte malheur, tranche-t-il avec méfiance.
 
Il se doute bien que la démonologie et ses grandes manifestations ésotériques doivent plus attirer l’attention du grand public que la patiente alchimie pratiquée dans des laboratoires poussiéreux tels que le sien. Néanmoins, il n’en reste pas moins que cette pratique a toujours été essentielle à la victoire sur le champ de bataille. Pourquoi risquer la damnation en souhaitant qu’un démon nous soigne quand on peut peut-être utiliser une potion pour arriver à un résultat similaire ?
 
Le reste de la matinée est passée à la préparation de la potion jusqu’à temps qu’elle soit raffinée dans de petites fioles aux volumes uniformes. Le mage finit par ranger son œuvre dans une caisse de transport et, là encore, le soin qu’il met à emballer chaque fiole et à bien les boucher se ressent. Lorsqu’enfin, il en a fini, il soulève la boite et tend à la jeune fille une clé pour qu’elle verrouille son étude derrière elle quand ils sortent. Il dépose son colis à qui de droit et salue pour la dernière fois son aide temporaire.
 
- Bon, Lanilla, c’était fort sympathique de ta part de m’offrir ton aide mais je vais devoir te laisser, assène-t-il. Je dois me joindre aux professeurs pour le discours du recteur… Bonne continuation sur la voie !