La journée de marche avait été longue, harassante, mais à la fois appréciable pour tenter d’apaiser son esprit et ses émotions, de pouvoir pensée plus clairement – sil était possible de penser clairement au vu de la situation désastreuse dans laquelle elle se trouvait. La marche monotone, le souffle du vent, le frottement du sable sous leur pied, l’écoulement du Nil qui les accompagnait au loin. Si ce n’était la présence du Djinn, elle aurait tant apprécié ce moment. Cela lui avait au moins permis de retrouver un peu de calme, tout en se détestant copieusement d’avoir pleurer et lâcher-prise. Elle devait s’échapper, mais comment ? Son action irréfléchie de la veille lui avait couté le peu d’écart que lui permettait le Djinn. Elle pouvait sentir son regard posé sur elle dès qu’elle s’éloignait de lui et, même alors qu’il lui tournait le dos, elle savait qu’elle n’avait aucune chance de s’échapper en fuyant. Et ses intentions inconnues envers elle l’inquiétait.

C’est toi qui l’a suivi après tout. Tu as choisi, à croire que tu es née pour être esclave.

Cette pensée lui traversa l’esprit alors qu’ils prenaient l’unique et courte pause qu’il lui accordait pour se reposer un instant. Elle se mordit la lèvre, plongea ses doigts dans le l’eau fraiche et s’aspergea le visage. Non ! Je n’ai pas eu le choix. C’était ça ou mourir brûlée. Je n’avais pas le choix ! Elle se répéta ces mots pour lutter contre ses pensées intrusives. Elle n’avait pas eu le choix.

Ses yeux s’étaient jetés par-dessus son épaule pour observer le Djinn, dont l’attention était focalisée sur elle. Il était puissant… si puissant qu’elle se sentait écrasée par une montagne, plus encore que toutes les épreuves qu’elle avait traversées jusqu’ici. Pourquoi est-ce que toute sa vie était un une montagne à gravir toujours plus haute ? Est-ce que tout ceci aurait une fin un jour ? Ou bien seulement à quand sa vie s’achèverait ? Ses pensées firent monter un sanglot. Elle détourna la tête, reprenant de l’eau pour s’asperger à nouveau. Elle devait réfléchir à la suite, à comment s’échapper, saisir une nouvelle opportunité… et se montrer plus docile, pour le moment en tout cas… Elle ignorait tout des intentions à son égard, mais il était différent de ceux qu’elle avait connu. Un monstre était toujours un monstre, mais elle devait essayer de le comprendre. Cela l’aiderait…

La marche silencieuse reprit et, pour ne pas être piégé par ses pensées parasites, elle laissa son esprit dérivé avec les volutes de sable, porté au grès du vent. Malik avait toujours essayé de lui enseigner, mais elle n’avait jamais été doué pour calmer ses pensées. Elle réussit cette fois-ci. Tant et si bien qu’elle ne remarqua pas l’arrêt de la marche. Elle fit un bond en arrière, revenant sur terre. « Vous pourriez prévenir… » Ne put elle s’empêcher de rétorquer en serrant les dents. Une simple remarque et la voilà à nouveau nerveuse.

Malgré sa bonne résolution d’être plus docile – en apparence du moins – Aysha ne put s’empêcher de le questionner, s’asseyant de l’autre côté du feu. Elle tritura le tissu de son vêtement, relevant les yeux, surprise de le voir répondre. « Pourquoi ? Je n’ai rien d’intéressant. » Même parmi les humains, elle avait toujours été insignifiante. « Si c’est pour votre amulette, je vous l’ai dit, je l’ai volé, elle ne m’appartient pas. » Est-ce que la femme qui l’avait en sa possession avait un intérêt particulier ? Elle ne lui avait pas semblé bien différente de toutes les autres qu’elle arnaquait, mais après tout, qui était-elle pour juger cela ? Tout ceci n’était qu’un quiproquo ? Non, elle lui avait dit qu’elle l’avait volé, mais il n’écoutait pas grand-chose après tout…

L’humaine voulut ajouter une chose, le questionner un peu plus, mais aucun son ne s’échappa. Le Djinn venait de retirer son voile, dévoilant clairement les traits de son visage pour la première fois. Elle n’aurait jamais imaginé qu’il soit aussi… aussi… Elle détourna la tête, se mordant la lèvre. « Vous n’êtes pas assez fort pour me garder en vie sans ça ? » Railla-t-elle pour essayer de se reprendre. Docile… elle repasserait. Ce n’était pas dans sa nature.

La jeune femme ne le lâcha pas des yeux alors qu’il revenait avec un bâton, qu’il lui lança. Elle l’attrapa en vol, remerciant sa dextérité de voleuse d’avoir réagi si promptement et épargner son visage. Elle serra le bâton, ne pouvant s’empêcher de lui lancer un regard sombre. Elle aurait pu essayer de lutter, par simple esprit de contradiction, mais cela ne ferait qu’épuiser ses forces dans une bataille perdue d’avance. Elle força ses muscles endoloris et fatigués à se mouvoir, un sourire sardonique étirant ses lèvres. « Comme si vous aviez besoin d’arme. » Il avait fait détaler ces brigands sans faire le moindre effort.

Aysha l’observa se mettre en position, détaillant sa position. Elle hésitait. Est-ce qu’il était sérieux ? Ses doigts se refermèrent sur le bâton et finit par attaquer, visant son bras. Une seconde plus tard, elle sentit le bâton la toucher au visage et son corps tomber au sol. Elle amortit la chute et se remit debout, sentant un premier agacement naitre en elle. La jeune femme l’attaqua à nouveau, avec un peu plus de conviction. La douleur se diffusa dans ses genoux, à nouveau au sol. Elle sentit le contact dans son dos et le mot prononcé froidement. Elle serra les dents, se relevant, repoussant la fatigue et la douleur de ses jambes tremblantes. La frustration de sa faiblesse et la colère qu’elle ressentait contre lui l’aidait à tenir.

Elle se jeta sur lui avec plus de hargne et se retrouva à nouveau au sol, son dos s’écrasant au sol. « C’est peut-être le professeur le soucis. » Rétorqua-t-elle en se relevant. Elle plia les jambes, levant les bras, essayant de copier grossièrement la position qu’il avait pris plus tôt. Pas suffisamment au goût du Djinn, qui vint même taper son ventre. Elle serra les dents, se retenant de lui envoyer une réplique.

Il se replaça à nouveau face à elle. Aysha tenta une nouvelle attaque, visant son cou Elle feinta pour descendre son bras et tenter de toucher sa hanche. Nahil se décala, à peine quelques centimètres, mais le bâton aurait pu se trouver à un mètre que cela aurait eu le même effet. Entraîné par son élan, il n’eut qu’à la pousser pour la faire basculer. Plus attentive, elle amortit sa chute en roulant sur son épaule et se remit debout, pivotant vers lui. Elle ne savait peut-être pas se battre, mais elle était plus vive qu’il ne le pensait. Son voile avait glissé de ses cheveux, dévoilant ses lourds cheveux noir. Elle souffla sur une mèche qui tombait dans ses yeux et attaqua à nouveau.

Nahil fut intraitable avec elle, continuant de la corriger sans ménagement et de la jeter au sol à chaque attaque. Il finit par la laisser lorsque les bras de Aysha tremblaient tant qu’elle ne parvenait plus à lever le bâton. Son corps s’effondra dès lors qu’il déclara tout ceci terminé. Elle n’en pouvait plus, même l’idée de manger l’épuisait. Elle se força pourtant à se relever, sortant quelques fruits, plus léger que la viande. « Votre grand-mère, elle a vraiment dix siècles ? Questionne-t-elle. Et vous, quel âge avez-vous ? » Elle savait bien qu’elle n'aurait pas de réponse, mais après tout, autant prendre les quelques phrases qu’il donnait sur lui… Elle laissa passer un temps, avalant quelques fruits, habituée à se contenter de peu, même si ce n’était pas suffisant. Elle prit ensuite le temps de retirer ses bottes bien abimées, pour dévoiler des pieds cloqués par la marche. Aucune plainte ne s’échappa de ses lèvres. « Qu’est-ce que c’est un Efrit alors ? Vous avez ri quand je vous ai appelé ainsi, pourtant ce sont comme ça qu’on appelle les Djinns de feu ? » Combien de questions avant qu’il ne lui dise de se taire ? Mais surtout avant qu’elle ne s’effondre de fatigue.

Assise au sol, Aysha pouvait sentir chaque coup qu’elle avait reçu durant ce cours intense, lui rappelant à chaque mouvement à quel point l’écart entre eux était immense. Bien plus large que les failles dans les falaises qu’elle aimait escalader étant plus jeune. Un véritable gouffre, immense, insurmontable. Et pourtant… elle serrait les dents, chassant cette idée de sa tête. Elle savait que trop bien ce qui était le plus important dans cette situation et l’état de son corps n’était qu’une infime part de cette bataille qu’elle avait engagé contre lui. Son état d’esprit était le plus important. Elle le savait, elle l’avait vu bien trop souvent, l’avait même vécu un temps : cet abandon de toute espoir, de toute volonté. Un gouffre bien plus grand et terrifiant que celui qui la séparait du Djinn. Elle s’était jurée de ne plus se laisser sombrer. Par réflexe, elle vint toucher les bandes serrées sur ses poignets, qui maintenait ses vêtements pour que le sable ne s’infiltre pas, mais qui dissimulait également les cicatrices. L’un des rappels cuisants qui maintenait sa volonté.

Malgré sa fatigue, malgré son corps endoloris, Aysha saisit l’instant où Nahil sembla être un peu plus ouvert à la discussion. Elle voulait savoir et comprendre qui il était, ce qu’il voulait, pour essayer d’apaiser les pensées folles qui la traversaient, et sûrement un peu de curiosité qu’elle avait toujours. Malik lui disait souvent que sa curiosité ne lui apporterait que des ennuis – et il n’avait pas eu totalement tord –, et pourtant c’est lui également qui la poussait dans cette voie, en lui transmettant des connaissances que les autres lui refusaient.

« Vous l’avez dit, ma langue est plus aiguisé que le reste. » Répliqua-t-elle sans ciller face aux yeux du Djinn. Elle fut surprise qu’il lui offre une réponse à ses interrogations, même si encore vague, questions qu’elle poussa un peu plus loin. Elle pinça les lèvres, une flamme déterminée faisant briller ses yeux dorés, lui donnant une réponse aussi spontanée à cette question qui n’attendait certainement pas de réponse au vu du dégoût qu’il exprimait. « A rester en vie. » Sa voix était ferme, son expression dure et combative, reflet de tout ce qu’elle avait traversé. Il se moquerait sûrement d’elle, mais qu’importe. Elle n’avait cure de ce qu’il pensait d’elle. Elle savait ce qu’elle était : une survivante.

Aysha avait fini par détourner les yeux, regardant son repas, persuadée que cela mettait fin à la conversation. Elle releva les yeux, surprise de sa réponse, de son âge, mais pas seulement. « Trois cents ans, » Souffla-t-elle en l’observant avec stupeur. Son comportement et ses paroles étaient étranges, comme s’il ignorait ce à quoi il ressemblait. Elle prit le temps de détailler ses traits, restant méfiante. Etait-ce une question piège ? Ne savait-il pas à quoi il ressemblait ? Parce qu’il était dans cette amulette ? Comment avait-il fini dedans ? Etait-ce commun pour les Djinns ou ça ne relevait pas de sa volonté ? Tant de questions qui se bousculaient dans son esprit, qu’elle choisit de garder pour elle.

Voyant qu’il attendait une réponse de sa part, elle se décida. « Hm… Trente ans peut-être. Elle secoua légèrement la tête en le fixant. Plutôt trente-cinq ans je dirais. » Finit-elle par conclure, espérant que sa réponse lui convienne. Peut-être s’attendait-il à un visage plus âgé au vu de son âge ? Une image du Djinn aux traits ridés, à la tignasse et la barbe blanche, lui vint en tête. Rabougri, il serait sans doute moins effrayant. Elle dut se mordre la lèvre pour s’empêcher de rire et s’intéressa de nouveaux à son repas pour se contenir.

S’étant repris, elle avait continué de le questionner, abordant les Effrit. Un sujet sans doute sensible, les flammes devenant plus puissante, ce qui ne fit pas reculer sa curiosité pour autant. Le dégoût de son expression et sa voix lui fit comprendre que son mépris était plus important que celui qu’il portait aux humains. Etrange… Il affirmait qu’ils ne faisaient pas parti de la même espèce, alors pourquoi étaient-ils dotés de mêmes pouvoirs selon leur légende ?

L’humaine se mordilla la lèvre, essayant de se remémorer toutes ces légendes transmises par les anciens. « Dans nos légendes, les Djinns sont un peuple composé d’une quinzaine de sorte, dont les Effrit, des esprits de feu sous-terrain. Certains disent que les Djinns et surtout les Effrits, sont des rebelles face aux dieux. En Egypte, ils disent qu’ils sont les gardiens des tombeaux des pharaons, pour empêcher les pilleurs. » Plus elle se replongeait dans ses souvenirs, plus elle sentait un sentiment de regret l’envahir. « Parce que les Djinns ont été rejeté par les dieux, ont dit qu’ils gardent rancune envers les humains et qu’ils s’efforcent de les égarer en les manipulant, en les trompant, en les influençant, qu’ils peuvent changer d’apparence, certains croient même qu’ils sont capable de prendre possession de nos corps. » Un frisson parcourait son corps en imaginant ce que Nahil pourrait faire si tout cela était réel. Elle lui lançait des regards prudents, se questionnant sur ce qu’il allait penser de tout ça. « A vrai dire, vous ne ressemblez pas vraiment à l’idée que les humains se font des Djinns. » Ajoute-t-elle. Bien loin des créatures terrifiantes des légendes qui, étrangement, l’avait toujours fasciné.

Leurs quelques échanges provoquaient chez Aysha une curiosité plus importante encore, bien qu'elle sache à quel point cela pouvait être dangereux, mais également à quel point cela pouvait l'aider. Si elle en apprenait plus sur lui et sur les Djinns, elle serait plus en mesure de connaître ses faiblesses et peut-être trouver une façon de s'échapper. Peut-être même réussirait-elle à ce que le mépris qu'il ressentait pour elle se modifie en quelque chose de plus positif, tel la pitié qui lui serait plus positif. Elle doutait qu'il puisse ressentir quoique ce soit d'autre à son encontre. Mais si elle avait des idées derrière la tête, une part plus innocente d'elle était réellement curieuse d'en apprendre plus sur cet être étrange. Il dégageait une énergie qu'elle n'avait jamais ressenti ailleurs, mais, après tout, il était le premier qu'elle rencontrait. Lui au contraire, n'avait pas le moindre intérêt pour elle, ne s'intéressait pas à ses réponses. Qu'elle puisse être une survivante ne l'avait pas fait réagir un instant. Après tout, c'était sûrement mieux ainsi.

Son regard avait prit le temps de détailler le visage de l'homme face à elle, essayant de déterminer son âge et de faire taire toutes les questions qu'il avait fait naître en elle – ainsi que son imagination qui s'était quelque peu emballée. Elle craignit également que sa sincérité puisse le vexer. Quel était l'âge physique acceptable pour un Djinn ? Peut-être aurait-elle dû répondre qu'il faisait plus jeune ? C'était idiot parce qu'il finirait bien par se voir dans un reflet, même s'il se tenait loin de l'eau pour le moment. La réponse sembla acceptable pour Nahil. Elle retint un soupire de soulagement, dissimulant son anxiété et retenant le rire de l'imaginer ridé. Peut-être le serait-il un jour ? Est-ce que cent ans pour un Djinn c'était une dizaine d'année physiquement ? Cette logique ne semblait pas tenir, sinon il ne l'aurait pas interrogé.

Perdue dans ses questionnements, l'humaine prit un temps pour rassembler ses idées, retrouver les légendes qui composaient son enfance. Ses doigts trituraient ses cheveux, observant les réactions de Nahil tout au long de son discours. Elle gardait un œil sur les flammes, qui semblaient être un reflet des émotions du Djinn, ou du moins du contrôle sur lui-même. Les Effrits étaient un sujet sensible... Elle craignit regretter d'avoir aborder ce thème, mais ne s'empêcha pas de parler. Elle ne faisait que rapporter les croyances de son peuple et d'autres. Etait-ce une raison de la battre ? Pour certains oui... Elle jugerait sa réaction.

Les flammes s'apaisèrent au fur et à mesure. Elle pinça légèrement les lèvres face aux mots du Djinn, puis finit par hausser légèrement les épaules. « Peut-être bien, mais je ne crois pas que ce soit propre à un peuple. » Les humains pouvaient peut-être être des monstres et des menteurs, mais son expérience lui soufflait une chose : les Djinns n'étaient certainement pas mieux.

Aysha se mordit la lèvre. Elle aurait mieux fait de garder cette pensée pour elle, elle risquait de déclencher un retour mauvais de la part de la créature de feu. Essayant de garder contenance, elle glissa ses doigts dans ses cheveux pour les démêler un minimum. Elle fut surprise de l'entendre parler autant. Ses yeux d'ambre ne quittait pas son interlocuteur, fasciné par ses paroles. Aysha n'avait jamais cru aux dieux, égyptiens ou d'autres, peut-être les forces supérieures de la nature éventuellement, peut-être ces forces étaient les Djinns après tout. « Pourquoi garder votre existence secrète si vous êtes aussi puissant ? Questionne-t-elle, curieuse. « Et ce n'est pas votre véritable apparence alors ? A quoi est-ce que vous ressemblez? » Son regard détaillait de façon sûrement trop insistant le Djinn, essayant d'imaginer une autre apparence, peut-être plus enflammé.

Elle revint sur terre en essayant d'imaginer les Effrit. « A quoi est-ce que ressemble un Effrit ? Et c'est parce qu'ils vous menacent que vous les détester tant ? » De quelle puissance était dotée ces êtres si Nahil le considérait comme une menace ? « Et c'est parce que vous ne pouvez pas effacer ma mémoire que vous m'emmener? souffle-t-elle ne réussissant pas à dissimuler une inquiétude. S'il la pensait dangereuse, avec une forme d'immunité peut-être, quelque chose qui les mettait en danger ? Impossible. Elle n'avait rien de particulier... sauf cette malédiction qui la suivait depuis toujours. Cette pensée lui fit mordre la lèvre. Son regard se perdit dans les flammes. « Les Effrits peuvent aussi lancer des malédictions? »

Aysha releva les yeux vers lui, mais Nahil venait de couper court à la conversation. Elle baissa à nouveau les yeux, pensive avec toutes ces nouvelles informations. Pendant ce temps, ses doigts terminaient de démêler ses cheveux, puis en fit une natte. Elle remit son voile et s'allongea au sol, observant la voûte étoilée. Ses yeux finirent par se clore, son corps terrassé par la fatigue.

Elle s'éveilla en sursaut en entendant soudainement du bruit. Elle bascula sur le côté et se redressa sur ses fesses. Ce simple mouvement fit crier son corps de douleur. Ses traits se tendirent sous la tension de ses muscles. La journée allait être longue et dure. Elle doutait pouvoir tenir le rythme...

La jeune femme saisit sa gourde pour s'hydrater après cette nuit, gourde à remplir à nouveau, comme régulièrement dans la journée. « Combien de temps encore? » Demande-t-elle, essayant de voir les provisions dont elle aurait besoin pour survivre, tout en attrapant une chaussure. Elle la retourna et la secoua, faisant tomber un scorpion. « Désolé pour toi, mais il va falloir trouver un autre abris. » L'animal, encore désorienté, fila à travers le sable pour trouver refuge sous un rocher. Aysha fit la même chose avec sa seconde chaussure et les enfila. Puis elle se leva enfin, s'étira un peu, essayant de faire passer les douleurs de ses muscles endoloris. Elle partit prêt du Nil pour prendre de l'eau, avant de revenir vers le Djinn. « Qu'allez-vous faire si on croise des villages? » Ce qui allait arriver et elle ne souhaitait pas revoir les flammes dévorer des innocents.

Puis la longue journée de marche débuta. Le début de la journée fut douloureux, mais son corps finit par s'habituer, lui permettant d'être un peu plus alerte. Mais la fatigue et le manque de nourriture se fit sentir au fur et à mesure, la faisant trébucher, voir chuter. Elle se relevait toujours, suivant le rythme, profitant des moindres pause pour aller remplir sa gourde pour essayer de récupérer un peu d'énergie. Sa vision se troublait, mais elle continuait de forcer son corps à progresser.