Ce ne fut pas la venue patiente du soleil qui réveilla Willow, mais une voix féminine qui s’insinua dans son esprit. « Réveille-toi. » La fatigue bien trop présente eut le pas sur la raison et la jeunette se tourna dans son sommeil, comme pour écarter l’appel. Mais la voix persista, répétant sa demande et ce fut la réalisation qui choqua Willow hors de son état d’assoupissement. La brunette se redressa et chercha du regard la personne qui s’adressait à elle, mais n’eut que le silence pour réponse. Elle voulut attribuer l’événement au sommeil mais quelque chose au fond d’elle lui dit que c’était plus que ça. Il lui fallut quelques minutes pour totalement s’éveiller, mais elle fut bien contente de s’être réveillée aussi tôt. Il devait être entre six et sept heures et elle savait que chaque minute comptait. Elle quitta son lit, sorti son sac de son dessous et prépara tout ce dont elle aurait besoin pour concocter le sédatif qu’elle donnerait à Raven. Elle s’appliqua à la tâche, remplissant deux fioles du mélange, une pour son amie et une de plus, au cas où. Elle était en train de finir de tout ranger quand elle entendit frapper à la porte de sa chambre.

« Oui ? demanda-t-elle alors qu’elle cachât le sac sous son lit.
- Bonjour, mademoiselle. Je viens de mettre un seau d’eau propre dans la salle-de-bain, n’hésitez pas à vous en servir si besoin. Oh, et le petit-déjeuner est bientôt prêt.
- D’accord, merci ! »

Elle prit ses vêtements et attendit que Dora s’éloigne pour ouvrir la porte et rejoindre la salle-de-bain commune. Elle ferma la porte derrière elle, se dévêtit, et prit le soin de se laver avec l’éponge et le savon qui était à disposition. L’eau était fraîche et le contraste contre sa peau chaude lui fit du bien. Elle se rinça avec l’éponge et ses mains et sécha son corps à l’aide du tissu soigneusement plié sur la table en bois. Suite à quoi, elle s’attela à copier l’apparence des femmes d’Honoria. Elle enfila une nouvelle chemise longue qui cachait ses bras et son cou et enfila une robe aux tons marron clair, des tons neutres comme il était attendu de chaque femme. Puis elle cacha soigneusement ses cheveux dans du tissu partageant les mêmes tons. Elle fit en sorte de ne pas laisser dépasser un cheveu et termina en attachant les boutons fermant le col de sa chemise. Elle prit la chemise dans laquelle elle avait dormi et la ramena dans sa chambre pour la poser sur son lit, lit qui venait d’être fait. Dora avait dû passer par là pendant qu’elle se nettoyait, la fenêtre était ouverte et l’air frais et parfumé par une odeur de pain chaud vint lui chatouiller les narines. Elle s’extirpa de ses pensées et cacha soigneusement chaque fiole de sédatif à l’intérieur de ses manches qu’elle dont les boutons fermés, permettaient le transport discret. Elle se chaussa et prit deux pièces d’or qu’elle garda en main.

Elle descendit les marches en bois pour rejoindre la cantine où du pain chaud, de la viande, des œufs ainsi que quelques pâtisseries et du lait l’attendait tranquillement. Elle n’était pas la seule à s’être levée tôt, une bonne dizaine d’hommes étaient déjà en train de manger. Les quelques années passées à Honoria n’étaient pas suffisantes quand il s’agissait des coutumes, elle se souvenait seulement du plus important, c’est pourquoi, alors qu’elle rejoignait une table vide, elle eut l’habitude de regarder les hommes déjà présents dans les yeux. Heureusement, il ne lui fallut pas longtemps pour réaliser que c’était un de ces interdits secrets, que les femmes devaient baisser les yeux, ce qu’elle fit à contrecœur. Mais le mal était déjà fait et le silence qui s’imposa lui mit la boule au ventre. Heureusement, Dora arriva avec un plat de jus et cela suffit à couper le malaise. Les hommes détournèrent le regard pour se concentrer sur leur repas. Willow soupira discrètement, relâchant les muscles de son dos alors que Dora lui donnait un verre de ce qui semblait être du jus de fraise.

« Pour vous mademoiselle. »

Un grand sourire et la dame repartit à ses occupations. Willow ne perdit pas une seconde de plus et commença à manger de la viande ainsi que des œufs, elle avait besoin de protéines, la journée allait être longue et rien ne disait qu’elle arriverait à trouver Raven aujourd’hui. Elle mangea jusqu’à satiété et but le jus de fraise d’une traite. Elle s’essuya soigneusement la bouche avec la serviette en tissu prévu à cet effet et quitta l’auberge.

La ville était belle et vivante, malgré l’aura dérangeante qui accompagnait les hommes et leur regard jugeur.
L’église trônait à l’opposé de l’auberge, séparée par une généreuse distance. Elle aperçut une femme en train de passer le balai sur le parvis et la rejoignit. Cette dernière portait un collier avec un pendentif comprenant une tête de taureau en or, l’emblème d’Uba. Le collier suivait chacun de ses mouvements, d’une façon presque hypnotisante. La femme ne semblait pas avoir remarqué Willow, sûrement trop concentrée de par sa tâche.

« Excusez-moi-- »

La voix de Willow fit sursauter la pauvre femme qui attrapa machinalement son pendentif. Cette dernière se relâcha en remarquant que son interlocuteur était une femme.

« Excusez-moi, je ne voulais pas vous faire peur, reprit la brune. Est-ce que vous savez s’il y aura un sermon ce matin ? »

Sa question sembla perturber la femme, comme si elle lui demandait quelque chose de stupide.

« C’est à dix-heures, comme tous les matins. »

Tous les matins, répéta la jeunette dans sa tête, presque scandalisée par la pensée. Elle offrit un signe de tête en remerciement et entreprit de marcher dans la ville afin d’écouler les deux heures qui la séparaient de sa seule chance d’approcher Raven.
Ça lui fit étrange de parcourir des rues dont le souvenir était flou, elle n’avait jamais remarqué le nombre de statues d’Uba à l’époque. C’était presque trop et ces dernières comportaient toujours une touche d’or. Willow trouva ça ridicule, c’était comme s’il cherchait à compenser quelque chose. Toutes les personnes qu’elle passa portaient au moins quelque chose ramenant à Uba, que ce soit un bijou, une broche ou une boucle de ceinture. Alors quand elle arriva devant une marchande de bijoux, elle en profita pour acheter un collier comme celui que portait la femme qui passait le balai. Il lui coûta les deux pièces d’or qu’elle avait toujours en main et elle le mit immédiatement à son cou, c’était la pièce qui manquait pour parfaire son déguisement.
Elle continuait sa promenade quand elle aperçut son ancienne maison. Son cœur se serra alors qu’elle reconnaissait le lieu où elle avait passé son enfance. L’endroit était inhabité et le jardin s’était vu perdre contre le retour de la nature. Elle s’approcha du puits et prit le seau posé à terre avant de le faire descendre avec le système à poulie. Elle attendit que le fond soit rempli et le ramena à elle afin de s’en abreuver. L’eau était légèrement fraîche et ça lui fit un bien fou, l’air semblait plus chaud ici et elle ressentait la différence, surtout sous le soleil de plomb. Elle profita du temps qu’il lui restait pour entrer dans son ancienne maison, laissant sa main droite effleurer le mur de briques comme pour s’imprégner de l’endroit. Elle trouva étrange de retrouver la bâtisse comme elle se souvenait l’avoir laissé. La chaise où elle était restée assise à attendre ses parents était toujours pivotée vers le salon, comme si elle n’avait plus servi depuis. Ses derniers souvenirs d’Honoria lui revinrent comme un calque qu’elle plaça sur son environnement. Elle revit ses parents se dépêcher alors qu’ils préparaient leurs sacs, l’inquiétude attachés à leurs visages, tandis que la petite de six ans qu’elle avait été, laissait balancer ses jambes dans l’air, sans vraiment comprendre ce qu’il se passait. Elle continua d’avancer pour rejoindre son ancienne chambre, malgré la poussière et l’odeur de renfermé, l’endroit n’avait pas été dérangé. Elle retrouva les jouets qu’elle avait dû abandonner, les robes et les accessoires. Elle ne put retenir le sourire qui captura ses lèvres quand elle reconnut l’une des peluches de Raven, un lapin blanc avec un petit nœud rose, que la blondinette lui avait prêté peu avant son départ. Elle s’en voulut presque de ne pas avoir pu lui rendre la peluche. Elle la prit dans ses mains, l’époussetant doucement.

« Désolée monsieur lapin, j’aurais aimé que les choses se passent différemment. »

Elle posa la peluche sur le lit et quitta l’endroit, sûrement pour la dernière fois.

Elle suivit le groupe de religieux qui se formait petit à petit afin de rejoindre l’église. L’heure cruciale arrivait, bientôt, et si tout se passerait bien, elle verrait Raven. Elle fut choquée en voyant le nombre d’adeptes qui recouvrait le parvis, le nombre était bien plus monumental que ce dont elle se souvenait. Il semblait y avoir eu quelques changements dans l’ordre religieux depuis son départ, comme si ce dernier s’était étendu tel un cancer métastatique. Elle se fondit dans la masse, faisant tout ce qu’elle pouvait pour être dans les premières rangées. L’Éminence était en train de se préparer alors que des personnes, hautes dans l’ordre religieux, s’étendaient à ses côtés. Et c’est là qu’elle la vit, ce ne fut pas à son visage qu’elle la reconnut mais à son accoutrement. Elle était vêtue comme une mariée, affublée d’un voile blanc qui lui cachait le visage. L’image était extrêmement dérangeante, cette idée qu’une Élue de seize ans soit vue comme une femme prête à unir Uba était abject et fou. La jeune Willow n’avait jamais réalisé toutes ces choses qui lui étaient aujourd’hui évidentes et le passage fut brutale, elle n’aurait jamais pu imaginer une chose aussi tordue. Et ce n’était pas tout. Le sermon avait commencé depuis un moment qu’une femme enceinte tomba à terre, épuisée par la chaleur. Le spectacle tourna en cauchemar quand un bourreau se mit à la frapper, sous ordre de l’Éminence. Le spectacle lui ôta un hoquet d’horreur et il lui fallut beaucoup de force pour se tenir droite alors que l’atrocité continuait. Et tout le monde regardait, alors qu’une femme enceinte se faisait battre. Le parvis se vit coloré de son sang alors que son époux prenait la relève, armé de la canne en or du maître de religion. Tout s’effaça sous ce spectacle d’horreur, mais Willow garda le regard droit, au loin sur l’Éminence, bloquant tout le reste. Elle avait une mission et elle comptait en venir à bout, pour Raven, pour la sortir de cet enfer.

Le sermon prit fin et la foule commença à se dissiper, c’est là qu’elle vit Raven quitter les côtés de l’Éminence pour rejoindre l’intérieur de l’église. Elle fut suivie par plusieurs hommes et Willow se demanda ce que cela signifiait. Elle était en train de réduire la distance entre elle et l’église quand la mare de sang qui recouvrait le sol la stoppa dans sa marche. Elle se perdit dans le sang jusqu’à ce qu’une femme lui demande de se reculer, Willow s’exécuta alors qu’on commençait à nettoyer le sang, comme pour effacer le crime, comme si cela suffirait à l’effacer de leurs mémoires. Et c’est là qu’elle put nettement observer la différence d’égalité entre les hommes et les femmes. Alors que les femmes s’occupaient à diverses tâches, les hommes parlaient entre eux, certains rejoignaient même les devants de l’auberge pour boire. C’était aberrant et elle se demandait comment autant de haine avait pu prendre possession de toute une ville.

Elle attendit patiemment, assise en retrait, que le dernier homme ayant rejoint l’église la quitte. Elle les vit défiler un à un, se demandant pourquoi seulement les hommes pénétraient dans le lieu sacré. Elle dut attendre un moment, ressassant à contrecœur ce qu’il venait de se passer, avant de voir l’église se vider pour de bon. Raven n’en sortit pas et Willow prit ça comme un signe. Le moment parfait. Heureusement pour elle, les gardes qui étaient censés veiller sur l’Élue, s’étaient dit que s’asseoir à la terrasse de l’auberge était le meilleur moyen pour eux de faire leur travail. Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver une fenêtre qui lui permit d’entrer dans l’église sans se faire voir. Elle ferma doucement la grande porte derrière elle, pour s’assurer d’être la plus discrète possible.

Et elle la vit.
Loin mais si près, seule à parcourir les immenses allées tout en récitant des prières. Willow resta figée dans l’entrée pendant un moment, incapable de savoir comment amorcer la discussion. Son cœur battait dans ses tempes, alors que l’inquiétude prenait contrôle de son être. Et si Raven refusait de l’entendre ? Et si elle appelait à l’aide ? Que pourrait faire Willow à part accepter son sort. Elle se rendait bien compte que des années d’endoctrinement ne pouvaient pas s’effacer en quelques minutes. Mais peut-être était-elle différente, comme les parents de Willow, avec de la chance. Peut-être que l’idée de sa propre mort l’inquiétait assez pour lui faire réaliser la stupidité derrière cette croyance.

Le bruit de ses pas rejoignit le son des battements de son cœur. Il n’y avait plus de retour en arrière possible, Willow n’était pas arrivée jusqu'ici pour s’échapper à la dernière seconde. L’inquiétude sembla s’envoler pour laisser place à la détermination, après tout, soit elle sauverait son amie soit elle mourrait en avoir au moins essayé. Elle fit en sorte d’avoir un rythme de marche assez lent pour ne pas inquiéter Raven. C’est en se rapprochant que la jeune brune remarqua que le voile blanc avait quitté le visage de son amie, mais son visage lui était toujours caché dû à sa position. Est-ce que la vision qu’elle avait vu était réelle ? Est-ce que les traits de Raven y étaient exacts ?

Elle se stoppa, à quelques centimètres de son amie, son cœur battait toujours aussi vite.

« Raven. »

Elle laissa le silence tomber et pourtant elle avait tellement à lui dire.

« Raven, je peux t’aider. »

Sa voix était douce, elle faisait de son mieux pour appréhender la chose avec clémence. Les doigts de sa main droite jouaient avec le bouton de sa manche gauche. Elle ignorait combien de temps il lui restait près de la blonde, mais il fallait sûrement qu’elle se dépêche, qu’elle ne laisse pas l’instant s’écouler pour rien.

« C’est moi, c’est Willow. Je suis revenue. Je suis revenue pour te sauver. »

Au début, Willow fut inquiétée par la façon dont Raven tentait de la congédier. Un pincement atroce s’empara de son cœur. Pendant quelques secondes, elle se vit au centre du parvis, battue par la main de son amie. La façon dont la blonde cilla à l’annonce de son nom ne fit qu’appuyer cette pensée horrible, Raven était passé à autre chose.
Puis, soudainement, la jeune blonde eut un geste inattendu, elle tira sur le nœud qui retenait la coiffe de Willow et délivra sa longue chevelure. Quelques boucles brunes tombèrent sur ses épaules et Raven eut un geste si doux que Willow sentit tout son corps se réchauffer. Son amie enroula délicatement une mèche brune autour de son index, la caressant avec une grande tendresse, avant de venir effleurer sa peau olive.
Son prénom quitta les lèvres de son amie et Willow sentit la tension dans son corps se relâcher, ça faisait tellement longtemps qu’elle n’avait pas entendu cette voix si douce et chaleureuse. Voix qui fut étranglée par l’émotion, émotion que la brune partagea entièrement. Elle vit une lueur d’espoir dans les yeux de son amie et faillit éclater en sanglots. C’était irréel d’être si près de Raven après toutes ces années, elle avait l’impression de rêver.
Puis la blonde saisit sa main droite et Willow comprit immédiatement ce qu’elle venait y chercher. Sa cicatrice, celle qu’elle s’était faite en jouant avec elle il y a longtemps de cela. Tendres souvenirs de moments qui ne quitteraient jamais son esprit.

« C’est toi... »

Envahie par l’émotion, la brunette se contenta de hocher la tête.
L’inquiétude s’effaça et Willow oublia presque pourquoi elle était là. C’était comme ces rêves qu’elle avait de temps à autre, rêves qui lui semblaient si réels qu’elle se perdait dans leurs reproductions.
Les petites mains pâles de Raven enveloppèrent les siennes, lui apportant ce contact qu’elle chérissait. Pendant un instant, Willow se laissa envahir par la chaleur qui lui embrasait le corps. La blondinette pressa tendrement ses mains contre celles de Willow, les ouvrant afin de lier leurs paumes les unes aux autres, geste qui les ramenait à leur enfance, à tous ces moments passés ensemble. Il était tellement rare pour les fillettes de passer une journée séparées, et même si cela faisait dix ans qu’elles ne s’étaient pas vues, c’était comme si elles s’étaient quittées la veille.

Raven s’apprêtait à la questionner sur sa venue quand les portes de la cathédrale grincèrent, produisant un son si fort qu’il se répercuta dans tout le bâtiment.
Raven fut prise d’une panique qui ramena Willow à la réalité, l’extirpant d’un moment qu’elle attendait plus que tout.
Puis ce qui se suivit se passa rapidement, la blonde attrapa le poignet de son amie et la poussa dans un confessionnel avant de lui faire signe de rester silencieuse. Elle ferma doucement la porte et Willow se retrouva dans l’obscurité. La porte du confessionnal ne lui offrant qu’un mur de bois, tout ce qui se passa par la suite ne fut qu’un enchaînement de sons. Elle entendit un tintement métallique ainsi qu’une voix masculine. « Un garde. » se dit-elle alors qu’elle collait son oreille à la porte. Par chance, la blonde sembla réussir à congédier le garde qui s’en alla dans un concerto de fracas de métal.
Puis alors qu’elle semblait percevoir des bruits de pas, la porte s’ouvrit dans un vacarme qui la surprit.
Raven reprit la conversation, et alors qu’elle disait ne pas pouvoir être sauvé, son visage était dévorée par la peur.
Willow resta silencieuse un moment alors que les doigts de son amie glissaient dans ses boucles brunes avant de venir caresser sa joue.

« Raven, tu n’as aucune raison de poursuivre cette dévotion fallacieuse. Je sais que tu n’as connu que ça, mais il existe une vie en dehors de cette religion haineuse. Je viens d’une communauté où tout le monde est égal. On n'est pas beaucoup, mais on est heureux.»

Son amie semblait absolument qu’elle reparte sans elle, mais il était impossible pour Willow d’entretenir une telle pensée.

« Je ne peux pas partir sans toi, c’est impossible. Comment veux-tu que je continue ma vie en sachant que je t’ai laissé mourir ? »

Elle laissa ses mots résonner avant de reprendre.

« C’est horrible, on a tellement peu de temps pour cette discussion. J’ai un plan, il est peut-être stupide, mais je pense être capable de trouver un poste au château. Et c’est peut-être encore plus stupide, mais tu te souviens de ce livre qu’on aimait lire ? Celui avec la couverture rose avec un... une princesse dessus ! Dedans, ils disaient que pour rejoindre son amoureux, la princesse était passé par un passage secret, passage secret localisé dans le château. Quand j’étais petite, j’avais demandé à ma mère s’il y avaient des passages comme ça dans notre maison, et bien qu’elle ait répondu sur la négative elle me dit se rappeler avoir entendu comme quoi le château en possédait plusieurs.
Est-ce que c’est vrai ? Parce que si c’est vrai, je sais comment on peut toutes les deux quitter cette ville. »

Elle déboutonna sa manche droite et en sortit une fiole contenant un liquide violacé.

« C’est un sédatif puissant que j’ai créé. Ce sédatif possède un antidote, mais ce dernier ne grandit pas en Honoria ni à ses côtés. Si tu bois ça, tu seras plongée dans un profond sommeil, sommeil dont je serais la seule capable de te sortir. Vu ton statut, le peu de temps restant et mes connaissances, l’Éminence sera obligé de réaliser qu’il a besoin de moi près de toi. Évidemment, je n’obtiendrais pas un grand poste, mais ce sera assez pour me permettre de t’aider... Je mentirais et dirais qu’Uba m’a guidé ici, je suis certaine que partager leur religion stupide suffira à les embobiner, surtout si je me laisse marcher dessus comme toutes ces pauvres femmes... Je sais que mon plan ne se base sur rien de concret, ni même de certain, mais c’est le seul que j’ai. »

Son regard rebondissait entre la fiole et les yeux de Raven.

« Tu as le droit de refuser, ou peut-être même de trouver une autre idée. »