"- C'est NON !"

Jenny frappa rageusement du poing sur la table, fulminante. Depuis maintenant une très longue demi-heure, elle se battait corps et âme contre Lisa qui n'avait rien voulu entendre à son argumentaire pourtant parfaitement sensé : David était un sauvage, fou à lier, probablement plus à sa place dans un asile psychiatrique que dans une écurie de compétition, et il était donc hors de question qu'elle l'approche à plus de dix mètres, et qu'il ne pose ne serait-ce qu'un seul doigt sur elle. L'idée de former ce fameux duo avec lui était donc totalement exclue. Mais Lisa refusait d'entendre raison, répétant à tout bout de champ que leur duo était la meilleure chose qui puisse arriver à l'académie, que le potentiel qu'ils avaient tous les deux allait enfin pouvoir être révélé et blablabla... Alors Jenny fit ce qu'elle savait faire de mieux : hurler jusqu'à ce qu'on lui donne raison. Et cela fonctionna, comme d'habitude. C'est étrange comme les gens comprennent mieux les choses lorsqu'elles sont expliquées à un volume sonore de 150 décibels.

Ravie d'être libérée de ce fardeau, la blondinette pivota sur ses talons et quitta les lieux avant que l'entraineuse ne change d'avis. C'était une journée merveilleuse et rayonnante qui se profilait. D'un coup de téléphone, la jeune fille appela son chauffeur, qui la conduisit direction le magasin Hermès du centre-ville : elle y avait repéré une jupe à tomber par terre et comptait bien se l'offrir pour célébrer cette petite victoire personnelle. About damn time, comme dirait Lizzo.

La journée passa à une vitesse folle et la blondinette oublia tous ses soucis jusqu'au surlendemain matin, où elle dut de nouveau respirer le même air que Caliméro. Au moins cette fois-ci, n'avait-elle plus à se rapprocher de lui plus que nécessaire. Ayant, bien choisi le coin parfaitement opposé à celui du géant blond pour s'échauffer, Jenny prit son temps pour étirer ses muscles et faire montre de sa souplesse en faisant mine de ne pas remarquer les regards en coin que lui lançaient certaines camarades de classe. Et oui mesdemoiselles, admirez donc et continuez à rêver.

Puis alors que l'entraînement à proprement parler allait débuter, Lisa fit une annonce qui surprit l'assemblé : Emily, une petite brune insignifiante et au sourire un peu empoté, allait désormais s'entraîner avec David. Bon pourquoi pas. Que Lisa continue de rêver d'un duo avec ce sauvage, tant que ce n'était pas avec elle, cela ne la regardait pas. Elle ne put pourtant pas s'empêcher de très justement regarder absolument tous les exercices qu'enchaînait le duo. Jugeant une jambe tordue par ci, un manque d'amplitude par là. Mais toutes ses remarques ne se dirigeaient que vers la pauvre Emily. Jenny s'épousseta une poussière imaginaire sur son justaucorps. Lisa avait créé le couple le plus mal assorti de toute l'histoire de la voltige équestre. Mais ce n'était pas son problème. Mais tout de même, elle ne les lâcha pas des yeux l'heure durant, oubliant même certains de ses mouvements à cheval.

Le retour aux vestiaires fut silencieux. Face aux regards interrogateurs du petit groupe de filles avec lesquelles elle avait partagé un café la semaine dernière, Jenny roula des yeux au ciel.

"- Que ce soit bien clair, fit-elle assez haut pour tout le monde puisse l'entendre. C'est MOI qui ai demandé à ne plus travailler avec ce type."

Qu'elles n'aillent pas croire que son talent à elle avait été remis en question. Il ne manquerait plus que ça. Elle adressa un regard assassin aux filles pour leur faire passer toute envie de la questionner à ce sujet. Le débat était clos.

Les entrainements s'enchaînèrent ainsi, deux, puis trois, jusqu'à ce qu'au bout de plusieurs semaines, les gens finissent par s'habituer au nouveau duo. Mais plus le temps passait, plus Jenny détestait l'attention toute particulière que recevait Emily. Elle était incompétente et cela sautait aux yeux de n'importe qui. Et pourtant, elle avait toujours une place privilégiée, les filles parlaient d'elle avec une pointe de jalousie dont Jenny était jalouse, et Lisa répétait à qui voulait l'entendre que ce duo était sa plus grande fierté et qu'ils allaient rafler tous les prix cette saison. La blondinette détestait ce sentiment d'être reléguée au rang de mademoiselle tout le monde. Elle n'était qu'une petite crevette parmi d'autres petites crevettes qui tournoyait à dos de cheval tandis que Lisa n'avait d'yeux que pour son duo chéri. Jenny était bien évidemment la meilleure de toutes les crevettes, mais elle restait une crevette face au homard royal que représentait David et sa cruche. C'était déplaisant.

Elle en était là dans sa réflexion sur les crustacés lorsqu'un beau matin, alors qu'elle attendait que Barbie et Ken libèrent le dos d'Atlas pour pouvoir s'entrainer à son tour, la cheville d'Emily se réceptionna dans un angle tout à fait particulier. Un craquement sourd se fit entendre, suivi d'un gémissement de douleur de la petite brune. Jenny grimaça. Elle en avait vu souvent, mais cette entorse semblait particulièrement sévère. Par réflexe, la blondinette s'approcha et à la demande de Lisa, l'aida à transporter la blessée de guerre dans un coin du manège. Mais alors qu'elle laissait Lisa et les autres filles s'affairer autour de la cheville qui avait triplé de volume, Jenny eut une illumination. C'est ta chance. Celle de retrouver sa place de reine déchue. Celle de devenir un homard parmi les crevettes.

Elle darda un regard illuminé vers Lisa. Etrangement, celle-ci la regardait déjà. La blondinette n'eut pas à prononcer un mot. L'entraineuse lui fit signe de la tête de rejoindre Atlas, une expression indéchiffrable sur le visage, avant de se mettre à appliquer une compresse froide sur la cheville d'Emily. Avec un regard déterminé, elle tourna la tête vers le hongre blanc.

Nonchalant comme à son habitude, David n'avait même pas pris la peine de descendre de cheval. Laissant Emily aux bons soins du reste de l'équipe, Jenny s'avança d'un pas vif. Elle tendit la main pour se hisser à son tour sur le dos d'Atlas, puis planta un regard plein de défi dans les yeux clairs du jeune homme. A nous deux, Jack Frost.

David n’osait pas l’avouer, mais le fait que son ancienne partenaire ait tapé un scandale pour ne pas pratiquer avec lui avait été libérateur. Il avait craint les représailles de Lisa, se sachant toujours pris comme responsable en cas de litige. Face à Miss Parfaite qui brillait dans toutes les disciplines, il aurait fallu être fou pour penser que le corps enseignant prendrait sa défense. Mais Lisa n’était pas le corps enseignant. Dès le début, elle avait considéré le jeune homme comme ses autres élèves, bien que la différence avec les autres soit frappante. Elle avait cru en lui, et l’avait encouragé à faire exploser son potentiel.

Si David était encore à l’académie, c’était probablement grâce à son entraineuse. Quelques jours après l’incident, et maintenant qu'il était associé à une autre voltigeuse pour son duo, il avait senti la confiance grandir au fond de lui. Il avait enfin osé dire au Directeur de l’établissement qu’il ne participerait pas aux cours d’obstacle ou de cross. Il n’avait pas le niveau pour ça, et ne comptait pas progresser dans ces disciplines. Quel était l’intérêt de l’y envoyer de force ? Le ridiculiser devant les autres ? Le mettre volontairement en danger pour le faire quitter les lieux ? Fort de provocation, le jeune homme avait réussi à dresser un argumentaire solide. Les deux hommes étaient finalement tombés sur la conclusion suivante : David n’était pas un cavalier mais un voltigeur. Peut-être était-ce le début d’un vent de renouveau sur cette académie figée dans les anciennes valeurs ?

Il avait été convoqué quelques jours après leur échange, s’attendant à ce qu’on le remercie avec une lettre de renvoi : pas le potentiel, pas assez pluridisciplinaire. Il avait déjà commencé à rassembler les affaires dans sa chambre d'étudiant pour pouvoir partir le plus tôt possible. Il fallait rester réaliste... car leur meilleure élève se plaignait de lui. Il voyait bien dans les yeux de ses « camarades de promotion » qu’il n’était pas le bienvenu. Il ne se fondait pas dans la masse.

Pourtant... « Monsieur Andrews. Chaque jour depuis votre arrivée, je me demande ce que je vais bien pouvoir faire de votre cas. » Il n’était pas surpris de ces paroles, et était prêt à les encaisser. « Vous avez cependant de bons alliés dans cette académie qui me poussent à vous laisser une nouvelle chance. » Improbable affirmation qui avait décroché un sourire au coin des lèvres du voltigeur. « Vous voltigerez, sans aucun doute, puisque c’est ce que vous faites de mieux. Mais vous ne serez pas dispensé de tout : vous continuerez à monter à cheval pour progresser en dressage car il me semble que c’est la moindre des choses même pour un voltigeur, de savoir entretenir le physique de son cheval. » Il marquait un point, et David ne comptait pas le contredire. « Pour ce qui est de votre requête… vous pourrez vous libérer du temps sur les cours d’obstacle et de cross. Mais ! Attendez avant de tirer des conclusions... » Il l’interrompit avant que David n’ait eu le temps de le remercier. « Mais ! Monsieur Andrews, ne pensez pas que cela vous donnera l’occasion de vous la couler douce. On m’a indiqué que vous aimiez les chevaux avant l’équitation… Vous accompagnerez donc notre vétérinaire au quotidien pour vous former sur un vrai métier. » Un vrai métier ? Est-ce que ce vieux grincheux insinuait que la voltige n’était pas un vrai métier ? En quoi était-il moins un métier que cavalier d’obstacle ou de dressage ?

Du haut de ses vingt-trois ans, David ne pouvait pas comprendre que l’avenir ne lui permettrait pas de voltiger jusqu’à la fin de ses jours. Mais il était encore plein de convictions et de passions et il était hors de question de se raisonner comme un adule responsable. Ce qu'il n'était pas.

C’est donc sur un accord très surprenant que les deux hommes s’étaient quittés. Il devait beaucoup à Lisa, il en avait totalement conscience. Les semaines qui suivirent, le blond cendré redoubla d’efforts pour progresser et montrer à son entraîneuse qu’elle avait eu raison de mettre ses espoirs sur lui.

Il progressait vite, beaucoup plus vite que s’il était resté sur ses convictions initiales. Les regards des voltigeurs du programme avaient quelque peu changé depuis qu’il s’entraînait avec Emily. D’ailleurs, il dû avouer que sa présence n’était pas désagréable : elle avait beaucoup de travail pour rattraper le niveau technique de celle qu’elle remplaçait, mais son état d’esprit était optimiste. Elle s’inspirait de l’acharnement de David, qui canalisait sa force en retour.

Lorsque les premiers flocons de l’hiver enveloppèrent le paysage d’un manteau blanc, le duo avait déjà bien progressé. Si les cavaliers du domaine ne regardaient avec toujours plus de dédain, à l’image de Miss Monde, les autres voltigeurs commençaient à le saluer poliment lorsqu’il arrivait dans la salle. Politesse plus qu’envie ou amitié, mais c’était déjà un grand pas.

Ce matin-là était particulièrement frais. Concentré sur le porté qu’ils travaillent depuis plusieurs jours, le jeune homme suivait en contre-sens de la marche la condense du galop d’Atlas. Bras tendus au-dessus de sa tête pour maintenir les mains de sa partenaire. « Mieux ! Gaine-toi Emily, vas jusqu’au bout du mouvement. » Encouragea la voix de Lisa qui commentait l’enchaînement à côté du longeur.

La jeune femme repassa devant David sur le surfaix et se prépara pour la sortie. Une sortie qu’ils maîtrisaient depuis quelques semaines déjà : un flip assisté par son partenaire pour la voltigeuse. Il devait la propulser en la prenant par la taille pour l’aider à prendre de la hauteur, et atterrir souplement sur la piste.

Cependant, la fatigue de la pratique -et peut-être un manque de vigilance dû au froid glacia- lui fit perdre l’équilibre sur sa réception et Emily se tordit violemment la cheville. Mais ça, David ne le perçut pas car il avait suivi la suite de l’enchaînement et était repassé en marcha avant.

Il se leva, s’apprêtant à réaliser sa propre sortie un flip -sans assistance, figure facile à réaliser pour lui qui n’avait pas peur de la vitesse ou d’avoir la tête à l’envers-, mais il constata que le rythme d’Atlas avait considérablement ralenti. Se lancer aurait été trop risqué.

Debout sur le dos du géant gris, il se retourna vers son longeur au regard grave. David se rassit, jambes tendues de chaque côté de l’animal tandis que celui-ci repassait au trot puis au pas. Il rechercha Emily du regard, réalisant seulement qu’elle était entourée de tous leurs autres camarades. Une blessure... Il sentit un poids s'effondrer sur ses épaules. Et si tout s'arrêtait maintenant ?

Au centre de la piste, son entraîneuse réfléchissait à toute vitesse. Lisa avait l’habitude des blessés : la voltige était un sport dangereux, tous ses athlètes en connaissaient les risques. En voyant la scène, plusieurs autres voltigeuses s’étaient remises à courir pour s’échauffer. Le malheur de l’une pouvait faire le bonheur des autres.

Lisa se surprit à espérer qu’un élément se révèle parmi la foule, même si les chances étaient minces. Celle qu’elle considérait comme un diamant brut : matériau noble et naturellement résistant, qui sans le talent d’un joailler d’exception ne serait jamais sublimé.

Lorsque son regard croisa celui de Jenny, elles se comprirent. Elle avait remarqué lors des dernières séances comme la jeune femme regardait le duo. Ce duo qu’elle avait rejeté sur un caprice, mais qu’elle ne pouvait s’empêcher de reluquer. Il n’y avait d’ailleurs aucun doute sur le fait qu’elle connaisse parfaitement l’enchaînement.

Elle n’eut pas besoin de réfléchir plus longtemps, et lui fit signe de prendre la place d’Emily.

David n’avait pas pu être spectateur de cet échange de regards. C’est donc sans voix qu’il vit débarquer Miss Parfaite, plus sûre d’elle que jamais, alors qu’Atlas reprenait son somptueux galop de travail. Elle n’avait plus peur d’attraper la peste ? Si l’envie d’ironiser était très forte, le jeune homme resta professionnel. Il connaissait sa chance d’être encore ici, sous l’enseignement de Lisa, et ne comptait pas la laisser passer pour un jeu d’égos sans importance.

Jenny comprendrait tôt ou tard qu’elle s’était trompée à son sujet. Pas personnellement, parce qu’ils ne pourraient jamais s’entendre. Mais les semaines écoulées avaient permis au voltigeur de s’exprimer dans son art et de faire ressortir tout un tas de qualités insoupçonnées de tous. A commencer par lui.

Il attrapa la main qu’elle lui tendait, la hissant avec puissance sur le dos du cheval. Il ne dit pas un mot, réalisant qu’elle connaissait l’enchaînement comme si elle l’avait toujours travaillé. Les mouvements étaient naturels et tellement évidents. Le pas de deux s’était transformé en une seule et même silhouette. L’alchimie était telle que le mouvement qu’il travaillait avec Emily, l’un des plus complexes de leur enchaînement, passa sans encombres.

Jenny n’était pas plus légère, ou plus petite qu’Emily. Pourtant, elle le paraissait. Sa capacité à se porter seule, à connaître la juste place, s’accordait parfaitement avec la puissance et technique de David. Il accompagna la jeune femme dans sa sortie, se retourna, se mit debout, puis déclencha sa propre sortie flip qu’il réussit avec beaucoup d’énergie.

Une fois au sol, un silence s’installa pendant plusieurs secondes. Le temps pour lui de reprendre son souffle, et de se retourner vers Lisa dont les yeux pétillaient d’émotion. Lui ne comprenait pas ce qu’il venait de se passer, et resta dans l’incompréhension jusqu’à ce que des applaudissements raisonnent dans le manège. « On dirait que vous avez voltigé ensemble toute votre vie. » Emily qui se tenait la cheville le long du pare-bottes avait rompu le silence la première. Sa voix tremblante renvoyait une tristesse infinie, mais décrivait à la perfection l’expérience qu’il venait de vivre.

Elle n'avait jamais ressenti cette sensation. Celle d'être en harmonie parfaite, sans avoir besoin d'y réfléchir excessivement, sans avoir besoin de faire le moindre effort. Les mains de David la réceptionnaient exactement à l'endroit où elle l'attendait, puis ses bras lui procurait exactement le soutien dont elle avait besoin pour s'élever à nouveau. Aucun déséquilibre, aucun faux pas. C'était si simple et si évident. L'enchaînement qu'elle avait vu et répété un millier de fois dans sa tête prenait forme de la plus pure des manières. L'espace d'un instant, elle avait tout oublié en dehors de l'enchaînement, des figures, et des sensations. Ce n'est qu'en remettant pied à terre qu'elle reprit pleinement conscience de son environnement. Le silence qui s'était abattu d'un seul coup. Le visage médusé de ses camarades. Le regard brillant de Lisa. Et lui, qui venait de se réceptionner à ses côtés.

La voix d'Emily finit de briser entièrement l'enchantement. Jenny retrouva un regard vif, fier, et pas qu'un peu. Elle le savait, et elle l'avait senti, leur performance avait été absolument brillante. Elle devait admettre deux choses : elle avait aimé voltiger avec cet énergumène, et celui-ci avait un vrai talent. Elle aurait préféré mourir que de l'avouer à voix haute, mais Lisa avait eu raison dès le début : à eux deux ils formaient un redoutable duo de compétition. En cet instant précis, il était difficile de trouver un contre-argument crédible à la formation de ce duo. Et tant mieux, car la blondinette était décidée à donner le meilleur d'elle-même pour se hisser au sommet. Et tant pis si ce spécimen devait être à ses côtés pour ça. Elle mettrait du zèle à l'entraînement et l'éviterait à tout prix le reste du temps. Plus de risques d'altercations, plus de problème. Si elle ne le voyait plus que comme un outil pour atteindre ses ambitions, alors tout s'arrangeait. Il n'était pas soudainement devenu moins répugnant ou moins déprimant, simplement, elle venait de lui trouver une véritable utilité pour son propre succès.

Un brouhaha s'éleva tout doucement de l'attroupement d'élèves, tandis que les longeurs laissaient les chevaux marcher librement sur leur cercle. Il semblait que la séance touchait à sa fin. Une poignée de filles entourèrent Emily pour l'aider à regagner les vestiaires. De son côté, Jenny allait s'en aller triomphante pour rejoindre ses nouvelles admiratrices, lorsque la voix de Lisa l'interrompit net.

"- David, Jenny, les interpella t-elle. Je comptais l'annoncer en fin d'entraînement mais je n'ai pas voulu en remettre une couche devant cette pauvre Emily. Elle les dévisagea d'un air très sérieux. La première compétition de la saison est dans deux semaines précisément, à San Diego. Je vais vous y engager tous les deux, avec Atlas et Jérémy.

Par réflexe, Jenny écarquilla des yeux. Deux semaines, c'était vraiment très peu pour apprendre à maîtriser entièrement un enchaînement de concours. Mais ça voulait surtout dire...

"- Il va falloir mettre les bouchées doubles pour être prêts d'ici là, poursuivit Lisa comme si elle avait lu dans ses pensées. Mais je n'ai aucune raison de me faire du souci quant à votre motivation à tous les deux, n'est-ce pas ?

La jeune fille lui renvoya un regard déterminé. Non, elle ne lui ferait pas défaut une seconde fois. Redescendre de son piédestal avait été bien trop douloureux, et elle était prête à - presque - tout pour maintenir son privilège fraichement retrouvé. Et elle devait l'admettre, il lui semblait enfin avoir trouvé un joaillier capable de faire briller la pierre précieuse qu'elle était persuadée d'être. Elle ne s'était pas sentie aussi bien depuis des lustres.

La blondinette tourna alors le regard vers David. La résolution qu'elle vit dans ses yeux froids la déstabilisa quelque peu. Que pouvait-il bien trouver pour son compte dans cette affaire ? Le blond albâtre avait-il un caractère plus compétiteur qu'elle ne l'aurait cru ? Ou était-ce autre chose ? Elle haussa les épaules. Qu'importe, tant qu'il se contentait de la faire briller elle.

"- Bien, alors rendez-vous demain matin à 7h30 ici même pour commencer votre préparation", déclara l'entraineuse en guise de conclusion avant de tourner les talons.

Jenny ne put retenir un soupir exaspéré en levant les yeux au ciel. Mais que diable avait donc cette femme pour les rendez-vous excessivement matinaux ? Sans perdre de temps elle lui emboita le pas à son tour. Inutile de s'infliger davantage la présence désagréable de Caliméro, elle avait bien compris qu'elle verrait son visage grincheux un peu trop souvent ces prochaines semaines.

"- Accouche Amanda", s’impatienta Jenny en vidant le reste de son prosecco d’un seul trait.

La brune face à elle prit une expression mystérieuse qui la fit enrager encore plus. Trente minutes plus tôt, Amanda lui avait envoyé un message vocal qui lui donnait rendez-vous dans un bar en ville. Ni une ni deux, l’appel du ragot étant trop fort, Jenny s’était précipitée à l’adresse indiquée. Et cette cruche avait l’audace de la faire mariner. Encore un peu et elle lui aurait bien explosé son verre sur la tête.

"- Bon bon… céda finalement la jeune fille. Figure-toi que ton très cher partenaire sait aligner plus de trois mots, contrairement à tes dires, preuves à l’appui. Il semblerait simplement qu’il choisisse avec qui il les partage…

Tout en parlant, elle lui tendit son téléphone dont Jenny se saisit vivement. Ses yeux se posèrent sur le cliché, qui avait immortalisé le visage enjoué d’Emily en grande conversation avec monsieur misère.

- Et alors, lâcha-t-elle en lui rendant son téléphone d’un air dédaigneux. Ils ont bossé ensemble ces derniers mois, c’est normal qu’ils aient dû se parler non ?

- Sauf que cette photo a été prise cet après-midi même, après la rupture officielle de leur duo ma belle. Le sourire d’Amanda se fit franchement narquois. Il va avoir du mal à l’oublier on dirait, tu n’as pas peur de ne pas être à la hauteur… ?"

La blondinette se releva soudain de sa chaise, scandalisée. Une expression de fureur pure parcourut son visage, avant qu’une colère glaciale ne s’empare d’elle. C’était donc ça ? Elle était venue jusqu’ici pour se faire remettre en question sa place de reine fraîchement retrouvée ? Et si Amanda avait au moins eu le courage de l’affronter en face, combien complotaient déjà dans son dos pour lui voler la couronne ?

"- Ecoute moi bien ma belle, siffla-t-elle entre ses dents. Que tu sois jalouse est une chose. Et honnêtement, qui ne le serait pas ? Mais ose encore une fois, une seule fois, insinuer que je ne suis pas à la hauteur, et je te ferai regretter tes paroles au centuple."

Et elle ne bluffait pas. Cette insignifiante vermine n’avait aucun droit de lui parler de la sorte.

"- La place est prise. Ni toi ni aucune d’entre vous ne m’en délogera."

Elle s’approcha brusquement du visage de la brune, tandis qu’un sourire féroce se dessinait sur ses lèvres.

"- Fais bien passer le message au reste du troupeau."


La nuit avait été abominable. Furieuse de son altercation avec l’autre grognasse, Jenny n’avait pas réussi à trouver le sommeil avant un long moment. A peine avait-elle retrouvé son piédestal que déjà, sa place était convoitée de toutes. Elle le savait, Amanda n’était que la face émergée de l’iceberg. Elle ne supportait pas l’idée d’être en permanence comparée à Emily l’empotée, alors même qu’il n’y avait précisément rien à comparer. Elle devait prouver une bonne fois pour toutes qu’elle était la seule qui n’aurait jamais accès à ce privilège. Non pas que voltiger avec une porte de prison soit un privilège, mais être glorifiée aux yeux de tous l’était. La blondinette avait fini par tomber dans un sommeil agité, après de longues heures à fulminer en fixant le plafond de sa chambre.

Son réveil l’avait sortie du lit bien trop tôt. Mais sa détermination était devenue de l’acier trempé, et elle ne grommela pas lorsque le froid mordant du milieu d’hiver l’agressa en plein visage tandis qu’elle traversait les écuries jusqu’au gymnase emmitouflée dans son long manteau de fourrure. Arrivée sur place, elle trouva déjà Jack Frost entrain de s’échauffer. Elle fit de même, à l’exact opposé du gymnase. Tant qu’ils n’avaient pas à voltiger ensemble, elle préférait éviter tout contact avec ce spécimen. Pourtant, une petite voix dans sa tête lui souffla que c’était exactement la raison pour laquelle toute la vermine pensait encore avoir une chance. Elle devait se montrer plus proche de lui, au moins autant qu’Emily semblait l’être. Mais elle étouffa cette voix. Hors de question qu’elle ne se mette à se disputer l’attention d’un type qui lui donnait la nausée, avec une gamine qui lui donnait la nausée aussi.

Sur ces pensées fort concluantes, Jenny rejoignit David pour enchainer les figures de la veille. Sans surprise, ce fut d’un naturel déconcertant. La blondinette visualisait le géant comme un outil, un support, qui la menait exactement comme elle le voulait. C’était un brillant automate. Leurs mouvements s’accordaient comme s’ils avaient été réglés sur le même métronome. Ils allaient manger la concurrence à San Diego. Elle termina le dernier mouvement et atterrit pieds joints, face au mur.

"- C’était glacial", fit la voix de Lisa dans son dos.

La blondinette tiqua et se retourna vivement. Elle détestait le ton de reproche qu’elle entendait poindre dans la voix de l’entraineuse. Elle plissa les yeux. Qu’elle s’explique. Et vite.

"- Techniquement, il n’y a pas à dire, vous êtes au point - même si ces deux prochaines semaines seront toujours bonnes à mettre à profit pour perfectionner l’ensemble. Par contre en ce qui concerne l’émotion…

- En ce qui concerne l’émotion quoi ? la coupa Jenny exaspérée.

La tournure de cette conversation commençait à l’horripiler. Lisa lui adressa un regard sévère avant de reprendre.

- Vous n’êtes pas sans savoir tous les deux que la voltige est un art autant qu’un sport. Et il faut véhiculer de l’émotion, être expressifs, c’est ça qui fait la différence entre deux couples techniquement excellents."

Jenny ouvrit grand la bouche pour répliquer lorsqu’une voix la coupa depuis l’entrée du gymnase.

"- Lisa, Stella vous attends, fit un homme en pointant une blonde aux cheveux bouclés à l’allure plutôt extravagante.

- Ha notre chère costumière ! s’exclama Lisa, toute trace de sévérité disparue de son visage. Je t’en prie Stella entre donc, voici nos deux voltigeurs qui auront le plaisir de porter tes créations.

- Merveilleux, chantonna la blonde. Enchantée mes petits cœurs, si vous permettez je vais prendre deux minutes de votre temps pour prendre vos mesures…"

Puis sans prendre le temps d’attendre un mot de leur part, Stella se jeta sur David qu’elle mesura dans tous les sens possibles. Jenny se força à maintenir une expression neutre – malgré l’apparence délirante de la costumière, elle savait pertinemment que les plus grands artistes étaient souvent des personnages un peu dérangés. Elle faisait confiance au jugement de l’académie en ce qui concernait le choix de leur costumière. La jeune fille ne broncha donc pas lorsqu’à son tour, elle reçut un déluge de boucles blondes sur le visage tandis que la femme s’affairait tout autour d’elle tantôt lui enserrant un bras, tantôt lui mesurant la taille, tout en griffonnant frénétiquement sur un carnet de poche.

"- Bien bien, déclara-t-elle satisfaite au bout de plusieurs minutes. J’ai tout ce qu’il me faut pour les tailles, maintenant laissez-moi vous observer d’un peu plus près tous les deux…

D’un coup de bras puissant elle ramena Jenny contre David, les alignant face à elle, épaule contre épaule. Jenny releva un sourcil tandis que Stella les détaillait tous les deux comme deux curiosités sorties de nulle part. Puis soudain un éclair de génie – ou de folie selon les points de vue – passa dans son regard.

- La glace, le froid, murmura-t-elle tout en prenant des notes. Ensemble, vous êtes ce qu’il y a de plus glacial que j’aie vu ces dernières années… Un bleu glace tranchant, jeune homme ça ira à merveille avec vos yeux… "

La costumière continuait à débiter des commentaires plus ou moins complets, les yeux rivés sur son carnet. Jenny ne put retenir une grimace. Qu’avaient-ils donc tous avec le froid aujourd’hui ?

Le repousser plutôt que l’attirer. L’utiliser plutôt que s’accommoder. Le détester plutôt que l’apprécier. Tout était devenu encore plus simple depuis. C’était si naturel, si intuitif. Jenny n’avait même plus à ne serait-ce qu’essayer de faire semblant. Elle pouvait ouvertement montrer aux yeux de tous à quel point frôler le jeune Andrews l’horripilait. A quel point elle détestait chaque instant qu’elle devait passer auprès de lui. Et il lui rendait bien la monnaie de sa pièce de son côté aussi. Regards noirs, visage fermé, piques bien placées ici et là. D’un accord tacite, ils continuaient à mettre le plus de distance possible entre eux lorsque leur proximité n’était pas strictement nécessaire.

Et ensemble, ils brillaient. C’était peut-être ça le pire.

Elle le sentait toujours, cette étonnante facilité avec laquelle ses mouvements s’accordaient aux siens. Ce support fiable et tonique qui lui laissait exactement la liberté qu’il lui fallait pour repartir. Cette association était vouée à la réussite par son aspect technique, tout en étant condamnée à l’échec par son aspect affectif. Et pourtant, Lisa était parvenue à trouver la solution miracle. Se haïr ouvertement. Simple, efficace, brillant. Jenny avait éclaté d’un rire nerveux lorsque l’entraîneuse leur avait annoncé l’idée deux semaines auparavant. Elle avait même vu dans le regard de Caliméro que pour une fois, ils étaient alignés sur un point : Lisa délirait complètement. Personne ne faisait ça. Jamais. Les couples de voltigeurs transpiraient l’attraction, la fusion, la symbiose. C’était ça qu’on voyait en compétition, ça qu’attendait le public et le jury. Mais le pari était trop beau à prendre pour pouvoir être écarté complètement. Alors Jenny y avait mis du sien – ou plutôt elle n’y avait très justement pas mis du sien du tout. Et ça fonctionnait à merveille. L’électricité dans l’air était palpable, la tension était à couper au couteau, et elle devait se l’avouer, elle aimait bien ça.

Depuis leur altercation au bar, Amanda la fuyait comme la peste. Elle croisait parfois dans le miroir du manège ou du gymnase, le regard haineux que lui envoyait la jeune fille, mais Jenny n’en avait cure. Mieux, elle jubilait. Il semblerait que ses menaces aient porté leurs fruits finalement. Plus aucune fille n’était jamais venue remettre sa place en question. Toutes les dévisageaient curieusement tandis qu’ils étalaient leur hostilité au regard de tous. Toutes chuchotaient, guettaient la réaction d’Emily, se tordaient les doigts. Mais aucune ne levait la voix. Aucune ne prétendait plus convoiter la place. Peut-être complotaient-elles encore dans son dos, la blondinette n’en savait rien. Dans le processus, elle avait perdu le peu d’amies qu’elles s’étaient fait parmi les membres de son programme. Qu’importe. Elle n’en avait pas besoin. Elle n’avait besoin que de briller, et avait tôt fait de se trouver des rapporteuses de ragots dans d’autres programmes, qui elles, ne voyaient pas d’inconvénient à ce que Jenny voltige avec un type ou toute seule. Elle aurait tué plutôt que de l’admettre, mais quelque part, c’était réconfortant de ne pas devoir être sur la défensive en permanence. Ce faisant, en deux petites semaines, la blondinette s’était pratiquement entièrement coupée de la flopée de crevettes de l’option voltige. A vrai dire, le seul qu’elle voyait régulièrement désormais était Jack Frost.

Ils avaient atterri à San Diego quelques jours auparavant afin de laisser le temps aux athlètes dont Altas faisait également partie, de s’acclimater au lieu. Jenny avait profité du jour de relâche pour faire bronzette à la plage et se détendre avant la compétition. Elle savait qu’ils jouaient gros : il s’agissait de leur première prestation publique, et ils se devaient de marquer tous les esprits au fer rouge. Indélébile. Le nom de leur duo devait être sur toutes les lèvres du monde de la voltige. La jeune fille ne concevait pas les choses autrement. Briller. Impressionner. Gagner. Toujours dans l’esprit de se préparer au mieux pour la compétition, Jenny avait tout fait pour éviter David depuis leur arrivé, bien que cela soit moins évident en comité restreint à des milliers de kilomètres de l’académie. Elle devait se le coltiner au moins une fois par jour pour dîner, parfois même au petit déjeuner et au déjeuner. Sans compter les entraînements de dernière minute, courts mais cruciaux. Heureusement qu’elle était autorisée à montrer explicitement que le visage du jeune homme commençait sérieusement à lui sortir par les yeux.

Et ce soir-là n’était en rien différent. Veille de la compétition, Lisa avait tenu à ce qu’ils dînent tous ensemble pour renforcer l’esprit d’équipe ou une ânerie du genre. De son côté, Jenny avait râlé parce que l’heure du dîner était bien trop tôt, et ne s’accordait pas avec son planning de repas. Mais l’argumentaire de l’entraîneuse tenait debout : ils devaient tous profiter d’une bonne nuit de sommeil bien reposante, car l’épreuve commençait tôt le lendemain. Pour la forme, la blondinette avait continué de rouspéter durant tout le repas. Elle avait été à la première à quitter les lieux, ne supportant plus la présence du blond albâtre et les remarques dégoulinantes d’encouragement de Lisa. Il lui fallait sa chambre, un bon bain chaud, et son oreiller. Pressée de retourner à l’hôtel, Jenny prit à peine conscience qu’elle venait de s’engager seule dans une ruelle mal éclairée, à l’écart du passage principal. Elle espérait rejoindre l’hôtel plus rapidement en évitant les grandes routes.

« - Hé miss viens voir par-là », l’interpella une voix sur sa droite.

Par réflexe, Jenny tourna la tête. Elle avait cru être seule dans cette ruelle, elle n’avait vu personne en s’y engageant. Un jeune homme, probablement à peine plus âgé qu’elle, venait de sortir de ce qui semblait être l’arrière porte d’un bar, un verre encore à la main. La jeune fille jeta un coup d’œil à la montre à son poignet : il était à peine 20 heures passées. Malgré l’obscurité quasi complète de la soirée d’hiver, il était tout de même tôt pour être dans un état pareil. Jenny leva les yeux au ciel en secouant la tête. Certaines personnes manquaient sérieusement d’étiquette. Elle allait continuer son chemin sans demander son reste quand la voix de l’homme retentit de nouveau.

« - C’serait pas une Rolex ça ? Dis-donc t’es une princesse ou quoi ?

- Dégage abruti », rétorqua la blondinette tout en continuant à avancer.

Une main attrapa brutalement son poignet et l’instant d’après elle se sentit brusquement poussée contre un mur froid. Il venait de la coincer, en un instant, avec une facilité déconcertante. Le sang de la jeune fille se glaça. Il lui maintenait fermement le poignet au-dessus de sa tête, tandis que son bras libre s’était assuré de lui bloquer l’autre main contre le mur.

« - On me parle pas comme ça à moi chérie, alors sois une gentille fille et excuse toi. »

Son haleine empestait l’alcool. Mais malgré son état d’ébriété, le jeune homme avait une poigne de fer et Jenny avait beau se débattre de toutes ses forces, elle ne parvint qu’à l’irriter encore plus.

« - Va te faire foutre », cracha-t-elle d’une voix plus tremblante qu’elle ne l’aurait cru.

La gifle qu’il lui asséna fut monumentale. Avant même qu’elle ne puisse traiter l’information, un cri de surprise et de douleur s’échappa de sa gorge. Sa joue la brûlait. Son cœur battait à une vitesse folle. Elle commençait à paniquer. Elle n’avait jamais été agressée de la sorte. Elle n’aurait jamais cru que cela lui arriverait même un jour. Un sourire mauvais étira les lèvres de l’homme. Jenny hoqueta de terreur. Elle était cuite.

Le cerveau de la jeune fille se mit brutalement en veille. Pour ne pas enregistrer l'horreur qui était entrain de se produire. Pour ne pas se souvenir de la terreur à l'état brut qu'elle ressentait. Pour ne pas être effrayée des hommes à vie.

Elle ne se souviendra pas d'avoir été jetée au sol comme une poupée de chiffon. Elle ne se rappellera pas de l'éclat dans les yeux de l'homme tandis qu'il rapprochait dangereusement son visage du sien. Elle ne mémorisera pas la sensation de ses mains qui la plaquaient impitoyablement au sol. De ses doigts glissant sur sa peau. Peut-être, ferma t-elle même les yeux. Pour ne plus avoir à regarder l'enfer qui se déroulait face à elle.

Toute sa conscience s'était retirée dans un minuscule recoin de son esprit, là où ni rien ni personne ne pourrait l'atteindre. Désormais, elle n'était plus qu'une coquille vide. Quoiqu'il arrive, elle était annihilée.

Soudain, quelque part au loin, une voix s'éleva. Jenny voulut tourner la tête mais une main lui maintenait fermement le menton. Elle ne sentait pas réellement le contact de la main, elle avait simplement conscience qu'elle ne pouvait pas tourner la tête. Elle n'insista pas. Mais la voix s'éleva à nouveau, plus proche, plus présente. Une ombre passa devant elle et l'instant d'après, il n'y avait plus rien. Plus de poids. Plus de pression. Plus de lui. Son esprit se remit alors doucement en marche.

D'abord, elle aperçut deux ombres qui semblaient se tabasser violemment. Puis elle comprit qu'une ombre avait très largement le dessus sur l'autre. Cette même ombre qui appela son nom. Elle trouva la force de se redresser sur un coude.

Elle prit la main qui lui était tendue et se laissa relever sans broncher. Encore sonnée, elle mit quelques instants à réaliser que l'ombre avait un visage vaguement familier. David ? Mais que faisait-il là ? Pourquoi était-il ici ? Elle hocha mécaniquement la tête à sa question et se laissa trainer dans les dédales sombres des rues. Ses pieds la portaient sans qu'elle ne sache trop comment. Une seule certitude dans sa tête : elle avait confiance en la main qui l'entrainait.

Elle se retrouva alors dans la réception de l'hôtel, puis dans l'ascenseur. Dans ce lieu fermé, calme, sécurisant, enfin, la jeune fille recouvra l'usage de ses sens. Elle libéra la main de David, qu'elle réalisa seulement à ce moment-là n'avoir jamais lâchée durant tout ce temps, pour fouiller dans son sac qui avait miraculeusement retrouvé sa place sur son épaule. Elle en ressortit la carte de sa chambre. 512. Elle jeta un oeil aux boutons de l'ascenseur. Ils s'arrêtaient bien au cinquième étage.

Alors elle réalisa brutalement ce qui venait de se passer. Et surtout, ce qui aurait pu se passer s'il n'était pas intervenu. Pour la première fois, Jenny leva le regard sur le jeune homme. Elle l'observa comme si elle le voyait pour la première fois. Comme si elle le voyait vraiment, et qu'il n'était pas qu'un simple objet dans le décor. Il y avait quelque chose de profondément humain dans ses yeux clairs, qui la troublèrent.

"- Merci David", souffla t-elle avant qu'elle ne puisse réfléchir.

Une seconde plus tard et son cerveau avait déjà trouvé mille et une répartie qu'elle aurait pu lui asséner à la place. Avait-il un karma à rattraper ? Ou peut-être une mauvaise conscience à effacer ? Mais la sincérité avait été plus rapide que le sarcasme. Et l'espace d'un instant, elle avait été reconnaissante. Vulnérable.

Le ding caractéristique de l'ascenseur lui fit détourner les yeux. Les portes s'ouvrirent et Jenny fit un pas en avant. Sa main trembla et elle se sentit défaillir. Soudain, la perspective de se retrouver seule l'alarma. Non, se raisonna t-elle difficilement. C'était ridicule. Absurde. Il ne pouvait plus rien lui arriver dans cette chambre. A grand-peine, elle réussit à faire les quelques pas nécessaires pour se retrouver face à sa porte, la première face à l'ascenseur. Pourtant, elle ne parvenait toujours pas à la déverrouiller. Son corps refusait de coopérer.

Elle força son esprit à se concentrer. Demain, elle disputait sa première compétition sous les couleurs de l'académie. Elle devait briller. Briller comme elle l'avait toujours fait. Briller pour gagner. Mais au lieu de la détermination de fer que cette idée faisait toujours naître en elle, la jeune fille ne ressentit qu'une angoisse sourde, dirigée vers l'instant présent. Elle aurait voulu avoir la force de combattre cette faiblesse qui s'était insinuée en elle, de la repousser d'un revers de la main et se recentrer sur ce qui importait le plus : le lendemain. Mais rien à faire, son corps restait comme tétanisé face à la porte de sa chambre.

Jenny se détesta profondément. Pour être devenue redevable à celui qu'elle détestait de son être. Pour avoir été vulnérable en sa présence. Pour avoir lu ce qu'elle avait lu dans ses yeux froids. Pour ce qu'elle s'apprêtait à faire.

"- Reste, lâcha t-elle du bout des lèvres. Encore un peu. S'il te plait."

Elle faisait toujours face à sa porte, le front collé contre la surface froide du contreplaqué. Ses yeux étaient restés rivés sur sa main tremblante, incapable de passer la carte dans la fente du lecteur. Parce que la solitude qui l'attendait de l'autre côté la pétrifiait. Parce qu'elle n'avait pas la force de se retrouver face à elle-même dans l'immédiat.

Faible, pensa t-elle soudain. Elle s'était montrée honteusement faible, face à lui qui de plus est. Mais elle en avait viscéralement besoin, et c'était peut-être pire que tout le reste.