Protéger ceux qu’il aimait, envers et contre tout, quitte à se sacrifier, à se prendre les coups, à taire des informations ou au contraire à les donner. Ethan avait toujours vécu ainsi. Ça coulait dans ses veines, battait dans son cœur, était écrit dans son ADN. Tout comme son père avant lui, il avait juré de défendre son pays au péril de sa vie. D’abord sur le terrain comme militaire, puis comme agent de la CIA. La seule chose qui lui avait toujours importé, c’était la sauvegarde ses semblables. Et c’était d’autant plus vrai avec ses proches. Sa relation fraternelle avec Clémentine ne faisait qu’exacerber son instinct protecteur. Alors non, il n’avait rien dit à la jeune avocate du retour du motard, pas plus qu’il n’expliquait comment il le savait. Ce jour était pourtant inévitable. Évidemment que Lukas chercherait à renouer avec Clémentine... N’était-ce pas pour elle qu’il était revenu ? Ethan avait prié silencieusement pour que ce ne soit pas le cas, qu’il ne vienne pas ruiner ce présent et cet avenir que la brune avait réussi à se construire malgré son départ. Et pour cause, il l’avait vu passer du bonheur le plus pur à un désespoir irréversible. Jusqu’à ce que finalement, elle ne parvienne à redresser la tête et à reprendre le contrôle de sa vie. Une période atroce, dont Ethan se souvenait parfaitement. Il avait tenté de l’aider comme il le pouvait, mais il savait que ce n’était que grâce à sa propre volonté qu’elle s’était sortie de son profond chagrin. Et aujourd’hui, tout son univers était à nouveau en danger. Juste à cause de lui. Le boxeur avait énormément de mal à l’accepter, si bien qu’il avait songé à agir dans l’ombre pour le faire partir, d’une manière ou d’une autre. Sauf qu’il connaissait la portée des sentiments de sa petite-sœur de cœur pour le néo-zélandais. Alors il avait attendu, sur le qui-vive, la suite des évènements. Et ça n’avait pas raté. Quelques jours plus tard, Clémentine avait à nouveau changé, la détresse se lisant dans son regard. Ethan s’était alors renseigné pour savoir ce que ce gamin faisait, maintenant qu’il avait dévasté la vie de son ex comme un raz-de-marée. Il avait ainsi eu le déplaisir de découvrir, non sans une certaine surprise, que le motard participait désormais à des combats illégaux. Pire encore, il avait fait l’unanimité si vite que la somme des paris avait monté en flèche en peu de temps. Ne sachant qu’en penser, l’ex-soldat s’était rendu à l’une de ses « soirées » et avait pu constater de ses propres yeux le désert émotionnel dans lequel se trouvait le jeune homme. Mélange de chien enragé et de cadavre ambulant. Néanmoins, il devait la vérité à Clémentine. Elle voulait la connaître même si elle savait que ça lui ferait du mal. Ethan soupira. Tous deux savaient parfaitement qu’elle ne lâcherait rien. Alors avant de tout lui raconter, il voulait lui rappeler que s’il lui avait caché tout cela, c’était pour la protéger, et uniquement pour ça. La brune le savait. Ça avait toujours été une évidence pour eux même si ni l’un ni l’autre ne l’avait jamais verbalisé. Voilà qui était maintenant fait.

Une main posée sur l’avant-bras du gérant de la salle de boxe, le geste de Clémentine n’avait que pour but de le remercier silencieusement. Et peut-être aussi de l’encourager à lui révéler la suite... ce qu’il finit par faire. Sans surprise, la jeune femme afficha un visage mortifié. Des larmes embrumèrent son regard et ses doigts se resserrèrent sur son bras. Ethan l’observa avec douleur, sachant qu’il ne pouvait rien faire. Rien n’était pire que d’assister à la souffrance d’un être aimé sans être capable de la lui enlever. D’autant que c’était la deuxième fois en trois ans. L’ancien militaire ressentait à la fois l’envie de faire payer le motard pour avoir à nouveau fait du mal à sa petite-sœur, et en même temps de l’aider pour qu’ils sortent tous de cette situation, une bonne fois pour toute. Si aucun des choix possibles ne semblait être la bonne solution, Ethan voulait croire que, quelque part, l’espoir d’une issue heureuse existait. Dieu, ou le destin, ne pouvait pas indéfiniment les séparer et les remettre ensemble sans autre but précis que de les faire souffrir. En tout cas, il était sûr d’une chose : si ce statu quo continuait, il agirait de lui-même et advienne que pourra. En attendant, il ne pouvait qu’essayer de consoler sa petite brune. Il passa alors un bras autour de ses épaules et l’attira contre lui, déposant un baiser sur son front. Clémentine avait besoin de digérer ces informations, après quoi il lui demanderait de ne pas chercher à le revoir. Bien sûr, Ethan connaissait la réponse mais... peut-être qu’avec un peu de chance et ce qu’il s’était récemment passé entre eux, elle voudrait enfin l’éviter ?

Peine perdue. Lorsqu’elle ouvrit la bouche, il savait déjà ce qu’elle allait dire. Sans surprise, Clémentine affirmait ne pas pouvoir faire autrement que d’essayer de le dissuader. Pourtant, lorsqu’elle ouvrit les yeux et les leva vers lui, elle semblait ne pas y croire tant que ça, au fait qu’elle parvienne à le dissuader de continuer son activité prolifique et dangereuse. « S’il ne t’écoute pas, toi, alors il n’écoutera personne. » tenta-t-il de la rassurer, tout en se demandant pourquoi il disait ça au lieu de chercher à la faire renoncer. Finalement, devant sa détresse et après un silence, Ethan soupira. Il n’arrivait pas à croire qu’il allait prononcer les paroles qu’il s’apprêtait à dire... « Un peu partout dès que la nuit est tombée. Un gymnase miteux perdu dans les bas-fonds de la ville, un entrepôt vide, une cave mal éclairée... Qui sait ? Ce genre d’évènement se passe toujours loin du commun des mortels et se sait généralement au dernier moment. Mais je peux me renseigner. » Comme il l’avait déjà fait la première fois, et comme il avait espéré ne jamais devoir le refaire. Encore moins avec Clémentine. « La seule condition, c’est que je vienne avec toi. Je ne te quitterai pas d’une semelle et je veux que tu me promettes que tu resteras à côté de moi qu’importe ce qui arrive. » fit-il très sérieusement avec l’autorité d’un grand-frère, d’un mentor, d’un gardien. Parce qu’il savait très bien ce qu’il pouvait se passer. Comme voir Lukas être blessé, saigné et mis à terre dans un combat particulièrement violent. Son réflexe serait de venir vers lui pour le sauver. Malheureusement, il était peut-être déjà trop tard pour ça...


Trois jours plus tard, Ethan déverrouilla son téléphone portable et envoya un SMS à Clémentine. Un message qu'il aurait préféré ne jamais avoir à écrire, et encore moins à envoyer. Mais puisque ça semblait inévitable, le vétéran espérait que ce soit un mal pour un bien. Tout en sachant que ça ne le serait probablement pas...

00:00

Clem

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Aujourd'hui

RDV ce vendredi soir à 20h00 à la salle de boxe. C'est moi qui t'emmène. Tenue élégante de préférence.
Et même si je connais la réponse, souviens-toi que tu n'es pas obligée de faire ça. On peut stopper tout ça à tout moment, même quand on sera devant les portes. Dans tous les cas, sache que je serai là et que je ne t'abandonnerai pas.
Bisou sur ta petite tête de mule

Il rangea ensuite son téléphone dans la poche arrière de son pantalon, attendant une réponse. Le regard perdu dans le vague, il essayait de prévoir tous les scénarios possibles et imaginables, mais sans être pessimiste, il ne pouvait s'empêcher d'imager les pires scénarios. Pour une fois, il voulait avoir tort. Puis il sentit son portable vibrer...

Avec un peu de chance, elle ne viendrait pas. Elle aurait réfléchi à toute cette histoire, ses causes et ses conséquences, et aurait préféré se désister au dernier moment. Elle se serait rendu compte qu’elle était bien avec Théo, et que réveiller ses blessures d’antan ne rimait à rien. Qu’il valait mieux abandonner définitivement hier pour se construire un présent qui bâtirait un bel avenir. Oui, Ethan continuait d’espérer que cette situation allait se terminer plus vite qu’elle n’avait commencée. Il voulait croire que le passé resterait à sa place, et que le futur se ferait dans un monde sans drame ni souffrance inutile. Mais il savait que ce n’était là que de vains espoirs. Évidemment que Clémentine allait venir. Qu’il le veuille ou non – et c’était plutôt non – elle avait le motard dans la peau et rien, pas même son travail ou sa relation avec Théo, n’était parvenu à la sortir de sa torpeur. Jusqu’à ce qu’il revienne. Observant son reflet dans le miroir du vestiaire, Ethan soupira avant de se passer une main dans les cheveux. A quel moment sa toute nouvelle vie calme paisible avait-elle pris cette direction ? Il avait pourtant fait le nécessaire pour que son ancien métier ne vienne plus perturber son existence. Mais une fois encore, il se devait d’utiliser son expérience, ses compétences et ses relations pour venir en aide à un proche. Lorsque ça n’impliquait que lui, il levait les yeux au ciel et faisait ce qui devait être fait. Sauf que ce soir, ça impliquait d’emmener Clémentine, sa sœur de cœur, presque sa fille de sang à ses yeux, dans un repaire de loups viciés. Et il se détestait pour ça. Haïssait le monde pour ça.

Lorsqu’il ouvrit la porte, les traits durs de son visage s’adoucirent avant qu’une exclamation amusée ne sorte de sa gorge aux paroles de la petite brune. « Qui te dit qu’il ne fut pas un temps où c’était le cas ? » demanda-t-il avec un air énigmatique. « Mais merci, je ne refuse jamais les compliments des jolies brunes bien apprêtées. » lui sourit-il avec tendresse. « Mmm, peut-être trop bien apprêtée d’ailleurs, je vais faire des jaloux. » fit-il tout en se demandant si Lukas allait la remarquer parmi la foule amassée autour du ring, ou s’il serait trop dans son « monde » pour s’apercevoir qu’il y aurait quelqu’un de spécial pour lui ce soir. Parlant d’être bien habillé, les paroles de sa petite-sœur étirèrent un sourire sur ses lèvres. Clémentine était mignonne de naïveté. Mignonne mais naïve tout de même, et il s’en voulait de briser cette partie innocente de son âme. Aujourd’hui encore, Ethan ne comprenait ni comment ni pourquoi sa douce et adorable petite-sœur de cœur s’était entichée de ce sale gamin des rues. Et ce soir plus que tout autre soir, il aimerait se montrer pragmatique, froid et dur pour l’empêcher de le retrouver. Sauf qu’il lui avait fait une promesse et que Clémentine avait confiance en lui. S’il la trahissait, surtout au dernier moment, il ne vaudrait pas mieux que le motard qu’ils s’apprêtaient à retrouver... Ethan se contenta alors de sourire légèrement. « Au contraire, on s’y noiera très bien. » Puis il afficha un air sombre et sérieux. « Je sais que ça va te paraître étrange et horrible mais, dans ce genre de milieu, il y a beaucoup d’argent qui transitent. » Même en travaillant comme avocate au sein d’une entreprise qui défendait ceux qui avaient beaucoup d’argent, et par conséquent qui avait affaire avec peu d’innocents, la brune n’avait pas encore conscience de la noirceur du monde qui l’entourait. Ce qui n’était pas un mal. De toute façon, face à la vérité de ce qui se tramait derrière l’envers du décor, qui aurait envie de voir la réalité en face ? Malheureusement, ce soir, cette nuit, un pan de sa confiance en l’humanité allait s’écrouler. Parce qu’il n’avait pas su anticiper les conséquences de la relation entre Clémentine et Lukas. Parce qu’il avait laissé ses émotions prendre le dessus sur sa raison. Parce qu’il aurait probablement pu modifier beaucoup de choses dans cette histoire s’il s’en était donné les moyens... Mais il ne l’avait pas fait et, aujourd’hui, c’était sa petite brune adorée qui allait en payer les frais. « Ce que je veux dire, c’est que c’est le genre de fête privée où des personnes avec trop d’argent viennent parier sur les résultats de matchs illégaux. Les uns s’enrichissent pendant que les autres tombent au combat. » Des hommes et des femmes luxueusement vêtus en train de s’amuser devant des boxeurs à moitié sanguinolents, c’était sûr que la jeune avocate allait se demander dans quelle dimension de l’horreur elle avait atterri. « Ce sera d’ailleurs notre couverture. » annonça-t-il ensuite. « Nous sommes un couple qui venons pour la première fois. Nous avons été conviés par l’organisateur avec qui nous avons des relations communes. » Qui eut cru d’ailleurs que cette vieille carne ratatinée côtoyait la haute sphère ? De loin, certes, mais quand même.


Arrivés dans le quartier industriel, la voiture longea plusieurs entrepôts avant de s’arrêter derrière l’un d’eux. D’autres véhicules coûteux y étaient déjà garés. Ethan sortit de l’habitacle et fit le tour pour ouvrir la portière à sa « compagne » de la soirée. Dans ce genre d’endroits, il fallait savoir donner le change dès le début car oreilles et regards trainaient partout, même sur un simple parking. Il lui tendit ensuite son bras. « Allez, c’est parti. N’oublie pas que tu es parmi des personnes qui pensent être les rois du monde. Sois aussi désagréable qu’eux et ils ne se rendront compte de rien. » l’encouragea-t-il. « De toute façon je serais toujours à côté de toi. Et si on se retrouve séparé l’espace d’un instant pour une raison ou une autre, répond toujours à une question par une question, montre-toi confiante, méprisante et agis toujours comme si tu avais toute ta place ici. » Ces conseils réitérés, le faux couple entra dans l’entrepôt. Ils passèrent devant plusieurs vigiles sans problème - comme si le fait d'être bien habillé était un passe-droit naturel - puis entrèrent dans la pièce réservée aux réjouissances. Et ici, rien n’avait de sens. Ce qui rappela malgré tout des souvenirs à l'x-militaire. Le décor était blanc, la lumière tamisée, un buffet de canapés et petits four était proposé et un bar trônait dans un coin de la salle, tandis que des serveurs parcouraient la pièce au service des visiteurs. Au milieu, légèrement en contrebas, se situait le ring. Ethan devait avouer qu’il ne s’était jamais attendu à ce que le motard qu’il avait connu finirait dans un endroit pareil. Il fallait croire que la rage de vaincre – ou son absence ? – avait décuplé en lui des capacités de combattant étonnantes. Il jeta un coup d’œil à Clémentine pour jauger ce qu’elle pouvait ressentir et son intensité. « Tu veux quelque chose à boire ? » demanda-t-il, ne sachant si c’était une bonne idée ou non qu’elle se retrouve avec de l’alcool dans les veines...