Lorsqu’elle avait fait irruption dans sa salle de boxe, il y a environ deux mois maintenant, Ethan avait tout de suite compris que quelque chose n’allait pas. Quelque chose de suffisamment grave pour que la brune garde pour elle-même ce qu’elle avait sur le cœur. Sur le moment, il s’était simplement dit qu’elle avait eu une mauvaise journée au travail ou qu’elle s’était pris la tête avec son fiancé. Même si... il avait su au fond de lui que ça n’avait rien à voir avec ça. Si ça avait été le boulot, elle lui en aurait parlé. Et si ça avait été Théo, ce qui serait déjà surprenant car l’avocat n’était du genre à s’énerver et encore moins avec Clémentine, elle ne serait pas là, depuis plusieurs jours, à pulvériser des sacs de frappe avec une rage qu’il ne lui avait connu qu’à une certaine époque. Quand il était encore là. Ethan se souvenait parfaitement de la relation que sa petite-sœur de cœur avait noué avec ce gamin des rues. Une relation qu’il n’avait jamais approuvée. Mais Clémentine, toute douce qu’elle puisse être, lui avait gentiment mais sûrement fait comprendre qu’il ne devait pas s’en mêler. Il n’avait rien dit. Les mots étaient inutiles parfois. A la place, il s’était contenté de les garder à l’œil, prêt à intervenir si les choses dérapaient. Mais il avait échoué. Quand Clémentine était arrivée en larmes, inconsolable, il avait su qu’il n’avait pas été assez attentif, qu’il avait manqué à son devoir et à ses promesses. Lukas avait disparu du jour au lendemain. Avec son passif, Ethan avait préféré utiliser ses connaissances et ses relations pour avoir le fin mot de cette histoire. Allait-on retrouver son cadavre dans une ruelle sordide ou avait-il quitté la ville de son propre chef ? Et dans ce dernier cas, pourquoi ? Tout semblait bien se passer entre lui et Clémentine. Il la voyait rayonner. Après des mois de relation compliquée, leur couple connaissait enfin un heureux tournant. Puis il avait disparu. Volontairement. Après plusieurs jours, Ethan avait fini par apprendre que ce dernier était parti en direction de l’Angleterre et que le billet était un aller simple. Pourquoi ce soudain revirement, ça, Ethan n’en avait aucune idée. Par souci envers sa protégée, il avait continué ses recherches mais, hélas, il s’était avéré que ce gamin n’avait eu aucune raison de partir. La seule raison que l’ancien Navy SEAL avait vu, c’était simplement que c’était un connard et que tous ces mois d’amour avec Clémentine n’avaient rien signifié pour lui. Pourtant, il n’en était pas pleinement convaincu. Quelque chose lui échappait. Néanmoins Ethan avait fait le choix de ne pas en savoir davantage. Seul comptait Clémentine, celle qu’il considérait comme sa petit-sœur, et qui était actuellement brisée par la douleur de l’incompréhension.

Les jours avaient passé. Puis les semaines, les mois et finalement les années. Clémentine avait séché ses larmes, obtenu son diplôme et travaillait désormais pour un cabinet d’avocats prestigieux où elle avait finalement rencontré son fiancé. Ethan ne l’avait jamais lâché. Au contraire, il avait agi avec elle en oscillant entre le comportement d’un papa poule et celui d’un grand-frère protecteur. Il l’avait accompagné au maximum dans ses pas de jeune adulte et avait toujours été là pour partager ses joies et ses peines. Il s’était montré fier comme un paon à l’annonce de l’obtention de son diplôme de droit avec mention, et plus encore quand elle avait décroché cette place chez Weissman & Fils. Il avait aussi été heureux d’apprendre ses fiançailles. Ethan avait besoin de croire qu’elle allait mieux et qu’elle ne pensait plus qu’à son avenir. Malheureusement, s’il ne disait rien, il n’en pensait pas moins non plus. Depuis le départ de Lukas, il ne l’avait plus jamais vu pleurer. Et même lorsqu’elle souriait ou se laissait aller à quelques rires, il n’y avait plus jamais eu cette lueur étincelante dans son regard. Son engagement avec Théo ressemblait davantage à un renoncement qu’à une véritable histoire d’amour. Et Ethan assistait à tout cela sans rien pouvoir y faire. Certes, il pourrait prendre un billet d’avion en direction de l’Angleterre lui-aussi, mais il savait pertinemment que ce serait une très mauvaise idée. Alors à la place, le boxeur s’accrochait à l’espoir qu’un jour, elle dépasserait tout cela et serait enfin heureuse et épanouie, comme elle le méritait. Et puis il était revenu.

Après son départ, Ethan avait pourtant rejeté cette idée. Ce serait idiot qu’il revienne maintenant. Dans quel but ? Il n’avait jamais donné de nouvelle à qui que ce soit, et après trois ans, il devait se douter que Clémentine était passée à autre chose et qu’une vie meilleure l’attendait loin de lui. Il avait aussi suffisamment confiance en sa protégée pour ne pas retomber dans ses bras après tout le mal qu’il lui avait fait. Du moins était-ce avec ce genre de faux-raisonnements dont il s’abreuvait pour continuer de se bercer d’illusion. Lukas ne pouvait pas être revenu. Et s’il était bien de retour, il valait mieux pour lui que ce ne soit pas dans l’intention de faire du mal à Clémentine. Une fois de plus cependant, Ethan était à la traine. Pour un ancien nettoyeur de la CIA, il n’était clairement pas doué pour contrer les attaques de ce gamin qui n’avait pour diplôme que celui de mettre sens dessus dessous la vie des autres. Il aurait dû mettre quelqu’un sur le coup pour être prévenu dès que le motard oserait remettre un pied sur le sol néo-zélandais. Mais il s’était dit que c’était inutile. Note à lui-même, ne jamais faire de prévisions sur un gamin imprévisible. Ethan en avait croisé des emmerdeurs, mais celui-là pouvait clairement recevoir une médaille d’or. Quoi qu’il en soit, par acquis de conscience, il avait commencé à se renseigner. Il était grand temps qu’il reprenne du service. Malheureusement, les nouvelles n’étaient pas bonnes, et ce n’était rien de le dire. Non seulement Lukas était de retour, mais il s’était embarqué dans des histoires de combats illégaux où toute la fange de la capitale venait parier. Et apparemment c’était comme ça qu’il gagnait de l’argent. Aussi, ce ne fut pas une grande surprise lorsqu’il appris où il logeait. Si Ethan avait monté cette salle de boxe dans l’optique de venir en aide aux autres, notamment en leur apprenant à se défendre et à gagner en estime de soi, il l’avait aussi fait pour donner une chance et une alternative aux gamins défavorisés de se sortir de là plutôt que de les voir rejoindre un gang. Ce n’était pas le cas du gérant de cette autre salle de boxe où créchait Lukas. D’abord uniquement porté par une froide animosité après voir vu l’état dans lequel se trouvait Clémentine, signe qu’ils s’étaient forcément revus et que comme toujours, ça s’était mal fini, Ethan avait décidé de se rendre à une de ces soirées. Et le moins qu’on puisse dire, c’était qu’il ne s’était pas attendu à cela.

Le Lukas qu’il avait vu ce soir-là n’avait rien à voir avec le gamin provocateur qu’il avait connu. La nouvelle version qui s’affichait sous ses yeux était celle d’un jeune homme implacable qui tirait sa force d’un néant glaçant et perturbant. Il n’était ni enragé, ni satisfait de ses victoires. Il y avait juste la fatigue et le détachement inhérents à ceux qui en ont déjà trop vu, trop fait. Ce regard, Ethan le connaissait et avait espéré ne jamais le revoir. C’était le même que celui qu’avaient arboré certains de ses camarades avant de mourir. Que ce soit en se donnant la mort ou en se sacrifiant dans une mission suicide, ces hommes, ses frères d’arme, étaient arrivés à leur point de rupture. Trop de sang devant leurs yeux, trop de sang sur leurs mains, la guerre les avait consumés jusqu’à les priver de leur raison, de leur espoir, de leur âme. Ils avaient alors accepté l’inéluctable, seule échappatoire à leur enfer. Peut-être avaient-ils été effrayé au moment où la mort les avait fauchés, ou peut-être en étaient-ils arrivés au point où plus rien ne pouvait les atteindre. Mais une chose était sûre, plus rien n’avait eu suffisamment d’importance pour les ramener à la lumière. En lieu et place d’un sale gamin fanfaron, Ethan s’était donc retrouvé face à un mort en sursis. Il se demanda si Lukas en avait conscience, tout en se demandant comment il pourrait ne pas l’être. Deux questions se bousculèrent alors dans sa tête : que s’était-il passé pendant trois ans, et pourquoi revenir ici maintenant ? Pourtant, plutôt que d’aller les lui poser, Ethan décida de rester en retrait. Les deux hommes n’avaient jamais été en bons termes et ce n’était pas avec ce qu’il venait de voir qu’une amitié allait soudainement naître entre eux. Il était donc parti, soucieux et préoccupé. Puis Clémentine avait commencé à revenir se défouler tous les soirs. Parce qu’ils s’étaient revus ? Parce qu’il avait de nouveau disparu ? Pesant le pour et le contre, Ethan jugea qu’il était temps qu’ils aient une discussion, même si elle allait franchement être désagréable. S’il avait aimé croire que le pire était derrière eux, force était de constater que ce n’était pas le cas. Le pire était précisément devant eux.

Indécis quant à la meilleure façon de procéder, Ethan attendit que la salle se vide. Quand il n’y eut plus que Clémentine, il s’approcha d’elle et l’observa se défouler contre le sac de frappe. S’en rendant compte, elle lui lança une banalité et un sourire. Il n’y répondit pas. L’heure n’était plus aux mensonges et aux non-dits. Comme à son habitude, il croisa les bras et attendit tout en la fixant et en prêtant attention à ses moindres gestes. La brune sut alors qu’il ne la laisserait pas partir si facilement et elle abandonna la partie avant même de jouer. Cherchant comment aborder le sujet parce qu’aucune manière de le faire ne lui plaisait, Ethan laissa son côté grand-frère parler pour lui en espérant ne pas la brusquer. « Donc, il est revenu. » commença-t-il sur le simple ton de la conversation. « Tu veux en parler ? » fit-il cette fois-ci avec douceur. Il ignorait ce que Clémentine savait des activités de Lukas, bien qu’il doutât qu’elle en sache quoi que ce soit. Sinon elle aurait plus l’air en détresse qu’en colère. Mais ce sujet-là était un terrain miné, et l’ex-militaire préférait donc avancer prudemment. D’ailleurs, il n’était pas certain de lui parler de ce qu’il avait appris. Puisque les retrouvailles n’avaient, visiblement, pas été à la hauteur de ses espérances, peut-être valait-il mieux ne rien dire et la préserver de ces découvertes. Car le plus important, c’était elle. Il voulait donc apprendre ce qui s’était passé, savoir ce qu’elle connaissait sur lui depuis son retour, et ensuite seulement, il aviserait de ce qu’il ferait.

Quand il déclara que Lukas était revenu, Clémentine n’eut aucune réaction particulière, ce qui confirma qu’elle le savait déjà. En revanche, elle fut surprise qu’il lui propose d’en parler. Juste comme ça, entre amis ou, en l’occurrence, comme un frère et sa petite-sœur. Peut-être pensait-elle qu’il serait énervé qu’elle ne lui en ait pas parlé, ou que, comme un grand-frère surprotecteur le ferait sûrement, il ne la mette en garde et lui rappelle toutes les épreuves et toutes les souffrances qu’elle avait traversées à cause de lui. Comme si elle avait pu les oublier... Mais Ethan n’était pas énervé et il n’avait jamais été fan des grands discours. Non, il était soucieux. Et il se surprit à l’être autant pour Clémentine que pour Lukas, bien que ce soit toujours les intérêts de la brune qui primeront sur le reste. La laissant libre de lui répondre et surtout de le faire quand elle se sentira prête à le faire, Ethan s’était assis à côté d’elle. Son regard se porta sur le mur d’en face, tandis qu’il adoptait une posture rassurante. Quoi qu’elle dise ou fasse, il ne la jugerait pas. Il n’était pas là pour ça. Il ne le serait jamais. Non, s’il avait amorcé cette discussion, c’était parce qu’il savait qu’elle était nécessaire. Pour elle, évidemment, mais aussi pour lui, pour eux. L’ex-militaire se posait des questions et s’il était plutôt doué pour trouver seul les réponses, il préférait que ce soit Clémentine qui les lui fournisse de son plein gré et parce qu’elle avait confiance en lui. Se faisant, il espérait que ça lui permettrait de voir plus clair dans sa situation, de poser des mots sur ce qu’elle ressentait, ce qu’elle voulait, et de faire le tri dans toutes les émotions et les interrogations qu’elle devait se poser. Clémentine commença par déclarer qu’il n’y avait rien à dire sur le sujet et qu’elle ignorait pourquoi il était de retour. Ethan resta silencieux. Il ignorait ce que le gamin avait fait pendant trois ans mais vu qu’il était retourné voir la brune juste après son arrivée, la raison de son retour à Wellington lui paraissait plutôt limpide. La vraie question n’était donc pas de savoir s’il était revenu pour elle ou pas, ça, c’était un fait déjà établi. Non, la question était plutôt de comprendre pourquoi leurs retrouvailles avaient foiré. Quoique Ethan pensait avoir un début de réponse. Le truc, c’est que rien n’avait de sens. Il avait beau tenté de recouper les informations qu’il possédait, les pièces du puzzle ne collaient pas. Lukas était revenu, avait revu Clémentine et s’était engagé dans des combats illégaux, tout ça quasiment en même temps. Pourquoi ? Ethan savait que ce gamin était instable et imprévisible, raison qui l’avait toujours poussé à veiller sur sa petite-sœur de cœur, à rester aux aguets. Et d’accord, il avait dû être surpris d’apprendre que son ex-petite-amie était fiancée (même si clairement le fait qu’il ait douté que Clémentine soit capable de survivre sans lui prouvait que c’était un connard, comme il l’avait toujours dit et pensé), mais ça n’expliquait pas ses agissements. Le gérant de la salle en était persuadé, il lui manquait l’information centrale qui lui permettrait d’assembler toutes les pièces du puzzle. Sauf que... où était-il censé la chercher ? Devait-il même se donner cette peine ? Ethan coula un regard triste et compatissant vers la brune à ses côtés. Pour elle, il le devrait sûrement. Ou au moins chercher la réponse et voir si elle n’était pas trop douloureuse à accepter.

Continuant de l’écouter se confier, Ethan resta calme et attentif à ce qu’elle disait, à ce qu’elle ressentait, jusqu’à qu’elle révèle avoir trouvé qu’il avait changé. Ses muscles se contractèrent l’espace d’une demi-seconde et son regard se perdit sur un horizon lointain, inexistant. Donc, Clémentine avait noté une différence entre l’ancien et l’actuel comportement de son ex... Bon, trois ans s’étaient écoulés. C’était normal. On changeait tous, même si on ne s’en rendait pas forcément compte. Sauf que là, on parlait de Lukas. Un gamin à problèmes qui prenait systématiquement les mauvaises décisions. Alors en trois ans, on était en droit de se demander comment il avait tourné. Or, à ce sujet, Ethan n’avait pas vraiment de bonnes nouvelles à annoncer à Clémentine. « Changer ? C’est-à-dire ? » demanda-t-il en prenant soin de ne rien laisser transparaître sur son inquiétude grandissante. « Il t’a fait du mal ? » ajouta-t-il sans pouvoir s’en empêcher, revoyant Lukas se battre contre ses adversaires et les enchainer sans éprouver la moindre émotion. Jusqu’où s’étendait sa part d’ombre ? Serait-il capable de s’en prendre physiquement à la brune parce qu’elle avait avancé dans sa vie ? Pourrait-il s’en prendre à Théo par vengeance ? Ethan retint un soupir. Si ça n’avait tenu qu’à lui, il aurait déjà mis ce gamin hors d’état de nuit depuis un moment. Malheureusement, Clémentine s’y était attachée et, s’il n’avait aucun scrupule à lui cacher certaines choses pour la préserver, il doutait fortement qu’elle lui pardonne l’assassinat de son ex, même s’il était évident que dans ce cas-là, il ne dirait rien non plus. Simplement, s’il se laissait aller à de telles extrémités, Ethan savait qu’il ne pourrait plus regarder Clémentine en face. Lui-aussi avait sa part d’ombre, mais il se soignait. Et puis, dans le fond, il savait que s’il réagissait aussi promptement dès qu’il s’agissait de Lukas, c’était uniquement parce qu’il était sorti avec sa petite-sœur et l’avait fait souffrir. Tel le mentor protecteur qu’il était, tout homme s’approchant de Clémentine devait passer sous le feu de son jugement pour savoir s’il la méritait. Lukas avait été recalé. Pourtant, s’il s’était agi d’un jeune de la rue qui n’avait rien à voir avec la brune, Ethan savait qu’il aurait cherché à l’aider. Peut-être aurait-il dû le faire à l’époque d’ailleurs. Peut-être qu’alors, ils n’en seraient pas tous là... Et maintenant ? Devait-il faire de son mieux pour les aider à se retrouver, ou au contraire utiliser les informations en sa possession pour les séparer définitivement ?

Ex-militaire et fils de militaire puis agent de la CIA et désormais propriétaire d’une salle de boxe, Ethan n’avait jamais été du genre à perdre son temps dans de vastes discours. Ça n’avait jamais été ce qu’on lui demandait, et ça n’avait jamais fait partie de sa personnalité. Il était dans le silence, l’attente, l’observation et l’action. Les courbettes hypocrites et les palabres sans fins, il les avait toujours laissés à d’autres que lui. Alors clairement, ce n’était pas maintenant qu’il allait se mettre à faire des tirades sans fins, encore moins à Clémentine qui connaissait parfaitement son avis sur les différents choix qu’elle avait pu faire depuis qu’ils se connaissaient et qu’un lien indéfectible les unissait. Ainsi, la jeune femme savait parfaitement qu’il avait réprouvé sa relation avec le motard et lui préférait son remplaçant actuel, Théo. Pour autant, il ne lui avait jamais fait la morale. Clémentine était suffisamment grande pour prendre ses décisions, notamment celles de suivre ou non les conseils qu’on lui donnait. De toute façon, ce n’était pas de cette manière que fonctionnait leur amitié. Ethan restait généralement en retrait, attentif au déroulement de la vie de la brune, et agissait lorsqu’il était nécessaire de le faire. Que ce soit par sa présence, en la soutenant, en cherchant à lui changer les idées ou, plus rarement, à tirer les ficelles dans l’ombre pour l’aider sans qu’elle ne s’en rende compte. De son côté, Clémentine avait rapidement compris que cet homme qui l’avait prise sous son aile n’était pas un bavard. Ils communiquaient principalement par des regards, des mouvements de tête et des gestes à peine perceptibles. Et lorsqu’il employait des mots, ce n’était pas pour tourner autour du pot. Il disait les choses franchement mais n’utilisait pas toujours les formes pour le faire. S’il avait de la considération pour la personne, Ethan prenait le temps de parler avec tact. Sinon... il était plutôt dans la menace et l’avertissement. Où alors, quand il était vraiment agacé et qu’on avait usé sa patience, il ne s’encombrait plus de telles formalités et laissait ses poings prendre le relais. Mais ça, c’était pratiquement devenu caduque avec sa nouvelle vie. Ayant trouvé un équilibre grâce à une vie de famille enrichissante et un travail qui lui permettait de rester en accord avec sa personnalité et son passé tout en venant en aide aux gamins du quartier, Ethan menait une existence heureuse. C’était une force tranquille vers qui on aimait se tourner, surtout en cas de coups durs. Et Clémentine venait généralement vers lui, quand ça allait mal. Sauf ces derniers jours, ces dernières semaines, où la douleur qu’elle ressentait était tellement profonde qu’elle préférait s’acharner sur des sacs de frappe que de venir lui demander du soutien. Ethan ne le prenait pas mal. Et pour cause, il n’avait pas mis longtemps à comprendre les raisons de ses agissements et surtout combien elle devait souffrir. Parce que Lukas était revenu. Parce que ça s’était mal passé. Parce que son retour avait mis le bordel dans sa vie. Parce qu’elle ne savait pas comment réagir, surtout avec les sentiments et les souvenirs qui s’en mêlaient. Et tout ça, le gérant de la salle de boxe le savait avant même qu’elle ne lui dise. Parfois, il avait l’étonnante sensation que leur amitié était fusionnelle, tant ils parvenaient à lire l’un chez l’autre avec facilité.

L’heure était cependant venue d’avoir une conversation franche entre frère et sœur de cœur. Premièrement parce qu’il se souciait d’elle, et deuxièmement parce que les nouvelles qu’il avait de Lukas étaient inquiétantes. Ethan essayait donc d’avoir son ressenti sur ses retrouvailles avec le motard, mais aussi certaines informations qui lui faisaient défauts. Selon ce qu’elle lui confirait, il déciderait de la suite à donner à cette situation épineuse. Devrait-il tout lui avouer sur les activités de son ex-petit-ami, ou ne rien dire et trouver comment l’éliminer de l’équation une bonne fois pour toute ? Un véritable dilemme. A ce stade, l’ex-militaire avait même envie de parler de choix moral, car il était conscient d’être en possession d’informations capable de changer à jamais la destinée du couple. Or, il ne voulait rien faire qui puisse blesser sa protégée. Ni dans un sens, ni dans l’autre. Malheureusement, le boxeur savait qu’aucune des deux solutions envisagées n’était idéale. Les deux lui feraient mal. Dans le premier cas, elle chercherait à l’aider, à le sauver de lui-même. Mais Lukas n’était pas de ceux qu’on pouvait sauver. Et dans le second cas, Clémentine serait une nouvelle fois brisée par l’absence du néo-zélandais. Ethan soupira intérieurement. Leur histoire ressemblait tristement à une tragédie shakespearienne. La vie les réunissait, toujours. Mais ils en souffraient, toujours. Il se donnait donc pour mission de trouver comment casser ce cercle vicieux. Et il devait le faire pour assurer le bonheur de sa petite brune, qu’elle puisse continuer de sourire et qu’elle vive heureuse, exactement comme elle le méritait. Si ça devait se faire sans Lukas, il ferait ce qu’il faut.

Néanmoins, avant de prendre une quelconque décision, il devait l’écouter attentivement. A ceci près qu’il était tellement préoccupé par le fait de protéger Clémentine qu’il posa la question. Celle qui la surprit, autant par la rapidité avec laquelle il la posa que par ce qu’elle sous-entendait. Sa réponse fut sans équivoque : Non ! Lukas n’avait jamais levé la main sur elle, et ce n’était toujours pas le cas. Les blessures qu’il lui infligeait était d’un autre ordre. Plus tortueuses, puisqu’invisibles. Et ça, il le savait. Alors pourquoi lui avait-il posé cette question ? Pourquoi s’inquiétait-il au point de l’avoir laissée s’échapper ? C’était assurément ce que Clémentine était en train de se demander. Des pensées qu’elle finit par verbaliser, inquiète à son tour. Ethan fixa son regard sur le mur en face de lui. Il n’était pas sûr de ce qu’il était censé faire. Pour la première fois depuis longtemps, il hésitait. Il avait la sensation de perdre le contrôle et de ne pas être capable de protéger une personne chère à son cœur. Que quoi qu’il fasse, il la verrait s’effondrer, tôt ou tard. Probablement le pire sentiment qu’on puisse éprouver... Après plusieurs secondes de silence, il reporta son attention sur elle et croisa son regard. Peut-être qu’il y trouverait une réponse ? Mais ce qu’il vit, c’était surtout une gamine brisée, complètement paumée et qui cherchait désespérément comment réconcilier son cœur et sa raison et ne nourrissait qu’un espoir : être auprès de celui qu’elle aimait réellement. Et ce n’était pas Théo. Songeur, il revint à son mur. Il n’avait pas un bon pressentiment concernant Lukas. Ce gamin avait toujours été synonyme d’imprévisibilité et de violence, et ce n’était pas avec ce qu’il avait vu qu’il allait changer d’avis. Mais Ethan devait reconnaître qu’il n’avait jamais fait l’effort de le comprendre non plus. « Non, rien. Juste un doute, comme ça. » répondit-il sur un ton évasif, préférant ne rien dire pour le moment. Parce qu’aimer quelqu’un, c’était ça aussi. Cacher certaines vérités trop lourdes à porter pour préserver cette personne. Sauf que les deux le savaient, Ethan parlait peu et jamais pour ne rien dire. Donc si la question avait été posée, c’était parce qu’elle avait de bonnes raisons de l’être. Il décida cependant d’ignorer ses interrogations et espéra que la brune, têtue à ses heures perdues, n’insiste pas. « Donc, en quoi il a changé ? » reprit-il en prenant soin d’éviter son regard, tout en cherchant à en revenir à leur échange précédent la question qu’il n’aurait pas dû poser. Du moins pas de cette façon. Car là, il avait la désagréable sensation d'avoir abattu des cartes trop tôt dans la partie, et qu'il allait possiblement perdre l'avantage.

La brune ne crut pas un seul instant les quelques mots évasifs qu’il prononça. Car s’il avait appris à la connaître, elle, sa personnalité, ses croyances, ses convictions et ses réactions, l’inverse était également vrai. Enfin, pas tout à fait. Parce qu’évidemment, Ethan s’était toujours gardé de lui raconter la partie la plus sombre de son existence. Or, si elle était capable de comprendre les morts qu’il avait sur la conscience à cause de la guerre, elle comprendrait sûrement beaucoup moins les exécutions qu’il avait commises au nom de son pays dans des circonstances plus que nébuleuses. Il détestait lui mentir, comme il avait détesté le faire avec Anastasyia. Mais c’était son histoire, et qu’il en éprouve des remords ou non, cette partie de sa vie n’appartenait qu’à lui. D’autant qu’il savait pertinemment qu’elle ne le regarderait plus jamais comme avant. Et peut-être même lui en voudrait-elle d’avoir jugé Lukas aussi sévèrement alors qu’en comparaison, il n’était qu’un gamin paumé, complètement livré à lui-même dans un système dysfonctionnel et qu'il aurait pu l'aider, lui montrer le bon chemin. Et elle aurait raison. Ethan le savait. Oui mais voilà, c’était justement pour ces mêmes raisons que le presque quarantenaire se montrait si rude envers le jeune homme. Il avait connu et vécu le pire de ce qu’un homme pouvait devenir, et était parfaitement au courant de ce qu’un humain était capable de commettre. Or, lorsqu’il le voyait, il avait cette sensation que Lukas pourrait basculer à tout moment. Un geste, un mot, et il pouvait chuter dans les abysses de l’âme humaine. Et comme il considérait Clémentine comme sa protégée, il faisait barrage. Elle était la petite-sœur qu’il n’avait jamais eu, un petit rayon de soleil adorable, intelligente et promise à de grandes choses. Alors oui, il voulait qu’elle réussisse, à n'importe quel prix, et pas qu’elle fasse tirer par le bas et qu’elle se noie dans les eaux profondes où le motard l’entrainerait inévitablement. A moins qu’il ne se charge lui-même de le mettre pied au mur pour en ressentir le meilleur, si meilleur il y avait ? Oui, peut-être devrait-il faire cela... Sauf que là, c’était son ego qui parlait. Ethan n’avait aucune envie de revenir sur ses premières impressions en  laissant une seconde chance au motard. Et peut-être aussi parce que, au-delà du fait qu’il fasse du mal à sa petite Clémentine, ce qui était déjà impardonnable, il savait pertinemment que Lukas avait suffisamment d'influence sur la brune pour l’emmener loin de lui. Ethan n’était pas stupide. Il mesurait parfaitement la profondeur des sentiments qui animaient l'avocate envers son ex. Elle serait capable de tout abandonner pour lui. Théo, son travail, sa ville... et lui-aussi, ainsi qu'Anastasiya et Sandro. Et Lukas dans tout ça ? Méritait-il réellement autant de patience et de bienveillance ? Méritait-il l'amour inconditionnel que Clémentine lui portait ? Instinctivement, Ethan répondrait par la négative. Il l’avait déjà blessée à de nombreuses reprises, avant de tout simplement la briser. Comme ça, juste par son absence et son silence. Mais le gérant de la salle de boxe s’était renseigné sur lui et connaissait son passif. Et le fait est que Lukas était peut-être tout simplement incapable de donner aux autres ce qu’il n’avait jamais reçu. Quelqu’un devait lui montrer le chemin, même si en définitive, il n’appartiendrait qu’à lui d’accepter la main qu’on lui tendait ou non. De voir s’il ferait les efforts pour être quelqu’un de mieux, à défaut d’être quelqu’un de bien, ou s’il préférait dévier de la route pour retomber dans ses travers. Clémentine était certainement la seule à pouvoir le faire, à pouvoir lui donner la force nécessaire pour atteindre le sommet d'un autre monde. Car s’il ne connaissait pas la raison de son départ, Ethan était persuadé au plus profond de son être que Lukas était revenu pour elle, et uniquement pour elle. Ça lui avait pris du temps, trois années exactement, mais il avait fini par comprendre combien elle manquait à sa vie et qu’il était tout bonnement impossible d’envisager le futur sans elle à ses côtés. Alors peut-être que oui, il devrait parler franchement à l'avocate. Pour l’heure, il décida cependant d’en savoir plus en lui demandant en quoi Lukas avait changé depuis qu'elle l'avait revu.

L’espace d’un instant, Clémentine se mura dans le silence, manifestement en plein débat avec elle-même, au point qu’Ethan se demanda si elle allait insister ou satisfaire sa curiosité. Mais la brune le connaissait suffisamment bien pour savoir que s’il refusait de lui répondre, ce ne serait pas en insistant qu’elle aurait gain de cause. Alors elle finit par reprendre la parole, certainement aussi parce qu'elle sentait le regard appuyé de son mentor sur elle. Il l’écouta ainsi patiemment et silencieusement lui transmettre les impressions qu'elle avait eues en le revoyant. Mais après tout ce temps, même elle avait du mal à le cerner. Selon ses dires, il semblait cependant que le jeune homme instable était ainsi devenu plus posé, plus mûr. Il avait trouvé quelque chose ou quelqu’un qui lui avait permis de s’apaiser. Ces trois ans avaient finalement peut-être été bénéfique pour lui... Et maintenant qu'il savait cela, Ethan se maudissait intérieurement de ne pas avoir suivi cette histoire de plus près, de ne pas s’être montré plus sérieux et intrusif. Tout ça parce qu’une partie de lui avait été soulagé qu’il disparaisse de la vie de Clémentine, alors que cette dernière ne désirait que la présence du motard dans sa vie. Sur ce coup-là, Ethan s'était planté, l'obligeant à s’interroger. Parce qu'à bien y réfléchir, il était fort possible que les préjugés qu'il avait nourris envers Lukas aient aussi brisé sa petite-sœur de cœur. En définitive, il était bien possible qu'il ne vaille pas mieux que Lukas, puisque par ses décisions et sa manière d'agir envers lui, Ethan avait aussi contribué à blesser sa petite brune, quand bien même son unique but avait été de la protéger. Force était de constater qu'il était meilleur entraineur que protecteur... Mais quoi qu'il en soit, si Lukas était revenu, Ethan restait convaincu que c'était pour Clémentine – il le savait car c’était exactement ce qu’il avait fait pour Ana – sauf que comme les retrouvailles ne s’étaient pas bien passé, la stabilité que le motard avait réussi à trouver durant ces trois ans d'absence avait purement et simplement disparu en l'espace d'une soirée, comme si un séisme avait englouti ce qu’il avait mis du temps à construire. Clémentine avait alors eu affaire à un parfait inconnu. C’était ainsi qu’elle l’avait ressenti. Son récit terminé, elle se tourna vers son mentor et frère de cœur, le visage déterminé à obtenir des réponses à son tour. Elle avait répondu à ses interrogations, il était temps qu’il en fasse autant.

A nouveau, l’ex-militaire détourna le regard. Après plusieurs secondes et une éternité de tergiversations, il finit par laisser échapper un soupir. Elle avait raison. Qu’il le veuille ou non, c’était leur histoire et elle avait parfaitement le droit d’être au courant de tout ce qui se passait. Même si elle allait en être horrifiée. Même si elle le détesterait pour ne rien avoir dit avant. « Je sais que tu lâcheras pas. » déclara-t-il sur un ton las. Car c’était un fait avéré, sous ses dessous de fille bien élevée, Clémentine possédait un caractère tenace. C’était une battante obstinée, un trait de caractère qui lui avait tout de suite plu, et qui était très clairement une des raisons qui faisaient qu’ils s’adoraient autant depuis leur rencontre. « J’aurais probablement dû t’en parler avant mais... Il faut que tu saches que parfois, la vérité est trop douloureuse pour être dite ou acceptée. Et puis il y a toujours eu cette promesse tacite entre nous que je serais toujours là pour te protéger, quoi qu’il en coûte. » Ethan cherchait à expliquer les raisons de son mutisme mais aussi à gagner du temps. Ou à la préparer au pire. Il n’aurait su dire. Puis une partie de lui continuait d'espérer que durant ce petit laïus, elle change d’avis. Tout en sachant qu’elle ne le ferait jamais. Elle était amoureuse de Lukas et, plus que ça, elle l’avait dans la peau. Il l’avait bien vu, il n’était pas encore stupide. Encore moins alors que c’était exactement le même regard qu’il posait sur Ana, et ce depuis le premier jour de leur rencontre. Il faut croire que certaines âmes étaient destinées à se rencontrer pour ne plus jamais se séparer. Parce qu’elles étaient complémentaires, fusionnelles et qu’aucun problème de la vie ne pourraient jamais les ébranler. Donc, s’il vivait sa belle histoire d’amour avec sa femme, de quel droit empêcherait-il Clémentine d’en faire autant ? Il dirait la vérité, puisqu’elle voulait savoir, et la décision finale lui appartiendrait. Avant qu'il ne reprenne, la brune tint cependant à lui dire qu’elle comprenait ses raisons. Elle le connaissait, et savait pertinemment que chacun de ses gestes n'avaient eu comme seul objectif de la protéger. Mais elle avait besoin qu'il lui dise pour enfin savoir où elle en était, pour comprendre ce qui se passait avec Lukas et déterminer ce qu’elle devait faire. Ethan se tourna donc vers elle et l’observa avec douceur et lui adressa un petit sourire triste sachant que ses prochaines paroles allaient au mieux la surprendre, au pire la terrasser. Après un dernier silence, il se lança enfin. « Lukas participe à des combats de boxe illégaux. Toutes les semaines. C’est comme ça qu’il vit maintenant. Il s’est rapidement fait repérer en seulement deux mois et c’est presque devenu une star dans le milieu. » Ethan attendit que Clémentine encaisse ce premier choc, avant de passer à la suite. « Si je ne t’en ai parlé avant et que je t’ai posé cette question tout à l’heure c’est parce que... quand il se bat... c’est comme s’il avait perdu toute humanité. Son regard n’est plus que haine et les coups qu’il assène sont d’une rare violence. Et en même temps, il y a une sorte de vide, de renoncement. Je ne pensais pas dire ça un jour, mais j’ai vraiment du mal à le cerner. On dirait un soldat qui s’est résigné à la mort, tout en se battant comme un prédateur enragé assoiffé de sang. » Une dualité à laquelle Ethan avait assisté tandis qu'il l'observait avec appréhension et perplexité, tant le jeune homme respirait à la fois la menace et le néant. L'aura qu'il dégageait était indéfinissable. Comme l’avait dit Clémentine plus tôt, il avait l’impression d’avoir eu un inconnu en face de lui. « Je sais déjà ce que tu vas me dire mais je tente quand même ma chance. N’essaie pas de le revoir. Et surtout pas lors d’un de ses combats. Il n’est plus celui que tu as connu. J’ignore ce qu’il a fait pendant trois ans, j’ignore pourquoi il s’est lancé dans ce genre d’activité, mais je sais que tu seras plus en sécurité loin de lui. » Un dernier cri du cœur, alors que l’ex-militaire savait déjà ce que la brune allait répondre. Et cette fois-ci, c’était lui qui n’allait pas apprécier ce qu’il allait entendre.