Le trouble du loup ne passa pas inaperçu pour son hôte, néanmoins ce dernier trouva plus poli de ne pas y prêter attention. Ils ne se connaissaient pas et, bien que son instinct protecteur l'incitait à le réconforter, une partie de lui se méfiait encore. Il ne voulait pas le mettre plus mal à l'aise parce qu'il suivait un peu trop son instinct.

"Même si par malheur Elle venait à découvrir qui tu es, je ne la laisserais pas t'ennuyer avec ces choses-là, sois rassuré sur ce point. Du reste... Le plus problématique est que les instincts primaires de notre part loup ne peut pas primer comme dans d'autres meutes. On peut voir ça comme un avantage à beaucoup d'égards, mais cela signifie également que lorsque l'Alpha en cours se montre abusif et injuste, on ne peut pas simplement lui prendre sa place par la force. Cela reviendrait à contrarier les esprits, et ils se vengeraient sur le monde sans distinction. Ils ne sont ni bons ni mauvais, mais leurs émotions sont vives et non-réfléchies. Ils ne font pas de distinction entre les groupes, les races ou ce genre de choses, notre famille existe justement pour veiller sur cet équilibre précaire. Le bon côté, c'est que des loups comme Héléna ou moi se contrôlent suffisamment pour ne pas réagir outre-mesure quand un inconnu débarque sur leur territoire, même si l'on vit une tempête à l'intérieur."

Il lui adressa un sourire presque amusé, bien que teinté d'une légère tristesse. Il ne doutait pas que d'autres s'étaient laissés aller vu sa méfiance et son mauvais état du début de journée. Héléna, plutôt dominante et territoriale, était rentrée pour trouver un étranger dans son salon et n'avait eu pour réaction que de lui proposer de la limonade -après l'avoir extorqué pour vider sa voiture. C'était un fonctionnement d'humain, pas de métamorphe.

"Je ne crois pas que l'on soit totalement privés de libertés. Nos choix sont réduits et ne sont pas toujours idéaux, mais ils existent. Être reniée de la famille et perdre le contact avec ses proches était difficile, mais ça n'a pas empêché ma soeur de partir. J'ai déjà aimé au point d'être prêt à faire ce sacrifice, je peux la comprendre. Héléna a fait le choix d'assumer qui elle est au risque d'être rejetée par Sierra et quelques autres, mais elle mène la vie qu'elle souhaite avoir. En devenant louve, elle s'empêche de devenir une reproductrice potentielle. En outre, nous sommes nombreux à subir une forme d'injustice de la part de l'Alpha, ça nous rapproche. Elle a quelques appuis de son côté, mais je suis assez haut placé pour faire la jonction entre tout ça et améliorer au mieux la vie de tout le monde. Je reste parce que j'en ai fait le choix, je ne m'y sens pas contraint, même si ça implique qu'un jour, peut-être, on me forcera à épouser une femme que je connais à peine pour assurer une descendance."

C'était loin d'être facile tous les jours, mais Will ne s'était jamais senti obligé de prendre ce rôle. Il y avait plutôt vu une occasion. Il attendait son heure, sachant qu'il était destiné à récupérer la meute après sa grand-mère. Elle voulait le modeler à son image et il savait très bien faire semblant. Néanmoins, il avait conscience que tous n'étaient pas en accord avec eux-mêmes quant à leurs choix de vie. Quand toute votre famille se fait assassiner, il est plus difficile de trouver la force de se battre. Était-il cruel de penser que le renoncement restait une forme de choix ? Sans doute. Mais le courage de ses frères et sœurs, de ses cousins, de son oncle, l'avait inspiré à autre chose. Caleb avait pour priorité son intégrité et ses ambitions, Amara et Héléna, leurs vies personnelles. Lui, c'était sa meute. Sa famille. Toutes ces intentions étaient égales à ses yeux, aussi n'en voulait-il à personne de ne pas se battre à ses côtés sur le chemin qu'il s'était choisi.

"De nombreux membres de la meute n'en ont pas grand chose à faire, honnêtement. La réaction de Sierra dépend de la personne. Quand Héléna était plus jeune, ses moindres écarts étaient un scandale public qui méritaient une lourde punition. Quand elle me surprend avec un homme, elle me passe un savon royal mais n'insiste pas tant que je me montre docile. Enfin, tu mérites de toute façon bien mieux que cette meute dans son état actuel."

La photo venait d'être reposée, mais il continuait de la regarder. Le plus douloureux, à cet instant, c'était d'imaginer la souffrance de sa petite-soeur alors qu'elle venait de tout perdre. Il eut presque envie de prendre Méléän dans ses bras pour le réconforter mais, à nouveau, se contenta de lui sourire en douceur.

"Aussi horrible soit-elle, la douleur est la preuve que quelque chose a autrefois existé. Je suis désolé pour toi."

D'une certaine manière, il venait de lui confirmer ce qu'il pensait déjà : il était vieux. Très vieux. Will était encore trop jeune pour comprendre les tourments de son âme.

Il laissait Méléän l'aider au nettoyage en le priant de faire attention à lui, puis Héléna revint après avoir passé un jogging d'un vieux rose tâché de mille couleurs, d'un débardeur blanc et de deux chignons maîtrisant son afro adorée. Si elle perçut comme une odeur de mélancolie sur les deux hommes, elle ne s'y attarda pas et commença à déblayer son salon, aidée avec plaisir par son invité, pendant que son cousin préparait le repas. Ils emmenèrent le tout dans une petite pièce disposée à l'autre bout de la maison, bien qu'une partie ait fini au garage et une autre dans une salle complètement noire destinée au développement de photos. Son nez était pris par la poussière et celui de Will par les épices qu'il utilisait dans sa marmite, si bien qu'il ne capta pas tout de suite que la plaie s'était rouverte. Ce fut la jeune femme, qui venait de se laver les mains, qui en fit la remarque en jetant un oeil au loup.

"Will, je crois que ton nouvel ami n'aime pas la couleur du t-shirt que tu lui as filé.
-Quoi ? il se retourna en fronçant les sourcils. Je suis certain de t'avoir dit de faire attention. Hell, tu peux t'en occuper ?
-Marche à suivre ?
-Tout sauf ce que tu m'as fait après ta première chasse.
-J'avais 15 ans !
-Ce qui est déjà trop vieux pour penser que de l'alcool sur une plaie ouverte est une bonne idée. Vérifie si la blessure est propre, mets de l'antiseptique sur une nouvelle compresse et refais le pansement, ça devrait aller. Je me débrouille pour le repas, oust."

La réponse ne se fit pas attendre, elle lui fit une grimace. Il lui sourit en retour. Sans perdre son temps, la jeune femme récupéra la chaise pliante sur laquelle elle invita le loup à s'asseoir avant d'aller se laver les mains dans la salle de bain et de revenir avec le matériel, qu'elle fit vérifier à Will pour être sûre de ne pas faire de bêtise. Elle s'installa ensuite juste à côté du loup en tentant un sourire rassurant.

"Je n'ai pas trop l'habitude de soigner des gens, mais je vais faire au mieux. Tu me permets ?"

Qu'un loup étranger ait l'idée de dévoiler ses crocs en pestant aurait pu poser problème à d'autres, mais Will s'était contenté de lui tirer la langue en guise de réponse. Que Méléän soit plus âgé que lui n'avait pas d'importance non plus : il ne faisait pas attention à lui. Héléna non plus ne s'en offusquait pas, au contraire elle s'amusait de comparer leurs réactions en se disant qu'elle avait à faire à deux enfants. Elle n'avait ni vu ni posé de questions sur les blessures de leur invité, néanmoins elle se doutait bien qu'il fallait quelque lame d'argent pour abîmer autant une créature aussi robuste. Elle n'avait même pas pensé à demander à son cousin favori s'il savait ce qui était arrivé.
Sans bruit, parce qu'elle mobilisait ton son esprit disponible pour se concentrer sur sa tâche et éviter une bourde telle que celle citée par Will un peu plus tôt, elle s'appliqua à changer le pansement en grimaçant devant ce qu'il dissimulait. Certes la plaie en elle-même avait la tête d'un truc en bonne voie de guérison, mais la blessure avait été profonde et sans doute douloureuse. Elle ne dit pourtant rien, l'une de ses mains tenait son avant-bras pour avoir une position stable, l'autre tamponnait délicatement la plaie d'antiseptique, avant qu'elle ne pose la compresse et commence à la fixer. De la cuisine, Will ne faisait pas grand bruit, mais une odeur de curry assez nette emplissait l'air. Elle avait presque terminé lorsqu'elle sentit son patient s'agiter. Elle entendit le bruit de la chaise craquant sous sa poigne, vit ses yeux changer de couleur, sa respiration se faire plus rapide. Elle sentit, tapie au fond d'elle, sa Bête réagir en conséquence. Elle ne la laissa pas faire. Héléna se concentrer pour terminer son pansement aussi délicatement et rapidement que possible puis, en sentant qu'il posait la main sur la sienne, elle releva les yeux pour le contempler. Un sourire étira ses lèvres, sa main se retourna et vint saisir celle du loup, son pouce caressant naturellement sa paume.

"Tu t'égares là où nous ne pouvons pas t'atteindre. Si tu as besoin d'aide pour retrouver ton chemin, il suffit de demander."

La formulation était étrange, mais compréhensible pour qui vivait dans une meute aussi surprenante que la leur. Elle le laissa partir sans un mot de plus avant d'entreprendre un rangement du matériel. En constatant la fêlure sur la chaise, son premier réflexe fut d'aller récupérer l'un de ses appareils photos et de commencer à se positionner d'une façon inconfortable au possible afin d'avoir le meilleur angle. Elle prit quelques clichés, puis rangea le reste des affaires avec un petit sourire sur le visage.

Will ne tarda pas à les appeler une fois que le repas fut prêt. Héléna lui montra l'emplacement des différentes affaires et l'aida à mettre la table, puis son cousin les rejoignit avec la nourriture. Non content de préparer un copieux curry à base de légumes, de riz et de poulet, il avait confectionné une salade composée en guise d'entrée, et un gâteau au chocolat accompagné de crème anglaise en dessert. Il était loin d'être le meilleur cuisinier de la meute mais se débrouillait admirablement bien, devoir s'occuper de sa soeur et de son frère avait pas mal joué là-dessus. Son plus gros problème était la présentation : ses plats étaient aussi laids que bons, et Héléna ne manqua pas de le charrier à ce sujet.

"Tu dois être la seule personne qui arrive à produire un curry dont la couleur n'est pas homogène.
-Est-ce qu'on parle de tes oeufs au vin ?
-Ils étaient très bons !
-Ce n'est pas normal de pouvoir se prendre une murge avec ce genre de plat !"

Parfois, ils se chamaillaient vraiment comme deux enfants. Leur nouvel échange de piques fut cependant interrompu par leur invité, auquel ils adressèrent tous les deux un sourire.

"C'est normal. Je n'allais pas te chasser ou te laisser moisir ici vu ton état, surtout dans cette partie de la forêt.
-Et je ne vais pas te laisser dormir dehors ! En plus, j'aime bien avoir du monde chez moi, on s'ennuie vite ici. Tu es loin d'être la personne la plus désagréable que j'ai pu héberger."

Pour eux, c'était une réaction parfaitement normale. Même leurs loups s'acclimataient assez rapidement, ils ne le considéraient d'ores et déjà plus comme un envahisseur, plutôt comme un visiteur imprévu dont ils devaient prendre soin.

Après avoir terminé le repas et débarrassé la table et la cuisine, Héléna se laissa choir dans son canapé en s'étirant comme un chat après une sieste, grognant à moitié tout du long. Elle avait au préalable récupéré son ordinateur portable dans l'idée de travailler un peu, tandis que Will s'approchait de Méléän pour le saluer.

"Je vais devoir rentrer à la maison-mère, et vu le travail qui m'attend cette semaine, je ne pourrai sans doute pas repasser avant deux ou trois jours. Probablement pas avant la soirée films. Je serais content de te revoir à cette occasion, si tu décides de rester un peu.
Il sourit, encore. Il était parfaitement sincère. Le mollusque du canapé se redressa.
-Oh, j'y pense, je ne sais pas quel est ton job, mais si tu veux gagner un peu d'argent facile, tu ferais un excellent modèle pour un shooting. Et sinon, je peux toujours t'employer pour m'aider sur une ou deux séances à venir demain. Je rémunère plutôt bien, pour info. Par contre ça implique de faire mes comptes donc... Fais comme chez toi. Si tu vas dans ma chambre à l'étage tu trouveras une collection de bouquins d'un peu tout et n'importe quoi, j'ai un autre ordi, la télé, et du matériel pour tailler du bois dans le garage. À faire en extérieur de préférence.
-Et il y a mon matériel de peinture dans ta chambre, d'ailleurs je n'ai rien rangé, excuse moi."[/b]

La limace tachetée sourit en se laissant tomber à nouveau sur son sofa, visiblement peu emballée à l'idée de travailler ses comptes. Will ne put s'empêcher de rire en la voyant.

Dans leurs rêves les plus fous, ceux qu'ils n'avouaient jamais, ils vivaient très loin de là. En communion avec les esprits et les Hommes ils s'épanouissaient dans la joie, l'honnêteté et la tranquillité. Malheureusement ils étaient coincés ici, dans une meute gangrénée par l'égoïsme et la manipulation. Ils aimaient leur famille, du moins la plupart des membres, ils aimaient ce qu'ils étaient et leur rôle dans ce monde, néanmoins il n'y avait que lorsqu'ils étaient ensemble qu'ils se sentaient enfin apaisés. Si le semi-exil d'Héléna était une véritable punition, ils y trouvaient certains avantages. Ils se relâchaient sans penser à leurs contraintes ou leurs rôles respectifs, ils ne faisaient que s'amuser comme lorsqu'ils étaient plus jeunes. Sans le savoir, Méléän assistait à un moment privilégié entre eux.

"Ne t'y habitues pas trop, je ne suis pas aussi bonne cuisinière que Will."

Les cousins éprouvaient un certain plaisir à voir leur invité se détendre de la sorte.

Sur le départ, Will vérifia qu'il n'avait rien oublié tandis que sa cousine proposait du travail à son colocataire temporaire. Si le sous-entendu de sa réponse lui passa au-dessus de la tête, le regard que lui adressa le loup aux yeux d'améthystes laissait entendre qu'il comprenait. Son sourire rappelait qu'il ne le jugeait pas pour ça. Il ne pouvait pas imaginer ce qu'était sa vie, ce qu'il avait dû traverser, et lui-même n'aurait peut-être pas mieux fait à sa place.

"À bientôt, Mél. S'il y a le moindre soucis par rapport à tes blessures, n'hésitez pas à me contacter. Je n'ai pas validé mon diplôme comme ma petite soeur, mais j'ai quand même pas mal de connaissances dans le domaine médical.
-Bon courage, camarade. Et n'oublie pas de rappeler à Pietro qu'il est en charge de la nourriture pour samedi !
-Je le ferai."

Il leur adressa un signe de main avant de s'enfuir en passant plutôt par le garage. Il devait sans doute vouloir emprunter quelque chose à Héléna, qui n'y prêtait plus attention depuis longtemps. Elle préféra se reconcentrer sur le loup et la proposition qu'elle venait de lui faire.

"Il faut une première fois à tout, tu as un certain potentiel. Mais je ne te force pas la main. Et pour les comptes... Ah, j'apprécie ta proposition, mais je vais plutôt appeler mon comptable en pleurant un peu pour qu'il m'aide."

Nouveau rire, avant de s'en retourner à son travail. Bien qu'elle payait quelqu'un pour le gros du boulot il fallait qu'elle gère toutes les informations à lui transmettre, qu'elle s'occupe des ventes et des achats, qu'elle fasse des statistiques... et tout un tas de choses particulièrement désagréables. Ses débuts avaient d'ailleurs été difficiles, mais elle avait appris bien qu'elle rechignait toujours à le faire. En outre, son activité n'étant pas des plus classiques, il fallait toujours qu'elle justifie le moindre petit achat, le moindre projet comme s'il s'agissait de quelque chose d'exceptionnel sur lequel elle prenait un risque. Et cela même quand cela concernait une commande de la part d'un client. Elle avait besoin de minimiser ses distractions, mais surtout, son invité avait probablement besoin de temps en solitaire. Elle n'était pas aussi vive que Will pour cerner les gens ou leurs besoins, mais elle était attentive et observatrice. Méléän était un solitaire, et voilà qu'il venait de passer la journée avec deux personnes se chamaillant comme des ados et s'occupant de lui comme s'il faisait partie de la meute depuis toujours. Cela leur était venu naturellement, mais c'était sans doute très étrange pour lui.

Les heures défilèrent au rythme des migraines de la jeune femme. Elle était passée d'étalée sur son canapé, son ordinateur sur les genoux, à assise en tailleurs à même le sol au milieu de piles de documents et de factures diverses afin de faire le point sur ces derniers mois. Elle laissait le loup vaquer à ses occupations pendant que son comptable la torturait -avec un plaisir malsain, elle en était certaine. Elle ne savait même pas s'il resterait, bien qu'une part d'elle se demandait si l'idée de revoir Will ne le pousserait pas à rester quelques jours de plus. Elle sourit à cette idée, qu'elle garderait pour elle. Pour l'instant.
Héléna finit par terminer bon gré mal gré son travail en poussant un petit cri de satisfaction, avant de grommeler comme une mamie en se relevant, courbaturée qu'elle était par ses mauvaises postures et son installation désastreuse. Si elle considérait mériter un petit plaisir sucré pour cette tâche fastidieuse, elle se motiva d'abord à ranger tout son bazar histoire d'avoir l'esprit tranquille. Méléän la rejoignit alors qu'elle s'en prenait à une tablette de chocolat avec autant de délicatesse qu'un enfant ayant volé une boîte de bonbons, mais elle ne s'en sentie pas particulièrement gênée et déposa son goûter pour s'approcher du loup. Elle jeta un oeil à la statuette qu'il avait déposé un peu plus tôt, qu'elle n'avait pas touché tant elle était absorbée par une ribambelle de chiffres dénués de sens.

"Tu aurais dû demander ça à Will. J'ai le matériel nécessaire, mais je n'arrive même pas à reprise mes chaussettes, alors une main... Il faut que je l'appelle."

D'abord, elle se retourna pour lui couper un morceau de sa tablette et le lui tendre, à lui de voir s'il souhaitait partager son petit caprice de fin de journée ou non.

"Je voulais te proposer de visiter notre territoire demain, si ça te dit. Tu pourras te déplacer tout seul sans problème comme ça."

Une idée sembla lui traverser l'esprit. Elle retourna dans la salle de bain pour récupérer une énième fois la trousse de toilettes, puis elle grimpa à l'étage et revint de sa chambre armée d'un grand album photo vert et noir, qu'elle déposa sur la table basse à côté de la statuette. D'un signe de tête, elle incita le loup à la rejoindre et s'installer à ses côtés.

"C'est l'un des premiers photo-shoot que j'ai fait en tant que professionnelle. C'est aussi mon préféré, et Will m'a un peu aidée."

S'il décidait de feuilleter l'ouvrage, il pourrait voir une série de photo mettant en avant tout un tas de physiques atypiques dans un style noir et blanc assez épuré. Le fond était sobre, les postures diverses, les expressions neutres ou attristées. Les modèles étaient de différentes carnations, corpulences, certains étaient couverts de cicatrice, d'autre d'acné, ou avaient la peau lisse comme des nouveau-nés. Il y avait même quelques personnes ayant un vitiligo, et un ou deux autoportraits d'Héléna. Ces images dégageaient quelque chose de doux et triste à la fois, sans être pour autant démoralisantes. L'autre partie de l'album comprenait des photos groupées qui, au contraire, évoquaient un sentiment de bonheur et d'insouciance plaisante à regarder. C'était des moments de partages qu'Héléna avait capturé là : les modèles, armés de pinceaux, décoraient ce que le monde estimait comme leurs imperfections. Quelqu'un avait décoré les tâches blanches qui parsemaient sa peau de fleurs colorées, la cicatrice sur le ventre d'une femme était devenue une rivière bordée d'animaux curieux, un homme eu bec de lièvre avait désormais plusieurs sourires égayant son visage... Il était important pour la jeune femme de mettre en lumière des physiques dits atypiques, de les sublimer, de montrer tout ce qu'il avait à offrir. Elle n'obligerait jamais Méléän à quoi que ce soit, elle voulait simplement qu'il comprenne la façon dont elle les voyait, lui et son corps marqué par sa longue vie.

Une grimace déforma les traits de la jeune femme, qui n'insista pas pour autant. Elle était à la fois soulagée de ne pas avoir à le faire elle-même -ce qui était mieux pour lui- et dérangée à l'idée qu'il se fasse mal en voulant s'en occuper tout seul. Mais elle n'insista pas, elle respectait les choix d'autrui même lorsqu'elle les désapprouvait, elle. Elle ne pourrait pas se faire face devant un miroir si elle en venait à agir comme... Elle préférait ne pas y songer davantage.

"La meute n'est pas vraiment vindicative, sois rassuré. Nous ne sommes que huit loups mais une trentaine de personnes vivent ici. Tu ne fois faire attention qu'à deux choses : la maison à l'est de chez moi seule en forêt, et le loup allemand. Lui, il est dangereux et violent, et c'est le mâle Alpha. Mais comme de toute façon même lui ne peut pas outrepasser Sierra et qu'elle écoute son petit-fils plus que son époux, tu n'auras pas de problèmes... Et pour les esprits, évite simplement de te promener seul la nuit dans les alentours."

Elle lui adressa un petit sourire suivi d'un clin d'œil, espérant ne pas le mettre mal à l'aise par ses remarques. Ce n'était pas la première fois qu'elle ramenait un étranger ici, même un non-humain, et Sierra passait outre puisqu'elle ne pouvait rien faire d'elle de toute façon. Ça ne l'intéressait pas. Mais Hans... Il était mauvais, réellement mauvais, et la moindre petite chose pouvait lui servir d'excuse pour taper sur quelqu'un, sans que personne ne soit jamais au courant. Instinctivement elle porta sa main à sa joue en repensant à leur dernière rencontre, juste un instant.

Sur le canapé, un sourire aux lèvres en voyant Méléän être au moins un peu réceptif à son travail, la jeune femme lui transmis l'album pour le laisser feuilleter à son aise.

"J'avais à peine vingt ans quand je me suis lancée dans ce projet, et par la suite je l'ai peaufiné, amélioré. C'est un peu ma marque de fabrique dans le monde de l'art, et dans le monde professionnel. Il m'arrive d'être employée par des marques pour faire des mises en avant de produits, je n'accepte qu'à conditions d'utiliser mes modèles réguliers qui, comme tu peux le voir, ont des physiques assez variés. Cet album n'est pas le plus qualitatif, mais j'y tiens beaucoup. "

Héléna ne les voyait pas comme des employés ou des collègues, mais comme de véritables amis. Elle tenait à beaucoup d'entre-eux qu'elle avait vu grandir, vieillir, et parfois même... C'était douloureux d'y repenser, mais elle savait à quoi s'en tenir lorsqu'elle avait fait le choix d'être louve.

"Je te remercie. C'est grâce à Will, tout ça. Il m'a en partie élevée et quand les autres se sont moqués de moi à cause de ma différence, il s'est armé d'une palette de peinture et m'a proposé de les mettre en valeur. Ça m'a beaucoup aidée à prendre confiance en moi, et j'ai voulu faire la même chose par la suite. Si jamais tu as envie d'essayer... Sache qu'il y a un fleuriste pas très loin d'ici."

Tandis que le loup préparait la table et le repas du soir, Héléna rangeait son matériel avant de se saisir de la petite statuette, un sourire aux lèvres tandis qu'elle en effleurait chaque trait, chaque sillon avec un sourire attendri. Elle déplaça un vase de fausses fleurs sur l'étagère du salon pour le remplacer par la statuette, sans rien ajouter de plus. Durant le repas elle préféra ne pas l'assaillir de questions tout en lui laissant l'opportunité de parler de lui s'il le désirait. Elle en profita également pour lui parler de la meute : un peu plus au nord, une sorte de petit village était établi pour permettre aux membres d'y vivent tranquillement. Puisqu'il fallait au moins une quarantaine de minutes de route jusqu'à la ville la plus proche, ils avaient bâti une sorte de magasin fourre-tout au centre du territoire. Nourriture, vêtements, point postal... Le strict minimum au plus proche de la famille. En outre, certains cultivaient chez eux des herbes, des animaux ou autre dont ils pouvaient revendre le surplus dans une partie du dit magasin. Il était généralement tenu par les ados pour se faire un peu d'argent de poche, sous la surveillance de la propriétaire des lieux. Elle-même y avait travaillé quelques mois pour s'offrir son premier appareil photo de qualité. Comme il avait tout préparé pour le repas, la jeune femme rangea et nettoya la table avant de lui souhaiter une bonne nuit, récupérant son ordinateur pour aller s'enfermer dans sa chambre.

Contrairement à son invité, elle s'endormit rapidement et longtemps. Lorsqu'elle s'éveilla le soleil était déjà haut dans le ciel, elle n'avait jamais été du genre lève-tôt. Elle se dirigea dans la salle de bain attenant à sa chambre pour prendre une douche rapide mais revigorante, enfila une jupe noire courte par dessus un débardeur de même couleur, et descendit à son tour dans le salon. Peu surprise de trouver Mél assis par terre plutôt que sur le canapé, elle lui adressa un grand sourire en lui tendant la main pour l'aider à se relever.

"Salut toi. J'espère que tu n'as pas attendu trop longtemps."

Elle ne lui demanda pas s'il avait bien dormi, il n'avait pas l'air très en forme et elle ne souhaitait pas le mettre mal à l'aise. En guise de petit-déjeuner elle lui laissa le choix entre café, thé ou chocolat chaud accompagné de pancakes, et cela fait il fut temps d'aller faire le tour des lieux.

"Dans la chambre en face de la tienne c'est mon stock de tenues, tu devrais trouver des vêtements à ta taille si tu veux te changer."

Dès qu'il fut prêt, elle enfila une paire de sandales compensées et l'incita à la suivre jusqu'à sa voiture, qui était plus ou moins pleine de choses qui n'avaient rien à faire là. Des appareils et batteries de rechange, une trousse de maquillage, des bijoux un peu partout, une peluche en forme de dinosaure... Elle grimaça devant l'état déplorable du véhicule, qui n'était pas particulièrement sale mais totalement encombré.

"Ne fais pas attention au désordre, c'est toujours comme ça quand j'ai un mois chargé..."

Piètre excuse, bien que réelle. La voiture était équipée pour crapahuter sur les chemins forestiers sans trop de problèmes, il leur fallut plus d'une demi heure pour arriver à destination. À moins d'avoir ses quatre pattes, il était hors de question qu'elle marche aussi longtemps dans les bois. Ces derniers étaient remplis de vie : ils avaient croisé bon nombre d'animaux en tout genre, notamment des sangliers qui avaient causé un arrêt un peu sec et les avaient contraint à patienter jusqu'à ce qu'ils s'éloignent suffisamment. Heureusement, les bêtes s'étaient habituées à leur présence et ne chargeait pas les voitures qui passaient.

Le chemin conduisit à un petit parking à moitié rempli dessiné dans la terre sèche et dressé tout autour d'un large bâtiment à grandes vitrines qui était sans conteste le magasin dont elle parlait la veille. Une route plus large se trouvait à l'autre bout, le chemin de la ville emprunté pour aller travailler ou par les camions de livraison. Sur la droite, un petit chemin étroit qui menait au village dans lequel les voitures n'étaient pas les bienvenues. C'était une autre raison d'apprécier sa mise à l'écart : elle pouvait se garer directement chez elle pour décharger ses affaires. Héléna laissa tout le temps nécessaire à Méléän pour observer ce qui l'intéressait. Elle lui proposa de passer par le magasin plus tard s'il le désirait, puis l'amena sur le sentier menant aux habitations. La première chose que l'on remarquait était une sorte de gigantesque manoir entouré d'un large terrain à plusieurs centaines de mètres d'eux. Le chemin menait directement là-bas, mais il était possible, en suivant des sentiers encore plus étroits, de se rendre à l'une ou l'autre des maisons sur la route. Il n'y en avait que dix : cinq de chaque côté les unes derrière les autres. Aucune clôture pour la majorité, bien que certains aient voulu un peu d'intimité chez eux. La plupart avaient des jardins fleuris, des potagers, et parfois même des animaux de basse-cour qui ne se privaient pas de piailler en continue. Quelques personnes se baladaient ci et là mais personne ne leur prêtait vraiment attention. Juste avant d'arriver au portail du manoir, Héléna désigna un chemin presque invisible derrière un buisson.

"Personne ne va jamais là-bas, mais c'est un coin sympa. La plupart des membres de la meute vivent dans le manoir avec Sierra et Hans, la fenêtre de la chambre de Will est tout en haut à gauche, d'ailleurs. Il y a du terrain derrière sur lequel ils peuvent aussi cultiver des choses si l'envie leur en prend, et un étang assez profond pour se baigner quand il fait chaud. J'aime bien venir à cette heure-là car tout le monde travaille ou presque, donc c'est plus tranquille."

Le territoire était bordé par la forêt, mais elle semblait moins dense que là où Héléna vivait. Après avoir emprunté le petit sentier dissimulé, ils arrivèrent au pied d'une immense statue de bois représentant un loup hurlant à la lune,  et son corps était en partie recouvert de gravures de loups différents portant une initial sur le poitrail. Il y en avait un, haut et fier, qui regardait avec une tendresse infini ses congénères l'entourant. Il portait un W sur lui. Non loin, un loup plus petit dans une posture de jeu semblait se chamaillait avec un autre un poil plus impressionnant, respectivement H et P. Un sourire attendrit se dessina sur les lèvres de la jeune femme.

"Ça m'attriste de constater que personne ne s'en occupe vraiment. Si l'on passait près du manoir, on trouverait des jeux pour enfants et une sorte de mini salle de classe pour dix personnes à peine, mais je t'avoue que je préfère ne pas m'y rendre, je suis pas la bienvenue."

Légèrement en retrait, Héléna observait le comportement de Méléän, ses réactions vis à vis de ce qu'elle lui montrait, sa façon de se tenir, de réagir à ce nouvel environnement. La délicatesse dont il fit preuve pour effleurer la statue de bois la toucha plus que de raison, tandis qu'un sourire étira ses lèvres à sa question. Elle se rapprocha un peu, contemplant les différentes gravures face à eux.

"Notre famille existe depuis presque aussi longtemps que les premiers Homme, mais le gêne du loup n'est présent que depuis quelques générations seulement. Les chamans sont des êtres solitaires et dénués d'intérêts personnels ou de sentiments, uniquement dévoués à leur cause. Pour les métamorphes, qui n'apprécient guère la magie en général, ce sont des proies faciles puisqu'il suffit de réussir à se rapprocher pour avoir l'avantage, aucun humain ne rivalise de force avec un loup. Kewanee était l'une des plus puissantes chamanes que ce monde ait vu naître, mais comme les autres elle vivait seule dans cette forêt qu'elle protégeait à sa façon, jusqu'au jour où elle a trouvé une Bête gisant sur son territoire. Un loup évincé par un rival plus jeune pour prendre le contrôle de la meute. Il avait courut sans se retourner pendant des jours avant de s'écrouler à moitié mort et, au lieu de l'achever pour se protéger, elle a préféré le soigner. Ils ont fini par se rapprocher, tomber amoureux, puis Kewanee est tombée enceinte. À sa demande les esprits ont béni leur union et depuis nous sommes porteurs du gêne loup. Je te passe les détails, mais un jour Kewanee s'est transformée à son tour et a perdu ses pouvoirs. Elle avait beau aimer son époux et sa descendance, elle ne pouvait plus supporter de vivre de cette façon. Tokea a construit cette statue pour elle, pour lui rappeler qu'elle n'était plus seule, qu'elle n'avait pas à porter ce fardeau sur ses épaules. Elle avait désormais une famille, une meute. Que l'on soit humain, chaman ou loup, tous ceux qui font partie de cette famille sont liés par quelque chose d'intangible et d'indéfectible. Nous le symbolisons en gravant une effigie pour chaque nouveau-né ici, même si la tradition s'est un peu perdue depuis que Sierra est devenue l'Alpha. C'était la soeur de Will qui s'en occupait avant son départ, et c'est lui qui a reprit le flambeau depuis."

À nouveau, elle recula, regardant à présent le manoir qui s'élevait au-delà des buissons.

"Tokea disait qu'un loup n'était jamais seul, parce que la Lune veillera toujours sur lui. Même si l'on vient à perdre ses amis, sa famille, sa meute, il y aura la Lune pour nous accompagner sur le chemin de notre vie."

Nous sommes tous ensemble sous le même ciel. Même séparés par des milliers de kilomètres, ils restaient unis les uns aux autres. Même ceux que l'on appréciait pas, mais il n'y avait aucun intérêt à les renier pour autant. Bon ou mauvais, leur existence mérite d'être respectée, c'est aussi pour cela qu'une révolte contre Sierra n'était pas envisageable. Peut-être que ceux connaissant ses sombres secrets n'étaient pas du même avis, mais ils n'étaient pas là pour le dire.

"Ton regard m'est familier, Mél. Tu as l'air... seul. Véritablement seul. Par choix ou par contrainte, c'est une question que je ne poserai pas, mais j'aimerais que tu saches que tu trouveras toujours de la compagnie ici."

La meute n'était pas des plus accueillantes pour un étranger, néanmoins la plupart des membres avaient un trop-plein de bonne conscience, un besoin viscéral de venir en aide à ceux qui en avaient besoin. Un trait probablement hérité de Kewanee et de ce que leur imposait leur nature chamane : œuvrer à l'équilibre des énergies, au respect de tous les êtres peuplant ce monde. Ils n'étaient ni chamans ni loups, ils étaient les deux, même ceux dépourvus de magie comme Héléna. Ils avaient le choix. Will, alors qu'il ressentait une envie insupportable d'éliminer cet étranger, avait transformé cette colère en une volonté de lui venir en aide, de panser ses blessures et de l'aider à aller mieux. Il choisissait la voie qui lui semblait la plus juste, mais rien n'était figé, rien ne le contraignait à poursuivre ce chemin la prochaine fois. Peut-être que cette dualité était inquiétante ou malaisante pour d'autres, mais eux le voyaient plutôt comme une bénédiction. Avec ses défauts, mais surtout ses bons côtés.
La louve décida de s'asseoir au pied de la statue sans s'inquiéter outre-mesure de salir ses vêtements. Elle songea rapidement au fait que son invité était grand et que même sa gigantesque garde-robe d'emprunt n'avait pas grand chose à lui proposer, aussi faudrait-il se prévoir une virée shopping s'il décidait de rester plus longtemps. Il n'avait peut-être pas beaucoup d'argent, cela dit ? L'ébauche d'une proposition qu'il pouvait accepter lui traversa l'esprit et elle sourit à cette idée. Son planning du mois était assez chargé, ses tâches énergivores, et c'était sans compter tous les imprévus qu'elle subissait au quotidien. Le problème principal de son métier était que tout ne dépendait pas d'elle, elle avait dû apprendre à connaître ses collègues et à anticiper leurs actions pour s'organiser au mieux. Un bref soupir lui échappa lorsqu'une notification fit vibrer son téléphone, et qu'elle y vit un rappel d'un rendez-vous qu'elle n'avait pas du tout envie d'avoir.