Ça faisait une semaine qu’il était rentré de sa tournée, mais le rockeur commençait seulement à émerger. Changer de ville tous les jours, se manger des kilomètres à bord d’une camionnette certes confortables mais où tous les membres s’entassaient, les concerts et les soirées, ou plutôt les nuits bien agitées qui s’ensuivaient... bref, Adam était complètement déphasé. Heureusement, après avoir joué les vampires pendant une bonne semaine, il était maintenant de retour parmi le monde normal. Quelle chance ! (c’est faux) Mais peu importe, il allait pouvoir souffler un peu et se concentrer sur ses derniers textes et les nouveaux accords qu’il avait trouvés. Du moins c’était le programme avant que sa mère ne lui téléphone et ne jouer sur la corde sensible pour qu’il fasse un saut à la villa. Il avait accepté, pas vraiment à contre-cœur, mais pas en sautant de joie non plus. Peut-être qu’après tous ces mois passés loin de la ville et de la famille, son père se montrerait moins... lui. Et peut-être aussi que, Oh miracle ! Nicholas arrive à ne pas être assommant d’ennui. Encore qu’au moins, ça l’aiderait à faire un petit somme, idéal pour une digestion après un bon repas d’un samedi après-midi. Quant à Kaitlyn, il ignorait si elle serait de la partie. Comme elle faisait des études, il y avait de grandes chances qu’elle soit chez elle. Parce que même si sa mère organisait un repas pour que toute la famille se retrouve complète après autant de temps, ce n’était pas comme s’ils s’entendaient à merveille. Quoi qu’il en soit, lorsqu’il arriva chez ses parents, la couleur fut vite annoncée. Son père avait prétexté du boulot et ne pas pouvoir être présent, et son frère était malade et coincé dans une ville dont il n’avait pas retenu le nom tant sa vie ne l’intéressait pas. Il ne resta que lui, sa mère et sa sœur. Cette dernière était d’ailleurs très agitée et tambourinait sur son téléphone entre colère et désespoir. Ah ! Des retrouvailles comme il les aimait ! Adam avait toujours adoré l’esprit de famille qui régnait chez lui. Blague à part, une fois le repas terminé, il partit se glisser sur le canapé beaucoup trop grand du salon beaucoup trop spacieux. Le rockeur se demandait parfois comment il avait fait pour ne pas se perdre dans cette baraque mille fois trop grande pour une seule famille. Enfin, ça avait été pratique pour jouer à cache-cache lorsqu’il était enfant. Une époque révolue depuis longtemps.

Littéralement étalé sur le sofa, Adam sourit à sa mère lorsqu’elle le rejoint pour continuer leur discussion. Fier des concerts qu’il avait pu donner, de toute cette joie et de cette adrénaline que ça avait provoqué chez lui, il attrapa son téléphone pour lui montrer des vidéos, même si sa maman adorée avait suivi sa tournée avec lui, lorsqu’il filmait la scène et lui offrait un vlog personnel. C’est ce moment que choisit Kaitlyn pour faire irruption, littéralement en panique. Dans son regard, on pouvait voir qu’elle réfléchissait à mille à l’heure. Adam la fixa, tandis que leur mère s’empressait de lui demander ce qui n’allait pas. « Nicholas est bloqué à Philadelphie, et en plus il est malade ! C’est ça le problème. » Le rockeur leva les yeux au ciel. « Merci pour cette information vitale. Est-ce que tu as autre chose à nous apprendre qu’on sait déjà ? En tout cas ça fait plaisir de voir que ton cerveau a enfin rouvert ses portes. » fit-il avec un sourire moqueur. Kaitlyn le fusilla du regard, avant qu’une lueur étrange ne passe dans son regard. Houlà, c'était quoi ce regard ? Adam s’y connaissait suffisamment en embrouille pour savoir qu’il y en avait une en préparation. Quand finalement Rachel finit par se taper le front d'une main. « Mais oui ! C’est vrai que ton frère était censé accompagner ton amie au mariage. La pauvre Savannah avait besoin d’un cavalier et Nicholas s’était proposé. Mais là, même avec un jet privé... il ne sera jamais à l’heure. » se souvint-elle. « Et quand bien même, il est malade ! » Adam ne put s’empêcher de s’esclaffer. « Depuis le temps que je le dis ! C’est quand qu’on lui achète une camisole, au fait ? » La blonde se tourna vers lui, franchement agacée. « T’as vu ta dégaine ? C’est toi qu’on va enfermer ! » lâcha-t-elle, excédée. Adam réfléchit sérieusement à cette possibilité, puis afficha un autre sourire en coin. « Et pourquoi pas ? J’aime qu’on m’attache, surtout au lit... » fit-il avec un clin d’œil. Kaitlyn abandonna la partie. Elle était trop occupée à gérer un problème urgent dont dépendait sa meilleure-amie pour s’épuiser dans une conversation stupide avec son frère. « Bon, je sais que je vais le regretter, et en fait je le regrette déjà, mais je n’ai plus d’alternative. » Kaitlyn se planta devant le tatoué et prit une grande inspiration. « Adam, s’il-te-plaît, est-ce que tu peux remplacer Nick ? T’as juste à accompagner mon amie à un mariage et tu rentres. Ce ne sera pas long, c’est juste l’histoire de quelques heures. Tu fais acte de présence, et ciao bye ! » L’intéressé la regarda avec curiosité avant de donner sa réponse. « Non. Comme tu viens de le dire, je suis un dingue, et je crois que j’entends l’ambulance qui va me ramener chez les fous. Déso, pas déso, va falloir que tu te travestisses et que t’y ailles toi-même ma belle. » Sentant la tension monter crescendo et cherchant à apaiser les relations entre ses deux enfants, Rachel s’interposa. « Kaitlyn, je sais que tu as fait une promesse mais... Adam vient seulement de rentrer et, sans vouloir te faire offense mon cœur... » fit-elle en se tournant vers son aîné pour lui sourire, « il ne correspond pas vraiment au genre de personne que fréquente Savannah. Ça ne ferait que la mettre dans une position encore plus délicate, tu ne croies pas ? » La blonde soupira. « Évidemment que tu prends sa défense... et à cause de moi, Savy va être la honte de sa famille et on va essayer de la caser toute la soirée... » Un silence se fit, que le rockeur finit par rompre. « Bon, OK, je vais y aller à ton truc foireux. Mais faudra pas venir te plaindre si ça tourne mal. » Kaitlyn sursauta à cette annonce, avant de le regarder avec appréhension. « Tu es sûr ? Tu vas réussir à te tenir correctement ? Je te jure que si tu fais un effort, je te paierais ! Tout ce que tu veux, mais prends soin de Savy, ne lui fait pas honte et... enfin... évite d’être trop... toi. » Adam haussa les épaules, il l’avait à peine écouté, déjà plongé dans ses projets de la soirée. « Je vais probablement me mettre à côté du punch, puis le vin doit valoir le détour... et entre les deux, une bonne taffe de cigarette. » Kaitlyn se prit la tête entre les mains. Mais c'était peut-être mieux que le voir parler aux invités et de leur dire les pires folies ou les pires insanités...

En costume trois pièces, Adam observait son reflet avec incertitude. Il ressemblait à un pingouin. Manquait plus que la banquise, et l’illusion serait parfaite... Enfin, si c’était son laisser-passer pour aller picoler, fagoté comme un trader ou comme un drogué, aucune différence. L’important, c’était ce qui serait dans son verre. Puis il y aurait sûrement de mignonnes petites riches à draguer. Ça passerait le temps. Et si elles étaient moches... bah, il pourra toujours regarder le défilé de mode auquel elles se prêtaient dans ce genre de réception. « Dis... tu voudrais pas enlever tes piercings ? Pour les tatouages on fera avec mais... » Adam soupira avec complaisance avant de se retourner vers sa sœur. « Continue comme ça, et je te jure que j’y vais à poil. » Une phrase totalement sérieuse qu’il emballa dans un grand sourire enjôleur. Kaitlyn sachant qu’il en était capable, préféra ne pas tenter le diable. A la place, elle ferma les yeux et se répéta en boucle que tout allait bien se passer. Et elle espéra que Savannah ne lui en voudrait pas à mort... Une fois que le rockeur fut acceptable, pour autant qu’il puisse l’être vu les dessins qui couraient sur sa peau et les piercings qui ornaient sa lèvre et sa narine, Kaitlyn lui donna l’adresse de sa meilleure amie. « Prends la voiture de sport de maman, je veux bien faire un effort sur tout ça, mais la moto c’est un non définitif. » le prévint-elle, menaçante. Pour toute réponse, Adam lui fit un clin d’œil et un sourire malicieux avant de se diriger vers le garage. Il prit la voiture dont la couleur oscillait entre le rouge et l’orange, puis mit le GPS et appuya sur l’accélérateur. Les roues crissèrent sur le gravier de l'allée et Adam conduisit en direction du campus.

Lorsqu’il arriva à l’adresse indiquée, du rock-métal s’échappait à pleines basses dans l’habitacle. Il regarda l’heure, attendit qu’il soit 15 heure et sortit finalement de la voiture pour sonner à la porte. Le temps qu’on vienne lui ouvrir, un éclair de lucidité lui traversa l’esprit. Qu’est-ce qu’il foutait là, putain ? Ouais, sa sœur avait un problème et sa pote aussi, mais en quoi ça le concernait ? Le pire, c’était qu’en définitive, c’était lui qui s’était proposé. Fallait vraiment qu’il arrête la weed. Le seul problème c’est que là, il en avait même pas pris. Faut croire que finalement, il lui restait un semblant d’esprit de famille à lui... Bras croisés et se tenant contre le mur, Adam attendit. Et maintenant qu’il y pensait, Kaitlyn ne lui avait même pas dit à quoi elle ressemblait ? Ce serait con qu’il parte avec une autre. Finalement, la porte s’ouvrit sur une magnifique rousse, une apparition qui lui plut suffisamment pour qu’une lueur d’intérêt s’allume dans son regard. « Nan, je crois qu’il est en train de crever dans un coin. Moi c’est Adam, l’autre frère. Le premier, le mieux. Kaitlyn t’as peut-être prévenue ? Bref, je suis là pour t’emmener au mariage, mon cœur... » fit-il avec un sourire en coin et un clin d’œil, déjà amusé par la situation. Finalement, il avait bien fait de venir, il allait passer un délicieux moment au bras de cette belle créature et sous le regard choqué des autres invités. Aucune chance que qui ce soit ne croit à leur prétendu couple mais si jamais la rouquine cherchait à faire fuir les gens autour d’elle, il était le type idéal pour le rôle. La preuve, même son père ne s’était pas donné la peine de rentrer pour le voir. Pas qu’il lui ait manqué cela dit... Chassant l’image de son vieux de ses pensées, ses yeux bleus perçants se plantèrent sur la rousse et pétillaient d’espièglerie.

Quand la porte s’ouvrit enfin, ce fut pour laisser place à une magnifique rousse déjà toute apprêtée. Le regard du rockeur se tourna vers elle, tandis qu’un sourire amusé s’étirait déjà sur ses lèvres. Car sa première réaction fut celle qu’avait à peu près toutes les filles qu’il croisait. Son regard fut immédiatement happé par ses iris azur avant même qu’elle ne réalise le reste. A savoir qu’il avait des piercings et des tatouages, et que ces derniers demeuraient visibles en dépit de la chemise et de la veste qu’il avait revêtu. Adam aimait cet effet qu’il possédait sur la gent féminine. Il savait que ça les attirait, les fascinait, les déstabilisait. Et si c’était déjà vrai lorsqu’il était avec des femmes dans le milieu musical qu’il avait choisi, c’était encore plus vrai lorsqu’il quittait ses habits de rockeur pour s’habiller conformément aux conventions de son rang de gamin friqué. Même si dans les faits, il y avait un moment que son père lui avait coupé les cordons de la bourse et qu’il ne vivait plus que de ses concerts, de ses sponsors, de sa maison de disques et de l’argent que lui envoyait sa mère en douce. Au moins lui restait-il son nom qu’il pouvait utiliser comme passe-droit un peu partout. A défaut de la richesse, il pouvait continuer de jouir – pour le moment du moins – de l’influence que son nom de famille possédait dans les hautes sphères lorsqu’il en avait vraiment besoin. Encore que même là, Adam préférait se débrouiller sans. C’était un électron libre déterminé à prouver qu’il pouvait s’en sortir de lui-même et concrétiser ses rêves, parce que c’était bien plus que ça à ses yeux. Son envie devenir chanteur n’était pas juste une lubie. Non, c’était un besoin vital qui brûlait dans tout son être jusque dans ses os. C’était ça qui le faisait vibrer, lui donnait l’envie de se lever tous les matins. C’était sa raison de se battre. Car tout comme son oncle avait sacrifié sa vie par conviction, Adam chantait de toute ses forces et de tout son être pour sauver les âmes en perdition qui, comme lui, n’aspiraient qu’à être comprises et à trouver la lumière dans leurs interminables ténèbres. Si son père et sa famille faisaient l’effort de s’y intéresser, peut-être comprendraient-ils qu’on pouvait souffrir même en naissant avec une cuiller dorée dans la bouche.

Revenant à la réalité après s’être perdue dans l’océan turquoise de ses yeux, la rousse finit par se rendre compte du « reste ». Vu que c’était Nicholas qu’elle avait attendu et que Kaitlyn avait dû lui en brosser le portrait parfait du gendre idéal, la jeune femme ne pouvait que constater que soit sa meilleure-amie s’était jouée d’elle, soit qu’il y avait eu un problème de dernière minute. Ou alors c’était une blague de mauvais goût et Nick allait sortir des buissons en criant « Surprise !!! » Mais non. Ce dernier était littéralement en train de vomir ses tripes dans une chambre luxueuse d’un hôtel cinq étoiles, le tout dans une autre ville. Triste pour lui. Qui eut cru que ça pouvait tomber malade un robot ? Peut-être avait-on juste oublié de le rebrancher ? A moins qu’il n’ait fusionner avec cet ordinateur qu’il ne quittait jamais ? Adam se perdit dans ses pensées, imaginant toutes les raisons possibles, imaginables ou non qui pourraient expliquer par quel coup du sort son frangin se retrouvait bloqué loin de Los Angeles pile au moment où il aurait pu enfin tenir le bras d’une sublime rouquine. Ça lui aurait changé des poupées gonflables. Mais bon, qui part à la chasse perd sa place. Et puis qui était-il pour juger ? D’autant qu’il n’allait pas s’en plaindre. Un peu de distraction après cette longue tournée ne pouvait que lui faire du bien. Même si clairement, question distraction, il aurait préféré se rouler un joint. Ou deux. Sauf si... sauf si à la fin de cette soirée, il parvenait à rouler une pelle à la sublime rousse dont les lèvres pulpeuses étaient un appel à céder à la tentation... Adam en était là dans ses projections de la soirée lorsque la jeune femme reprit la parole après l’avoir passé sous le radar des conventions sociales. Il l’écouta d’une oreille attentive, même si ses tergiversations ne l’intéressaient guère. Car au final, il n’était pas concerné. Si elle le renvoyait, il mettrait moins de cinq minutes avant de trouver comment occupé son après-midi et sa soirée. Et si elle prenait le parti de l’emmener malgré tout, eh bien ce serait picole et adorables provocations durant ce jeu de faux-semblants auquel les riches aimaient se prêter. « Ouais, c’est ce qu’elles disent toutes. Pour ça que je fais jamais trainer une relation aussi longtemps. Les parents c’est déjà un calvaire alors les beaux-parents, je préfère crever... Et pour ma sœur, je t’aiderai à enterrer le corps. Il doit y avoir une pelle dans le coffre. » lâcha le rockeur sur le ton banal de la conversation, tout en sachant qu’elle se parlait à elle-même à voix haute. Comme s’il n’était pas là. Mais comme il n’était guère vexé par ce qu’elle sous-entendait – puisque c’était vrai – Adam se contenta de hocher la tête comme s’il compatissait à son problème. Alors que très clairement, s’il était là, c’était parce qu’il avait eu 1) la faiblesse de vouloir aider sa sœur en dépit de leur relation frôlant le dysfonctionnement en la voyant paniquée, 2) pour picoler à l’œil car ça, ça ne se refusait jamais, et 3) parce que savoir que sa simple présence allait déclencher un scandale et des regards horrifiés provoquait en lui un plaisir proche d’une excitation indécente. En effet, si Kat n’y avait pas pensé sur le moment, il était certain que ce qui se passerait ce soir reviendrait aux oreilles de leur père. En bien ou en mal, mais il finirait rapidement par être au courant. Et Adam était beaucoup trop joueur et bravache pour se défiler devant une opportunité pareille ! Même si, oui, il avait fait la promesse à sa sœur de se tenir à carreau et de ne pas faire honte à sa meilleure-amie. Enfin... il lui semblait qu’il avait fait cette promesse. Hmm... Instant réflexion, on connecte ses neurones et on se remémore la scène. Ah ben non, il n’avait rien promis. Cool ! Il n’aurait même pas à faire semblant de culpabiliser ! De toute façon, il avait oublié la définition de ce mot il y a des années.

L’étudiante – en quoi, il n’en avait aucune idée mais c’était sûrement un truc chiant et banal comme le management, la communication ou la finance – commença à tourner en rond. De toute évidence, elle évaluait la situation. Le gendre idéal étant absent, elle cherchait sans doute à déterminer si elle devait tenter sa chance avec lui ou partir se tailler les veines pour appeler une ambulance et avoir une bonne excuse de s’esquiver à la réception. Ah non, c’était lui qui faisait ce genre de truc... Bon, peu importe. Adam l’observait avec intérêt et amusement faire les cents pas, jusqu’à ce qu’elle se plante devant lui, le scrutant à nouveau des pieds à la tête. « Si tu veux, pour t’aider à être sûre de ton choix, je peux tout enlever. Ce sera plus simple que les rayons X. » répliqua-t-il avec un sourire espiègle en coin et en lui faisant un clin d’œil. Car non, il ne se sentait toujours pas offensé, habitué à ce genre de jugement par les gens qui ne venaient pas du même milieu que lui. Son vrai milieu. Les bras toujours croisés, Adam attendait patiemment que la rousse se décide. Heureusement qu’elle était mignonne, sinon c’est lui qui serait parti. Il voulait bien aider, enfin, il lui semblait, mais il avait des choses plus intéressantes à faire que de se transformer en statue. Sauf que la vue était éblouissante, ce qui était le cas de Savannah, l’amie de sa sœur. Après avoir apparemment longuement réfléchi à ses options et à leurs conséquences, elle lui demanda s’il travaillait dans l’entreprise de ses parents. Cette question était comique à ses yeux qu’il ne put s’empêcher de rire franchement. « Non, désolé. Mon père a bien tenté de me courtiser pendant des années pour que j’accepte, mais j’ai refusé chacune de ses propositions. Je suis un garçon difficile. » répondit-il, son ineffaçable sourire malicieux plaqué sur les lèvres. Entre mariage et faux couple, Adam trouvait très drôle de répondre en usant du champ lexical correspondant à la situation.

Finalement, la jeune femme sembla acceptée de tenter sa chance avec lui, puisqu’elle repartit dans son appartement à la recherche de trucs de fille. Du moins le supposa-t-il, et en eut-il la confirmation lorsqu’elle sortit avec le reste de ses accessoires et qu’elle ait mis ses chaussures aux pieds, l’élevant un peu plus de la terre ferme, et la rapprochant d’un baiser qu’il lui donnerait volontiers. Revenant vers lui, elle le remercia de se prêter au jeu en l’emmenant à la soirée dans le rôle du mystérieux petit-ami. Adam la scruta à son tour. Il n’était pas certain que ses remerciements soient sincères, parce que contrairement à ce qu’elle pouvait croire, il était parfaitement conscient qu’il n’avait rien du gendre idéal, et encore moins dans le milieu bourgeois dans lequel ils se rendaient. La seule raison qui ferait qu’on ne le jette pas dehors, c’était que lui-aussi venait de ce milieu qu’il méprisait, et que son simple nom serait suffisamment respecté pour qu’on se montre courtois envers lui et la famille qu’il représentait. Une charmante hypocrisie qui lui servirait ce soir, et qu’il comptait bien utiliser à son avantage. « Oh, j’imagine très bien au contraire. Et j’imagine aussi parfaitement ce que je ne t’éviterai pas. » Comme le regard de ses parents qui seraient tellement choqués qu’il leur faudrait plusieurs secondes avant de se recomposer un visage de façade pour lui sourire pendant que Savannah ferait les présentations. Comme l’attention de tous les invités qui se tournerait inévitablement vers lui, et donc vers elle, en se demandant qui était ce perturbateur qui s’était trompé d’endroit. Puis ce serait le tour des murmures qui oscilleraient entre le nom de Davenport et de ce rejeton que tout le monde priait pour ne pas avoir dans sa famille, et les ragots outrées de voir l’unique héritière des Walker marcher au bras de cet homme qui portait littéralement sur sa peau le dédain qu’il portait à son propre milieu et sa fierté de s’en être libéré. Puis les rumeurs iraient bon train, tout comme les faux-semblants. Et pendant qu’on prétendrait venir lui faire la conversation et s’enquérir de sa famille alors qu’ils seraient juste là pour observer cette bête de foire, les parents, amis et autres proches de la rousse tenteraient de la coincer quelque part pour la réprimander et l’obliger à rompre au plus vite pour se trouver un « vrai » bon parti. Définitivement, Adam savait qu’en venant sans faire l’effort de masquer ses tatouages ou d’enlever ses piercings, et en venant au bras d’une des familles les plus influentes de la ville, ils seraient l’attraction principale de la soirée, n’en déplaise aux mariés.

Après l’avoir laissée fermer la porte de son appartement, le rockeur l’invita à passer devant lui d’un geste élégant, alors que sur son visage demeurait cette même expression rieuse qui ne l’avait pas quitté depuis son arrivée. « Après toi chérie. » fit-il en la suivant jusqu’à la voiture. Là, il lui ouvrit la portière, prit soin d’attendre que sa robe soit bien à l’intérieur pour ne pas la froisser, puis une fois qu’elle fut bien installée, il claqua la portière et vint se mettre au volant. Kaitlyn serait fière de voir qu’il lui restait encore du savoir-vivre et des gestes galants malgré sa vie de rebelle. Une fois dans l’habitacle, il entra la nouvelle adresse et ne fut même pas surpris de constater que l’endroit de la cérémonie soit un palace. Où d’autre quand on est friqué et qu’on veut balancer ses richesses à la vue de tout le monde ? Mettant le moteur en route, il entendit un léger bruit du côté de la rousse. Sans musique, il prêtait plus facilement attention à ce qui se passait autour de lui. Il remarqua donc d’un coup d’œil furtif qu’elle jouait avec ses bracelets, une manière nerveuse de calmer son anxiété. Inutile de sortir de Stanford pour le comprendre. Et inutile non plus de se demander pourquoi elle angoissait. Après avoir menti sur l’existence d’un petit-ami, voilà qu’elle le ramenait, lui, le pire qu’on puisse présenter devant l’assemblée d’une bonne partie des familles les plus influentes des environs.

Devant le trajet qui les attendait, Adam préféra allumer l’autoradio – après tout, la musique était gravée dans son ADN – mais il opta pour une station passant de la musique classique et mit le son à un niveau raisonnable. C’était juste histoire qu’il n’y ait pas un silence gênant qui s’installe et, qui sait, peut-être que ça aiderait la jeune femme à se détendre ? Parce qu’il avait vraiment l’impression qu’elle était au bord de l’apoplexie. Et pour le coup, il était à peu près sûr que son physique particulier n’était pas la cause première de son stress. Jusqu’à ce que finalement, il sente son regard sur lui. Et pour être tout à fait honnête, il était curieux de savoir à quoi elle pouvait bien penser. Est-ce qu’elle regrettait et voulait faire machine arrière ? Où au contraire, est-ce que son charme naturel faisait chavirer son cœur ? Sa question brisa finalement le silence qui régnait entre eux. « Le briefing a été rapide, mais si j'ai bien compris et que je ne me suis pas assoupi pendant les avertissements et les rares explications de Kat, tu as besoin d’un faux copain parce que tu fais croire à tes vieux que tu as quelqu’un depuis un moment. » résuma-t-il à sa façon. « Sauf que lesdits vieux, ils sont invités à un mariage et ils se disent ‘Oh Mon Dieu ! Il est temps qu’on case notre fille nous-aussi, sinon tous les meilleurs partis vont être pris !’ Alors ils se rappellent que tu leur as dit que tu avais déjà quelqu’un et ils s’interrogent. ‘Combien de dollars vaut-il ? Doit-on s’empresser de les pousser à l’autel ou sa fortune n’est-elle pas suffisante et nous faut-il lui trouver une autre poule aux œufs d’or ?’ » fit-il en prenant une voix volontairement surjouée pour imiter ses parents. Celle qu'il utilisait pour imiter les idiots d'une manière générale. « Bon, OK, ça c’est mon interprétation mais... j’ai bon ? » La seule vraie question qu’il se posait, c’était pourquoi mentir ? Pourquoi ne cherchait-elle pas à se caser en petite fille obéissante comme on l’avait élevée ? Déception amoureuse ? Féministe qui méprisait tous les mâles ? Homosexuelle n’ayant pas encore fait son coming-out ? Who knows... ? Parlant de ça, ou en était Kaitlyn dans ses projets de noce ? Il ne se souvenait même plus si elle avait quelqu’un... Pourtant ça l’intéresserait de savoir quel genre de connard plein aux as elle ramènerait. Mais c’était une histoire de famille, et il préférait s’intéresser à la rousse à ses côtés. A son tour, il lui jeta un coup d’œil. Ce serait dommage qu’elle ne s’intéresse qu’aux filles. Ou peut-être qu’il pourrait lui montrer qu’il était l’exception qui confirme la règle ? Adam sourit intérieurement. Si jamais ça devait arriver, la liste des gens qui voudront sa peau sera si longue qu’ils devront prendre un ticket pour que chacun ait son tour dans la file. Et cette évidence ne fit qu’agrandir son sourire. Oh ! comme il aimait être haï en défiant ces sociétés mondaines ! Les cases prédéfinies dans lesquelles on classait les gens, ça n’avait jamais été son truc. Lui, il n’était dans aucune case, sinon celle qu’il se créait.

Une fois le moteur arrêté devant l’entrée du palace, un voiturier se posta devant eux. Adam fit le tour de la voiture pour aider sa cavalière à sortir de l’habitacle. Il lui tint même sa pochette et son châle pour lui faciliter la tâche, puis il laissa le voiturier partir avec le véhicule. Tendant ensuite son bras à Savannah, le rockeur fut d’une étonnante prévenance. « Merde, on a même droit au tapis rouge. Manque plus qu’on nous jette des confettis à la gueule et le tableau sera parfait. Dieu merci, c’est réservé aux inconscients qui vont se marier. Enfin, à ceux qui vont faire grossir leur patrimoine je veux dire. L’espace d’un instant, j’ai failli être romantique. » se moqua-t-il avec un certain dédain. Puis il se tourna vers la rousse et l’observa avec intérêt et préoccupation. Il la sentait tendue contre lui. « Promis, je serais doux comme un agneau et poli comme un moine qui a fait vœu de silence. » affirma-t-il pour la rassurer, tout en sachant que ça ne servait à rien. Alors à la place, il en revint à leur présence au mariage en tant que faux couple. « Rien d’autre à ajouter sur ce que je dois savoir sur toi ou sur nous ? » Il attendit encore quelques instants qu’elle lui réponde puis posa sa main dans le creux de ses reins pour entamer la marche jusqu’au hall. Un portier leur ouvrit la porte, et Adam le salua d’un geste de tête. Il avait plus de respect, et de loin, envers ces personnes qui travaillaient durs aux services des nantis, qu’il n’en aurait jamais pour les fortunés de son rang. « Allez mon cœur, courage. Le spectacle va commencer. » déclara-t-il avec détachement, tout en ayant paradoxalement posé un bras autoritaire et protecteur autour de sa hanche. Peut-être était-ce parce qu’il se souvenait qu’ils entraient dans un panier de crabes, parce que sa sœur lui avait demandé de prendre soin de Savannah, ou tout simplement parce qu’il sentait une fragilité chez la rousse, mais Adam eut soudainement l’envie de la soutenir dans cette épreuve plutôt que de jouer les provocateurs. Mais au bout de plusieurs verres de punch, de champagne et de vin, il aura probablement oublié cette bonne résolution au fur et à mesure que sa raison se perdrait dans l’alcool.

Quoi qu’ait pu lui dire Kaitlyn, le rockeur ne correspondait en rien à ce qu’elle lui avait promis. Ce qui n’était guère étonnant, puisque c’était Nicholas qui aurait dû se prêter à ce simulacre. Son frère plus jeune de deux ans, qui après avoir effectué un double cursus dans ses études mêlant finance et management, travaillait désormais d’arrache-pied dans l’entreprise familiale. Ils étaient l’exact opposés l’un de l’autre. Adam était aussi taquin que son frère était sérieux, vivait aussi librement que Nicholas suivait un planning prédéfini, et plus que ça, le rockeur avait tourné le dos à un milieu qu’il détestait pendant que son frère y naviguait avec expertise. En bref, Adam était l’enfant inutile, l’enfant de trop. Bien qu’il soit l’aîné, il ne cochait aucune case qui incombait d’ordinaire au premier héritier d’un empire financier tel que les Davenport le possédaient. Au début, pourtant il avait été intrigué par les activités de son père, avant de tout simplement se désintéresser de l’entreprise pour se consacrer à l’écriture et à la musique, deux arts qu’ils faisaient se rencontrer pour en tirer ses premières chansons. Adam ne s’était jamais arrêté depuis. Il s’était même mis à écrire des poèmes durant l’adolescence. Et puis dès que son oncle du côté maternel rentrait de mission, Adam se précipitait chez lui pour qu’ils passent du temps ensemble. Il voulait écouter ses histoires, parfois dramatiques, parfois pleines d’espoir. Et surtout, il avait toujours eu plus d’affinités et d’admiration pour lui qu’il n’en avait jamais éprouvé pour son propre père qui, de toute façon, ne savait que l’admonester et tentait par tous les moyens de briser ses rêves de liberté pour le faire rentrer dans le rang. Tout le contraire de son oncle qui l’encourageait à être lui-même, à vivre selon ses propres convictions plutôt que de se laisser dépérir dans celles des autres. Ainsi, rien ne l’avait jamais fait changer d’avis, encore moins lorsque son oncle était revenu dans un cercueil recouvert du drapeau américain. Cela avait été un choc, mais n’avait pas eu l’effet escompté par son père. Car Adam avait eu sous les yeux le corps d’un homme qui avait préféré mourir pour ce en quoi il croyait plutôt que de s’accommoder d’une vie de nanti hypocrite. Il était devenu son exemple, un idéal à suivre. Plutôt vivre et mourir jeune et libre que vieux et con.

Les violences psychologiques et la manipulation affective n’ayant pas fonctionnées, son père avait tout simplement décidé de le mettre de côté et de l’ignorer comme s’il n’avait jamais existé. Il avait ensuite reporté ses espoirs et ses attentes sur ses deux derniers enfants. Et pour le coup, John n’avait pas été déçu. Nicholas était le fils parfait. Sérieux, responsable, fiable et intelligent, il avait facilement obtenu ses deux diplômes avant de commencer à gérer une partie de l’entreprise sur le site de Boston. Kaitlyn, de son côté, était une fille déterminée et réfléchie qui adhérait aux idéaux paternels. Elle ferait sous peu un mariage avec un excellent partie, ses parents n’avaient aucun doute là-dessus. Même si, pour le moment, son œil critique avait tendance à fortement repousser les prétendants. Ce qui n’était pas un vrai problème. Quitte à faire une alliance entre deux familles, mieux valait qu’elle prenne le temps de bien choisir, d’autant qu’elle connaissait parfaitement les critères à prendre en compte. Et Savannah faisait partie de ce monde-là, raison qui avait poussé sa sœur à proposer les services de Nicholas plutôt que les siens. En fait, Adam savait parfaitement qu’elle lui avait demandé en tout dernier recours. Encore que, même là, elle avait hésité. Exactement comme la rouquine en ce moment-même, qui tournait en rond en se disant que leur couple n’avait aucune chance de convaincre qui que ce soit. Parce qu’elle n’aurait jamais choisi quelqu’un comme lui. Jamais. Et il était trop habitué pour s’en vexer. De toute façon, pourquoi est-ce qu’il se vexerait qu’on le regarde comme ça alors que c’était la vie qu’il avait choisie ? Attendant qu’elle se décide et écoutant ses propos qui ne s’adressait qu’à elle, Adam décida pourtant de commenter la situation. Une façon gentille de lui rappeler qu’il était toujours là, qu’il n’était pas sourd, pas encore, et qu’au final, il était d’accord avec elle. Ses parents la foudroieraient du regard dès qu’il la verrait au bras de ce petit-ami qu’elle cachait depuis des mois, et qui était le pire qu’elle puisse amener, surtout à une réception avec autant d’invités de marque.

A ses paroles, la rouquine s’arrêta pour l’observer et haussa un sourcil. Adam plongea alors avec plaisir dans son regard noisette et lui sourit avec charme. L’air perplexe qu’elle affichait lui donna envie de venir poser ses lèvres sur celles de la miss, mais il doutât qu’elle soit ravie, d’autant qu’elle était en plein débat intérieure et cherchait manifestement avec désespoir comment résoudre au mieux son dilemme. Finalement, elle décrocha de ses iris et reprit sa marche. Adam commençait à se demander si elle s’entrainait pour le marathon quand la rousse revint se planter devant lui, le scrutant de haut en bas sans aucune gêne. Ni même s’en rendre compte. Dans sa tête, il devinait qu’elle soupesait le pour et le contre, ainsi d’à quel point ses parents allaient friser la crise cardiaque. Pourtant, il n’y avait pas que ça. Il y avait aussi une lueur de curiosité dans ses yeux. Amusé par le trouble qu’il devinait chez elle et jouant allégrement de l’attraction que ses iris couleur lagon provoquait chez elle, Adam lui proposa de se déshabiller pour qu’elle puisse constater d’elle-même l’étendue des « dégâts » qui recouvrait sa peau. D’autant qu’il ne lui avait pas échappé que le regard de la jeune femme avait glissé sur la naissance de ses tatouages pour se perdre plus bas, comme si elle cherchait à imaginer jusqu’où s’arrêtait l’encre qui parcourait son corps à travers sa chemise. Gênée, la rousse piqua un fard avant de s’excuser. « Pas de problème. Mieux vaut demander pardon que permission. » répondit-il en lui faisant un clin d’œil et en affichant un sourire malicieux. Une invitation à peine voilée l’incitant à continuer de parcourir son corps selon ses envies, mais aussi à venir plonger dans ses yeux azurs qui l’hypnotisait tant. Quant à la politesse, il supposait que tout le monde en avait sa propre définition, modifiable selon les besoins.

Puis la question de son rôle au sein de l’entreprise familiale se posa, et le rockeur resta aussi flegmatique qu’honnête. Non, il n’y travaillait pas. Ce qui signifiait que son héritage n’était pas certain puisqu’il dépendait du bon vouloir de son père, géniteur avec lequel il ne s’entendait guère. Mais si c’était le prix à payer pour sa liberté et la réalisation de ses rêves, le deal lui convenait parfaitement. Sauf que forcément, cette réponse n’aidait pas. Qu’allaient penser ses parents ? Ses proches ? Les autres riches ? Elle risquait de tous les choquer avec les conséquences qui iraient avec. Et Adam ne se priva pas de lui faire savoir qu’il comprenait les enjeux. Sa vie de rockeur l’avait peut-être emmenée sur une toute autre voie, il n’en oubliait pas pour autant le milieu duquel il venait, ni les scandales qui pouvaient facilement éclater pour un geste malencontreux ou une parole mal comprise. Savannah conclut cependant que venir seule serait pire. Ses parents devaient vraiment lui mettre la pression pour qu’elle accepte de se caser avec quelqu’un comme lui le temps d’une soirée aussi importante plutôt que de venir seule. Comme quoi l’adage « il vaut mieux être seul que mal accompagné » ne prévalait pas dans ce milieu. C’était même tout l’inverse. Adam se sentit néanmoins intrigué par son attitude. Il avait toujours cru que les filles ne rêvaient que d’un mariage en grande pompe. Pourtant, ça n’avait pas l’air d’être son cas, à elle. Pourquoi ? Cette question tournait dans son esprit et il savait déjà qu’il lui poserait la question à un moment ou à un autre, même si ça ne regardait qu’elle, en définitive.

Quittant la résidence où se trouvait l’appartement de la rousse, Adam joua le rôle de cavalier à la perfection, et ce avant même d’arriver à la réception. Sans doute surprise et amusée par sa prévenance, Savannah se laissa aller à un peu d’humour, ce qui le fit rire. « J’ai divorcé des attentes de mon vieux, pas du respect dû aux femmes. Surtout pas quand elles sont mignonnes. » la taquina-t-il tout en flirtant gentiment avec elle. Le sourire qu’elle afficha, délicieux, lui donna une nouvelle fois l’envie de venir savourer le goût de ses lèvres parfaites et colorées de rouge. Qui sait ? Peut-être en aurait-il l’occasion durant la soirée ? Car Adam se sentait tout disposé à donner de sa personne pour apporter du crédit à leur couple, y compris en l’embrassant sauvagement devant toute l’assemblée réunie. Quitte à être l’attraction de la soirée, autant le faire bien. Non ? Une fois sur la route et après plusieurs minutes de silence, Savannah finit par lui demander ce qu’il savait de la situation dans laquelle il s’était embarqué. Le rockeur lui en fit un résumé, à sa manière, avant de donner son analyse, certes théâtrale mais une analyse tout de même, de ce qui se passait dans la tête de ses parents, et donc de leurs attentes vis-à-vis de l’homme que voyait leur fille unique depuis des mois. Et que donc non, rien que par son apparence, il ne passerait aucun barrage de leur jugement préétabli, ce qui serait pourtant un moindre mal en comparaison des réprimandes que ce prendrait la rouquine. C’était dire à quel point elle refusait d’y aller seule à cette soirée... Et donc la question se posa automatiquement. « Pourquoi faire semblant ? Même si tu veux pas épouser le premier connard qui passe, tu peux toujours en fréquenter quelques-uns. Et puis je suis sûr qu’ils ne sont pas tous superficiels, hypocrites et uniquement intéressés par l’argent. » Un blanc se fit. « OK, j’y crois pas un instant. Mais peut-être qu’au milieu de tous ces requins se cachent l’exception qui confirme la règle ? A moins que tu ne sois juste pas intéressée par les hommes ? » demanda-t-il sans aucun jugement dans la voix. Adam cherchait juste à la rassurer et à la comprendre. Sans vraiment savoir pourquoi d’ailleurs, puisqu’il n’était clairement pas là pour ça. Au contraire, il était le dernier qu’il faudrait écouter sur ce genre de sujet.

Arrivés à destination, Savannah semblait n’être plus que l’ombre d’elle-même. Son teint avait pâli et elle agissait par automatisme alors que son attention était déjà concentrée sur les silhouettes qu’on pouvait apercevoir dans le hall à travers l’épaisse vitre. Sans doute avait-elle déjà repéré ses parents ? Adam ne s’en préoccupa pas sur le moment. Son attention était dirigée sur sa cavalière qu’il aida à sortir du véhicule. Une fois ses affaires récupérées et avoir pris le bras que le rockeur lui tendait, ce fut comme si une nouvelle jeune femme venait se prendre place à ses côtés. Droite, digne, sûr d’elle. Malgré tout, Adam pouvait sentir la tension qui raidissait ses muscles. Il tenta alors de dédramatiser la situation en commentant l’endroit sur un ton moqueur puis en essaya de la rassurer en lui promettant qu’il ferait de son mieux pour que tout se passe bien. Et là, contre toute attente, il la vit se mettre sur la pointe des pieds pour venir déposer un baiser sur sa joue. Adam fut réellement surpris par son geste, qu’il sentait sincère, alors qu’elle le remerciait et s’excusait tout à la fois de ce qui allait advenir. La surprise qui avait pris place dans son regard se mua en douceur tandis qu’il lui souriait, avant de lui faire un clin d’œil malicieux. « Ne t’inquiète pas, je suis déjà habitué à ce genre de situation. » Il espérait plutôt que ça irait pour elle. Puis leurs regards se croisèrent et ils se perdirent mutuellement dans celui de l’autre. Plusieurs secondes. Jusqu’à ce qu’Adam rompe le silence et reprenne la parole pour lui demander s’il devait savoir quelque chose de particulier sur leur couple. Mais la jeune femme lui expliqua qu’elle en avait dit le moins possible, pensant que son mensonge n’irait jamais aussi loin. L’improvisation serait donc de mise, ce qui était un jeu tout ce qu’il y a de plus dangereux. Car au-delà de ses parents, il y avait toute une foule d’invités qui allaient s’intéresser à leur couple, et il était tout bonnement impossible qu’ils parviennent à répondre les mêmes choses. « Improviser quoi ? On ne se connaît même pas ? » lui fit-il remarquer. « A moins que... Oui, pas le choix. » réfléchit-il à toute vitesse. « On va rester ensemble toute la soirée. Comme ça, dès qu’on nous posera une question, l’un de nous deux inventera un truc et on pourra rester raccord sur la même histoire. » Oui, c’était leur seule porte de sortie. Car Adam ne pratiquait pas encore la télépathie, et il doutait que ce soit le cas de sa cavalière. Pour limiter la casse, et éviter de se faire griller, ils devraient donc rester accolés l’un à l’autre. Mais en toute franchise, ça ne posait aucun problème au rockeur. Une magnifique rousse à son bras et un verre d’alcool dans son autre main, c’était comme frôler le paradis.

Le moment d’affronter ce qui les attendait à l’intérieur arriva, et Adam sentit le courage de Savannah en train de la déserter. Elle était au bord du malaise, et sa détresse augmentait à chaque seconde. Pour un peu, il s’attendrait presque à ce qu’elle s’effondre littéralement sur le sol. Adam, qui avait passé un bras protecteur autour de sa taille, renforça sa prise pour lui assurer de son soutien et la regarder avec tendresse, espérant lui insuffler toute la force dont elle avait cruellement besoin à ce moment précis. Une fois face aux parents de la rousse et avoir assisté à la décomposition de leur visage, la jeune femme fit les présentations. Sans attendre, Adam tendit la main au père avant de faire un baisemain à la mère. Il savait pertinemment que ce ne serait pas son physique qui les aiderait, et si au début il n’en avait rien eu à faire, l’angoisse montante de la rousse l’avait touché et il ressentait désormais le besoin impérieux de la protéger, et donc de ne pas décevoir ses parents. Il était bien placé pour connaître les strictes exigences que ces derniers plaçaient sur leurs enfants, et c’était encore pire quand l’enfant en question était l’unique exemplaire qu’ils possédaient. Tous leurs espoirs reposaient dessus. La pression que Savannah subissait devait être écrasante. Et elle l’était, en réalité, vu la façon qu’elle avait de s’obliger à rester forte et digne pour ne pas s’écrouler sous la colère de ses parents qui planaient sur eux tel un orage qui n’allait pas tarder à éclater. Aussi après avoir senti leurs regards pleins de jugements se poser sur lui, il prit l’initiative de jouer avec les conventions. S’ils s’arrêtaient à ses tatouages et à ses piercings, ils oubliaient de quelle famille il venait. Et contrairement à ce qu’ils pensaient, le choix qu’il avait de suivre ses rêves n’avait rien à voir avec un quelconque manque d’ambition ou d’intelligence. Adam trouvait juste profondément égoïstes les parents qui obligeaient leur rejeton à prendre la relève d’un empire dont il ne voulait pas. Tout ça pour quoi ? De l’argent ? Aux dernières nouvelles, on ne pouvait pas encore soudoyer la Mort avec. Mais ils pouvaient toujours essayer de s’acheter une conscience.

Mobilisant tous les souvenirs qu’il avait de son éducation, et joueur de poker à ses heures perdues, Adam afficha un grand sourire de circonstance. « Monsieur Walker, Madame Walker, c’est un véritable honneur et un plaisir de faire votre connaissance. Je suis conscient que les présentations arrivent un peu tard et dans des circonstances exceptionnelles, mais c’est uniquement ma faute. J’ai beaucoup voyagé ces derniers mois et votre charmante fille a fait preuve d’une étonnante patience à mon égard. Le signe d’une éducation remarquable de parents soucieux du bien-être de leur enfant. Comment ne pas tomber sous son charme ? » commença-t-il, posant un regard tendre sur sa petite-amie éphémère avant d’en revenir aux parents. A ce moment-là, Adam aurait aimé sourire en affirmant que ces gens-là adoraient la flagornerie et qu’il leur donnait exactement ce qu’ils avaient envie d’entendre – autre que la promesse de dégager de la vie de leur fille dans la seconde, bien entendu – mais, en l’occurrence, le rockeur pensait vraiment chacune de ses paroles. Il connaissait peut-être Savannah depuis moins d’une heure mais, déjà, il s’était reconnu en elle. Quand il était plus jeune, prisonnier des mêmes conventions, des mêmes attentes, du même carcan aux allures de privilèges. Sauf qu’une prison, aussi dorée soit-elle, restait une prison. Il décida donc de jouer de subtilité pour mettre en valeur non seulement leur fille en leur affirmant qu’elle l’avait choisi tout en restant respectueuse de leurs valeurs, mais aussi eux-mêmes en tant que parents en les complimentant sur l’éducation exceptionnelle qu’ils lui avaient prodiguée. « Je tiens néanmoins à clarifier certaines choses pour dissiper tous malentendus. Non, je ne travaille actuellement pas dans l’entreprise de mon père, vu que je me suis lancé dans mes propres affaires. Et non, je n’ai pas courtisé votre fille pour son argent. Il s’avère même que j’ignorais tout d’elle, de sa fortune et de son appartenance à votre famille jusqu’à récemment. Je l’ai rencontrée par l’intermédiaire de ma sœur, Kaitlyn, et Savannah a tout fait pour cacher qu’elle était votre fille. Elle ne voulait pas que je puisse m’intéresser à elle uniquement parce qu’elle est votre héritière. Et parce que son éducation l’empêchait aussi de vouloir donner une chance à quelqu’un comme moi, tout Davenport que je suis. » sourit-il en osant même un petit rire pour détendre l’atmosphère et voir dans quel état se trouvait le couple. Commençaient-ils à se détendre, légèrement rassurés sur de voir qu’il n’était ni un arriviste, ni un pauvre hère ? Ou ses tentatives étaient-elles restées sans résultats ? Adam espéra que son charisme habituel parviendrait à déverrouiller même les cœurs les mieux scellés. « Bref, tout ça pour vous dire qu’il ne m’a été facile d’obtenir mon premier rendez-vous avec Savy. Mais impossible de renoncer à son magnifique regard noisette, ni à la force de ses convictions et de ses valeurs. Et c’est aussi pour ça que je comprends tout à fait qu’à vos yeux, je ne sois pas le gendre idéal. Cependant, tout comme je l’ai fait avec elle, je serais honoré que vous m’accordiez le temps de vous montrer qu’au-delà des apparences, je porte haut le nom des Davenport et de la fortune qui est la nôtre. » Voilà, Adam était à son maximum. Au-delà de ça, il ne voyait pas quoi dire de plus ou de mieux pour les tranquilliser et qu’ils lâchent du lest à Savannah. Il leur avait comprendre du mieux qu’il puisse que leur fille n’était pas une sorte de groupie ou de fille facile, encore moins qu’elle cherchait à se rebeller. Au contraire, il avait bien appuyé le fait qu’elle était irréprochable et que c’était sa belle personnalité qui l’avait finalement poussée à accepter de lui laisser sa chance, à lui, alors qu’aucune autre ne l’aurait fait. Donc à part s’agenouiller devant eux pour leur dire combien elle était merveilleuse et les remercier de l’éducation exceptionnelle et incroyable qu’ils lui avaient dispensée, il voyait mal comment leur expliquer qu’ils pouvaient être fiers de leur fille. Sauf qu’il ne comptait pas aller jusque-là. Ce serait too much et ce serait davantage vu comme de la provocation. Donc non, il allait s’arrêter là.

Son illustre monologue ayant apparemment fonctionné, au moins un peu s’il en jugeait par la tension musculaire de ses interlocuteurs qui s’adoucissait, le plus dur était derrière eux. Du moins le faux couple le pensa jusqu’à ce que Josh, le père, ne leur annonce qu’un brunch aurait lieu le lendemain et qu’une chambre leur avait donc été réservée dans ce même palace pour qu’ils n’aient pas à retourner chez eux. Une aimable attention des mariés et de leurs familles pour que tout le monde puisse profiter de la soirée. Oui, ça, ou une façon supplémentaire d’afficher leur fortune et de continuer de répondre aux exigences de leur rang social. Toujours est-il que cette annonce les étonna tous les deux. Comme lui, Savannah n’avait pas été mise au courant. « Plaît-il ? » s’entendit-il déclarer alors que ses paupières clignaient de surprise. Mais non, il avait bien entendu. Adam et Savannah n’allaient pas juste rester quelques heures avant de revenir à leur vie respective mais passer une nuit ensemble, dans la même chambre, et étrangement, Adam doutait que ce soit des lits superposés qui les y attendaient. Après, personnellement, il voulait bien se superposer quelque part mais, on allait encore dire qu’il avait les idées mal placées... Mais où voulait-on qu’il les place alors qu’on l’enfermait avec une magnifique rouquine qui ne cessait de se perdre dans ses iris azurs ? Lui, il appelait ça une généreuse donation. Où une gratification pour s’être dévoué et sacrifié. En revanche, pas sûr que Savannah le prenne pareil. Une telle annonce devait surtout avoir résonner à ses oreilles comme une malédiction doublée d’un traquenard. La surprise passée, Adam fit de son mieux pour retenir un sourire en coin et se pencha vers la jeune femme. « Est-ce que ça ira si je te laisse avec tes parents le temps d’aller chercher la clé ? » lui murmura-t-il à l’oreille sous couverture de l’embrasser sur la tempe. Si elle ne se sentait pas de rester en leur présence, le rockeur était tout disposé à trouver un prétexte pour l’emmener avec lui. Comme aller vérifier que le matelas de la chambre résistait au choc. Bon, peut-être qu’il éviterait de le formuler comme ça, mais l’idée était là, et il ne tiendrait plus qu’à Savannah de savoir si elle voulait l’essayer aussi.

Si ça l’amusait de la voir rougir chaque fois qu’il la titillait un peu, Adam ne le faisait nullement de façon moqueuse. Au contraire, il trouvait la meilleure amie de sa sœur fort mignonne. Non seulement c’était une belle demoiselle – ce qu’elle ne devait sûrement pas ignorer – mais en plus, sous ses airs de fille de bonne famille, la jolie rouquine affichait une force alliée à une fragilité dont elle ne se rendait même pas compte. Parce que si Savannah n’avait été qu’une peste, jamais elle n’aurait autant hésité avant de prendre sa décision. Soit elle lui aurait claqué la porte au nez avant de téléphoner à Kaitlyn pour lui demander quelle était cette blague de mauvais goût, soit elle lui aurait intimé de retirer tout ce qui n’allait pas sur lui, c’est-à-dire a minima ses piercings, avant de peut-être tenter de masquer au mieux les tatouages qui dépassaient de sa chemise avec du fond de teint, en espérant que ses parents ne s’en rendraient pas compte. Bref, dans tous les cas, il en aurait pris pour son grade. Du moins s’il en aurait eu quelque chose à faire, ce qui n’était plus le cas depuis longtemps. Pas venant de cette classe sociale. Mais non, Savannah était tétanisée, ne songeant qu’à ce que ses parents allaient penser d’elle, et surtout de lui, et réfléchissant à la décision qu’elle devait prendre maintenant que son mensonge risquait d’être découvert. Néanmoins, jamais le regard qu’elle avait posé sur lui n’avait été dédaigneux. Surpris, ça oui ! Intrigué, aussi ! Mais jamais méprisant. Pourtant Adam ne lui en aurait pas voulu. Il savait pertinemment qu’il n’avait rien du parfait petit-ami que des parents parfaits espérait pour leur héritière parfaite. Et pour cause, il avait tout fait pour, tandis qu’il se donnait les moyens d’atteindre ses rêves. Il était tombé dans le monde merveilleux du rock et de toutes ses dérives, et n’avait plus qu’aspirer y apporter sa contribution. Et puis sa sœur n’avait apparemment pas prévenue la rousse. Peut-être parce qu’elle était elle-même en train de prier tous les dieux de toutes les religions pour que tout se passe bien. Peut-être même s’était-elle mise au vaudou. Qui sait ? Adam rit intérieurement, alors qu’il se prit à imaginer sa sœur être au bord de l’apoplexie en se demandant ce qu’il allait bien pouvoir faire. Kaitlyn connaissait son aversion pour ce genre d’évènement où tout le gratin de la haute société se réunissait pour juger les autres, quand bien même l’évènement en question était un mariage, normalement synonyme de joie et de félicité partagées. Parce qu’il ne fallait pas se leurrer, la cérémonie serait sondée par tous les convives, et le verdict serait donné dans les jours à venir. Comme si organiser des noces n’était déjà pas suffisamment stressant pour les futurs mariés et leur famille... Et quand bien même, Adam trouvait tout simplement révoltant qu’on se permette de critiquer le jour où deux personnes, qui étaient censés s’aimer – mais ici on était chez les riches donc les valeurs se trouvaient davantage dans le portefeuille que dans les sentiments – vivaient le plus beau jour de leur vie. L’union de deux âmes-sœurs ne devrait pas ressembler à un spectacle, encore moins à une épreuve ou tout le monde mettrait sa petite note d’appréciation à la fin. C’était quelque chose d’intime, de profond, de transcendant. Certainement le moment le plus important et le plus merveilleux qu’on puisse connaître et partager dans une vie. Mais qui était-il pour donner son avis ? Comme lui dirait son père, il n’était qu’un imbécile qui se prenait pour un artiste et qui, à défaut d’avoir des convictions et de faire honneur à sa famille et à son patrimoine, préférait se planquer derrière des idéaux utopiques et pathétiques qui n’étaient même pas les siens. Plutôt ironique, venant de quelqu’un qui affirmait constamment ne pas le comprendre. L’attitude de son paternel avait au moins eu l’avantage de l’aider à se cuirasser l’esprit et le cœur contre les agressions psychologiques qu’il avait endurées par la suite, que ce soit chez les bourgeois ou dans le monde de la musique. Car non, tout n’était pas rose non plus de ce côté-là. Mais Adam avait su user de son charme, de persuasion et, au-delà de tout cela, il était une personne têtue et déterminée. Son combat ne se déroulait peut-être pas dans un autre pays, fusil en main, mais il n’en était pas moins complexe tandis qu’il devait marcher prudemment en terrain miné. Aujourd’hui, cependant, le rockeur avait la chance de voir sa carrière décoller et il était encore plus résolu à ne rien lâcher. Toutes ses épreuves l’avaient conduit à ce qu’il était devenu, et son corps était le témoin fidèle de ses décisions.

Songeuse, paniquée mais aussi intriguée, la belle rousse avait fini par choisir de l’emmener avec elle à cette cérémonie, ce qui en disait long sur le fait qu’elle préférait décevoir ses parents avec un faux copain ne correspondant pas à leurs attentes plutôt que de venir seule. Adam se demanda si elle allait téléphoner à Kaitlyn pour obtenir des explications dès qu’il aurait le dos tourné. Pas forcément en mal d’ailleurs. Mais ne serait-ce que pour comprendre ce qui avait pu mal tourner et si leur frère « parfait » était réellement mal au point de ne pas avoir pu l’accompagner comme prévu. Dans la voiture, le rockeur ne put s’empêcher de remarquer le stress de la demoiselle, qui jouait nerveusement avec ses bracelets. Il décida alors de mettre une station de radio dont la musique était douce pour l’aider à se calmer mais, en vérité, il ignorait si ça fonctionnerait. Puisqu’ils ne se connaissaient pas et que c’était même la toute première fois qu’ils se voyaient, il n’avait aucune idée de quel était son style musical de prédilection. Lui, son physique laissait deviner quels étaient ses penchants, mais difficile de deviner les siens. Certes, il savait qu’elle devait apprécier au minimum le classique puisqu’elle était ballerine, une passion qu’elle exerçait avec sa sœur. C’était d’ailleurs de cette façon qu’elles s’étaient rencontrées. Et c’était une information dont il se souvenait, car en dépit qu’il ait choisi une vie en décalage avec celle de sa famille, il s’intéressait quand même à eux. Même de loin. Même s’il ne le montrait pas (toujours). Même s’il jouait les provocateurs et même si enquiquiner son cadet faisait partie de ses plaisirs personnels. Car au final, ils restaient sa famille. Son sang. Et il ne désespérait pas qu’un jour, peut-être, son père finisse par accepter sa décision à défaut de la comprendre, et que leurs relations puissent s’apaiser. Un rêve, qui pouvait prendre réalité, car Adam était assez téméraire lorsqu’il désirait obtenir quelque chose. Ou quelqu’un. La preuve, la reconnaissance de plusieurs années de travail commençait à payer et la notoriété pouvait facilement leur tomber dessus, à lui et à son groupe, grâce à une chanson qui ferait toute la différence aux oreilles de leur public. Néanmoins, si son genre de prédilection était évident, ça l’était moins pour Savannah. Elle pouvait apprécier le classique tout en aimant davantage un autre style, comme la pop, ou les trucs en vogue dont il n’avait pas spécialement connaissance. La station de radio qu’il choisit fut donc une musique douce qui n’avait, apparemment, que pour vocation de faire taire le silence. La laissant dans ses réflexions, le rockeur n’eut même pas l’idée de commencer à ébaucher un plan d’attaque pour que leur couple sonne vrai. Habitué aux improvisations, il était parti du principe qu’après avoir salué les gens de plus ou moins loin, il allait se planter à côté du bar et attendre patiemment la fin de la cérémonie.

Puis finalement, ce fut elle qui rompit le silence. Elle voulait savoir ce que Kaitlyn lui avait confié sur ce faux-couple qu’ils devaient jouer. Sans grande surprise, ayant été élevé dans ce milieu, il fit un résumé de ce qu’il avait compris malgré le peu de temps que sa sœur avait eu pour lui expliquer la situation, avant de faire sa propre analyse de la situation. Pourquoi une jeune demoiselle aussi belle chercherait-elle à trouver un cavalier l’espace d’une soirée, alors qu’elle pourrait avoir une file de prétendants aussi longue que son père ne devait avoir de dollars sur son compte en banque ? Tout simplement parce qu’elle n’était pas intéressée par eux. Que ce soit parce qu’elle désirait se concentrer sur ses études, parce qu’elle n’avait aucune envie d’une quelconque relation, sérieuse ou éphémère, parce qu’elle avait été déçue et que son cœur saignait encore, ou alors parce qu’elle n’était tout simplement pas intéressée par la gent masculine mais que c’était un secret encore bien gardé. Bref, ça faisait beaucoup de « si » et de raisons valables. Qu’Adam ne put s’empêcher de demander, curieux qu’il était et surtout étonnée de voir qu’une belle rouquine intelligente et parfaite comme elle semblait l’être, n’ait toujours personne en vue. A vingt-deux ans, et dans ce milieu ou les enfants étaient des pièces d’échecs qu’on faisait avancer stratégiquement sur l’échiquier, il s’étonnait que ses parents n’aient pas déjà arrêté le nom d’un rejeton répondant à leurs critères de sélection. A moins que ce ne soit précisément pour cette raison qu’elle ait menti. Pour leur couper l’herbe sous le pied et trouver une solution avant qu’ils ne reviennent à la charge. Une solution dont elle avait apparemment oublié de s’occuper et qui les amenaient dans cette situation aussi angoissante pour elle que loufoque pour lui. Parce que quand ils le verraient, ils n’allaient pas être déçus... Appeler une ambulance maintenant serait sûrement une bonne idée, histoire qu’on s’occupe rapidement de la crise cardiaque que les parents Walker ne manqueraient pas d’avoir en voyant ce mélange de tatouages et de piercings.

Savannah finit par répondre à ses interrogations. Non, elle n’était pas intéressée par les femmes. Une information qui, étrangement, lui fit bien plus plaisir que ça n’aurait dû. En fait, il n’aurait même pas dû ressentir quoi que ce soit à ses propos. Il ne cherchait pas à la séduire, juste à rendre service. Sauf que savoir qu’en flirtant avec la rousse, il continuerait de faire rosir ce joli petit minois l’emplit d’une étonnante délectation. Si ses yeux azurs ne la laissaient pas indifférente, il fallait croire que l’inverse n’était pas totalement faux non plus. A moins que ce ne soit que son côté joueur ? Toujours est-il que la demoiselle lui confia être fatiguée de ne croiser que des fiancés potentiels uniquement intéressées par son nom, son rang et son argent. Même lorsqu’elle avait tenté de trouver quelqu’un par elle-même, le résultat était demeuré identique. C’était son nom, et seulement lui, ainsi que les promesses qui y étaient rattachées qui importaient. Jamais pour elle en tant que personne. On ne se préoccupait guère de son caractère, de ses envies, de ses centres d’intérêts, de ce qui la faisait rire ou pleurer... de ce qui faisait qu’elle était elle, et personne d’autre. Adam resta silencieux alors qu’elle lui parlait à cœur ouvert. Elle en avait besoin, et il la comprenait. Car malgré les apparences, le rockeur ne put s’empêcher de remarquer qu’ils avaient beaucoup de points communs. Savannah souffrait de ce carcan social dont il s’était lui-même défait il y a des années maintenant. Il savait donc parfaitement ce qu’elle pouvait ressentir, à ceci près que c’était sans doute pire pour une fille qui était la seule et unique héritière de sa famille. Lui, au moins, avait un frère et une sœur parfaits qui avaient pris la relève, tandis qu’il brisait ses chaînes pour s’envoler ailleurs. Compatissant sincèrement avec la rousse, Adam lui jeta un coup d’œil furtif. « Moi, je te vois. » eut-il envie de lui répondre. Mais ce serait étrange, et elle ne le croirait sans doute pas. Parce qu’ils venaient à peine de se rencontrer, et que les petits détails qu’il avait déjà notés paraitraient sûrement insignifiants. Il aimait ça pourtant, les détails que personne ne voyait, et qui en disaient plus longs que mille discours. Quand Savannah eut finalement terminé de répondre à ses questions indiscrètes, Adam hocha la tête. « Je ne peux qu’imaginer, oui. Mais une chose est sûre : s’ils ne sont pas capables de voir au-delà de ton nom, alors ils ne te méritent pas. Tu n’es pas, et tu ne seras jamais, le prix gagnant d’une tombola, qu’importe que le tirage se fasse chez cette prétendue élite. Alors je suis content d’être là si ça signifie que tu es seule parce que tu refuses d’être le pantin de leurs petits jeux tordus. » fit-il avec un sérieux qui détonnait avec son physique et ses sourires malicieux du début. Puis il décida de reprendre un air plus léger avant que l’anxiété de la rousse ne grimpe davantage. « Et en même temps... peut-être que si on avait accepté tous les deux de continuer cette mascarade, on se serait rencontré autour d’une table, celle de tes parents ou des miens, et qu’on aurait eu envie de mourir tous les deux dans un coin après cette énième rencontre, avant de finalement se plaire et de tomber éperdument amoureux. » Adam quitta temporairement la route des yeux pour les reporter sur elle et lui fit un clin d’œil accompagné d’un sourire charmeur. Il aimait croire que son attitude et ses paroles feraient s’embraser son petit cœur et l’aiderait, l’espace d’un instant, à se rasséréner et à penser à autre chose. Puis il se reconcentra sur le trajet, pensif. En fait, il devait avouer qu’il était étonné que Savannah n’ait jamais rencontré son frère. Si ses parents cherchaient à ce point à la caser avec le premier bourge plein aux as venu, Nicholas remplissait tous les critères. Leurs familles n’évoluaient peut-être pas exactement dans les mêmes sphères, il n’empêche que les Davenport n’avaient pas à rougir de leur fortune face aux Walker. Enfin, Adam le supposait. Car voilà longtemps qu’il ne s’intéressait plus aux potins mondains pour savoir qui était plus riche que l’autre. « Sache juste que je suis le plus beau des deux frères, et je le dis en toute modestie. » sourit-il avec espièglerie, tout en revoyant le visage de Kaitlyn alors qu’il se tenait devant le miroir. A ce moment-là, elle était trop désespérée pour lui enlever ses piercings par la force, mais son regard l’avait trahi. Il avait pu y lire sa consternation et sa résignation. Et presque entendre ses pensées aussi. Or son point de vue sur la question était très clair : Nicholas était le frère parfait pour aller avec sa meilleure amie parfaite. Pas lui.

Devant l’hôtel cinq étoiles, Adam aida sa cavalière à sortir de la voiture alors que tous ses muscles s’étaient raidis. Savannah craignait tellement ce moment avec ses parents qu’elle aurait pu faire un malaise à tout instant. Et lui, à part la rassurer en lui promettant qu’il ferait de son mieux pour que tout se passe bien et en la soutenant de son bras pour lui donner du courage, il ne pouvait pas faire grand-chose d’autre. Sauf peut-être attendre que le voiturier revienne pour récupérer le véhicule et s’enfuir avec la belle rousse loin de cet endroit ? Une idée intéressante comme il les aimait, et qu’il était totalement capable de mettre en œuvre. Mais il doutât que ce soit raisonnable. Et si être raisonnable n’avait jamais vraiment fait partie de sa personnalité, agir convenablement faisait aussi partie de ce qu’il appelait « faire de son mieux pour que tout se passe bien. » Soucieux de la détresse émotionnelle de Savannah, Adam ne s’attendit pas à ce qu’elle vienne déposer un baiser sur sa joue alors qu’il essayait du mieux qu’il le pouvait de lui rendre le sourire. Sa manière à elle de le remercier pour ce qu’il faisait, tout en s’excusant de la tempête qui arrivait. Ou plus précisément qui les attendait dans le hall d’entrée. L’espace d’un instant, Adam eut l’impression de revivre son propre passé, lorsque son père l’attendait de pied ferme pour lui faire part avec colère de sa déception et de lui imposer de lourdes sanctions. C’était presque devenu un rituel entre eux. Alors oui, Adam était habitué à être une déception pour son entourage familiale, et il était habitué aux remontrances. Mais il était aussi habitué à n’en avoir rien à faire. Il trouva néanmoins adorable son geste, ce qui ne fit que confirmer son désir de la protéger de l’orage qui approchait tandis qu’il l’observait avec douceur. Quant au fait de devoir improviser leur histoire, l’idée était bonne à l’unique condition d’avoir noué une relation de complicité suffisante avec la personne concernée. Ce qui n’était pas leur cas. Et ils n’avaient même pas songé à élaborer ne serait-ce que l’ébauche d’une histoire pour être crédible dans leur rôle. Adam proposa donc qu’ils restent ensemble le plus possible pour limiter les incohérences qui ne manqueraient d’il y avoir dans leur récit respectif s’ils se séparaient. Ça devait probablement donner l’impression qu’il cherchait une raison supplémentaire de l’avoir à ses côtés pour l’envoûter, mais en l’occurrence, c’était surtout pour l’aider à maintenir son mensonge. Même si, évidemment, ce serait mentir que de prétendre que le rockeur n’allait pas profiter de chaque occasion pour poursuivre ses mots et gestes charmeurs. Il adorait la voir se troubler sous ses regards, ses paroles, ses actions. « Oh, fais attention à ce genre de promesse... tu ne sais pas dans quoi tu t’engages. » répondit-il dans des paroles pleines de sous-entendus, son éternel sourire séducteur aux lèvres et ses yeux azurs rayonnant d’une lueur interdite.

Le moment de passer aux rayons X arriva et il était définitivement impossible de s’enfuir sans éveiller les soupçons. Même si Adam avait très envie d’essayer, ne serait-ce que pour voir si les Walker allaient leur courir après. Est-ce que ça courait un riche ? Et si oui, jusqu’à quelle vitesse et sur quelle distance ? Mmm, maintenant qu’il s’était mis cette idée farfelue en tête, il avait envie d’essayer. D’autant que lorsqu’il reporta son attention sur Savannah, elle avait l’air tellement mal qu’il se disait qu’elle ne serait peut-être pas contre cette folie qui le caractérisait si bien. Mais il avait promis de bien se tenir, donc à la place de taper son meilleur sprint, la jolie rousse à sa suite, Adam resserra ses doigts autour des siens pour l’encourager, histoire qu’elle reprenne son souffle et des couleurs. Puis il passa un bras protecteur autour de sa taille, non seulement parce qu’ils devaient jouer les amoureux transis, mais aussi et surtout parce qu’il voulait lui témoigner son soutien. Une fois face aux parents de Savannah, sa fausse petit-amie fit les présentations. Déjà, elle était parvenue à le faire sans défaillir, ce que le rockeur prit fièrement comme une victoire. Même si elle redoutait la réaction de ses parents, elle était restée digne et forte. C’était maintenant son tour de jouer. Il était musicien et non comédien, mais Adam comptait sur ses connaissances acquises, malgré lui, durant son éducation pour parvenir à gagner du temps, à défaut de pouvoir les convaincre qu’il était celui qui rendrait leur fille heureuse. Et qu’il n’était pas là pour leur argent. D’ailleurs, s’il l’avait été, n’aurait-il pas été logique qu’il se présente sous son meilleur jour ? Et puis il y avait Savannah, cette jeune demoiselle qu’il commençait à réellement apprécier. Pour elle, et pas uniquement à cause de sa promesse, il se lança dans un discours remarquable – même son père aurait été fier de lui, il en était certain (non) – qui empêcha toute question venant du couple. En prenant la parole le premier, il leur enlevait la possibilité de lui poser des questions pièges et de s’en prendre à demi-mot aussi bien à leur fille qu’à lui-même. Sa tirade terminée, dans laquelle il avait mis un point d’honneur à encenser Savannah qui était une jeune femme désireuse de respecter leurs valeurs et leurs attentes et non pas de se rebeller de quelques manières que ce soit, et dans laquelle il avait même été jusqu’à user d’éloquence pour leur laisser l’honneur de l’avoir élevée de la plus sérieuse et respectable des façons, Adam observa la réaction des Walker. Il chercha d’abord l’approbation dans le regard du père puis de la mère. Voyant qu’ils avaient l’air moins sur la défensive et plus détendus, ses iris se tournèrent vers la rousse à son bras mais elle ne répondit pas à l’attention qu’il lui prêtait. Elle restait concentrée sur ses parents, au point qu’il commença à se demander s’il n’en avait pas trop fait. A moins qu’elle-aussi ne soit à l’affût de la moindre de leur réaction, aussi imperceptible soit-elle, pour se donner une idée d’à quel degré ils croyaient à sa plaidoirie. Puis vint une annonce qui les surpris tous les deux. Les festivités ne se termineraient pas ce soir, ni cette nuit. Elles continueraient le lendemain lors d’un brunch. Et bien sûr, pour éviter les allées et venues, les mariés avaient loué des chambres dans le palace pour tous les convives, dont Adam et Savannah faisaient partie.

Ce qui aurait dû être une excellente nouvelle pour un jeune couple comme eux se transforma en une sorte de protestation. La rousse tenta de négocier en affirmant qu’ils avaient d’autres choses de prévues, mais sa mère, qui n’avait rien de commun avec la sienne, mit un terme définitif au débat. Qui n’en n’avait jamais été un, d’ailleurs. Qu’ils le veuillent ou non, ils resteraient ici jusqu’au lendemain, fin officielle des festivités. En constatant la véhémence de la mère, Adam se demanda si elle était capable de leur filer le train pour s’assurer qu’ils ne s’échappent pas. Et la réponse était clairement oui. Après réflexion, peut-être devraient-ils passer le plus de temps possible dans la chambre, loin de sa surveillance carrément flippante ? L’étonnement passé, le rockeur finit par trouver la situation amusante. Kaitlyn allait faire un arrêt cardiaque en l’apprenant. Il n’aurait même pas à envisager de quitter les lieux en catimini que sa sœur serait déjà venue pour l’assassiner. Lui ? Finir dans la même chambre et dans le même lit que sa meilleure amie ? Elle préférerait le tuer de ses mains. Comme si c’était un dingue qui avait besoin d’agresser les femmes pour coucher avec... Pfff. Merci pour la réputation. Cela dit... Partager une chambre dans ce palace avec une magnifique rousse, peut-être qu’effectivement, il pourrait tenter de la séduire. Il verrait ça plus tard. Bien qu’au font de lui, il savait déjà qu’il ne la toucherait pas. Pour deux raisons au moins. La première, il n’avait aucune envie de se faire castrer, ou pire, émasculer par sa sœur. C’était une partie de son anatomie qu’il aimait tout particulièrement et dont il n’avait guère envie de se séparer. Deuxièmement, c’était une amie de sa sœur et ses intentions n’étaient pas de la mettre mal à l’aise, et ce, quand bien même il adorait jouer avec elle et la troubler. D’autant qu’il commençait déjà à l’apprécier. Et puis troisièmement, même s’il n’en invoquait que deux, il savait se tenir. Adam avait suffisamment de succès auprès des femmes pour ne pas avoir à les contraindre de quelques manières que ce soit lorsqu’il avait envie de passer une nuit avec elles. Toujours est-il que devant l’injonction de la mère Walker, le rockeur vint déposer un baiser sur sa tempe et lui souffla que si elle ne se sentait pas de rester avec ses parents, elle pouvait venir avec lui à la réception. Mais Savannah refusa, le remercia et lui déposa à nouveau un baiser sur sa joue. Adam fut surpris mais ne laissa rien transparaître cette fois-ci. En revanche, puisque la rousse commençait à prendre cette habitude, il pourrait bien l’avoir à son propre jeu en tournant la tête au dernier moment qu’elle l’embrasse sur la bouche cette fois-ci. Il plaiderait la maladresse, pendant qu’elle s’empourprerait jusqu’à afficher la même couleur flamboyante que ses cheveux. « A tout de suite. » fit-il avant de saluer les parents d’un signe de tête et de se diriger vers le comptoir de l’accueil.

Accoudé à ce dernier, il attendit que la réceptionniste termine de répondre au téléphone avant de venir s’occuper de lui. Lorsqu’elle le vit, un mélange d’étonnement, de curiosité et d’intérêt s’alluma dans son regard. Adam sourit. Il se doutait bien que des types comme lui ne devaient pas franchir régulièrement le pas de cet hôtel. « Bonjour, je viens récupérer la clé de la chambre qui doit être au nom de Savannah Walker, ou peut-être de son père Josh. » La réceptionniste lui rendit les politesses d’usage puis hocha la tête. Elle fixa l’écran devant elle puis chercha la clé correspondante. « Oui, c’était au nom de Savannah Walker. » Adam prit la clé qu’on lui tendait, qui était en réalité une carte magnétique, puis salua la brune et repartit en direction de sa fausse petite-amie. Tout en marchant, un léger froncement de sourcils apparut sur son visage. Il ignorait comment avait tourné la discussion qui s’en était suivi après son départ, mais avant qu’il ait rejoint la famille, Savannah l’intercepta, lui prit le bras et l’emmena dans la pièce où aurait lieu la cérémonie de mariage. « J’en conclus que je n’ai pas l’unanimité ? » glissa-t-il sur un ton amusé. « J’espère que tu n’auras pas de problème à cause de moi. Enfin, ce n’est que le temps d’un week-end et ensuite c’est Nicholas qui prendra le relais. » Ce qui serait le mieux pour tout le monde, assurément... Même si Adam savait parfaitement qu’il n’oublierait jamais ce qu’il était en train de vivre aux côtés de Savannah. En fait, ça commençait même à lui inspirer une chanson.

Entrant dans la pièce ou une arche joliment décorée de roses faisait face à une foule de chaises tournées dans sa direction, Adam observa les lieux. Derrière cet aspect épuré et digne d’un conte de fée, on devinait aisément le soin qui avait été apporté pour que tout soit parfait. « Je me demande pourquoi on ne fait pas ce genre de grande cérémonie le jour du divorce. Parce que quand on y réfléchit bien, le mariage est la dernière forme légale d’esclavage alors que le divorce c’est le retour à la liberté. Apparemment, les gens préfèrent être prisonniers. Remarque, c’est à leur image. Enfermés qu’ils sont dans leurs besoin de conserver leur rang social et leur argent, dans leur avidité, dans leur orgueil et dans le jugement des autres. » Adam pourrait philosopher encore longtemps sur le sujet, ou bien intégrer ce genre de pensées à de nouvelles chansons. Non pas qu’il ne l’ait pas déjà fait. Mais il n’avait aucune envie de démoraliser sa cavalière, qui n’était déjà pas au top de sa forme. Il se tourna alors vers elle avec un sourire en coin. « Franchement, ça te dirait pas de te marier dans une piscine avec des palmes et un tuba ? » s’enquit-il, amusé par la vision qu’il avait de ce genre de douce folie. « Tu ferais une très jolie sirène. Si tu as la queue verte et un amie poisson qui tu appelles Polochon, je pourrais même t’appeler Ariel. » la taquina-t-il, tout en pensant très sérieusement que ça lui irait bien. Mais à vrai dire, belle comme elle l’était, tout lui irait. Tout en parlant, il avait suivi Savannah qui choisissait des places dans le fond, aussi bien éloignées de ses parents que de l’endroit où se tiendrait les mariés. Personnellement, ça lui allait très bien. Il ne se souvenait de personne et la sortie de secours était à côté. Idéal pour s’échapper sans éveiller les soupçons. La rousse dut d’ailleurs lire dans ses pensées puisqu’elle déclara à voix haute ce qu’il avait pensé tout bas. Adam, qui s’était installé à côté d’elle après qu’elle se soit littéralement laissée tomber sur la chaise, l’observa avec peine. S’il ne parvenait pas à lui changer ses idées noires, elle finirait à l’hôpital des rêves et des cœurs brisés. Il passa alors un bras autour de ses épaules et l’attira légèrement contre lui avant de plonger ses iris couleur lagon dans les siens. « Pas tous les regards, non. » lui affirma-t-il avec douceur. Ces gens, il ne les connaissait pas et ne les reverrait sans doute plus jamais de sa vie. Et c’était peut-être aussi vrai pour Savannah. La différence, c’était que contrairement aux mariés, elle, elle l’intéressait. Plus il passait de seconde en sa compagnie, plus il était fasciné et plus il comprenait l’attitude protectrice de Kaitlyn envers son amie. « Et si jamais je décide de m’enfuir, ne crois pas que je te laisserais là. » promit-il avec un clin d’œil pour plus de légèreté. Puis, sans rien dire, il attrapa doucement sa main pour qu’elle arrête de venir faire claquer ses bracelets contre son poignet. Un tic nerveux, qui à force allait lui créer une ecchymose. Et c’était peut-être déjà le cas ? Il conclut par un baiser sur son front et, au même moment, les derniers convives qui n’étaient pas encore installés s’engouffrèrent dans la pièce avec hâte. Le marié prit place devant l’arche, comme les témoins et les demoiselles d’honneur, puis la musique résonna dans la salle. Même pas un riff de guitare, quelle tristesse... le rockeur se retint de soupirer. Et tandis que tout le monde attendait l’apparition de la mariée, Adam n’avait d’yeux que pour la rousse qu’il tenait toujours contre lui, soucieux de son bien-être. Il ne jeta un coup d’œil à la future épouse que lorsqu’elle fut devant son promis, par pure curiosité. Puis son attention se reporta sur Savannah. Quand elle lui souffla qu’elle avait que ça se termine pour aller au bar, Adam s’esclaffa. « Lequel ? Celui de la réception ou celui de la chambre ? » Définitivement, il aimait la taquiner. Et dans le même temps, sa question n’était pas anodine. S’ils restaient avec les autres invités, ils allaient devoir se prêter à une mascarade dont aucun des deux n’avaient envie, alors que s’ils se carapataient discrètement jusque dans la chambre, ils pourraient souffler et relâcher la pression. Surtout Savannah, qui avait l’air au bout du rouleau. Cependant ils savaient tous les deux qu’ils n’avaient pas réellement le choix et que c’était la première option qui serait de mise. D’autant qu’Adam était certain que les parents Walker allaient les guetter toute la soirée. Qu’importe, ils feraient le strict nécessaire social et puis ils s’éclipseraient. De toute façon, c’était lui le mouton noir donc, quoi qu’il se passe, il prendrait l’entièreté des responsabilités sur lui.

La cérémonie enfin terminée, nombre des convives firent la queue pour venir féliciter les jeunes mariés. D’autres, dont Savannah et lui faisaient partie, préférèrent se diriger directement vers la salle de réception et, plus précisément, vers le bar. « Tu veux boire quoi, mon cœur ? » s’enquit-il en essayant de se rappeler qu’ils étaient, aux yeux des autres, déjà ensemble. La commande passée et leur verre en main, Adam fit le choix de l’emmener sur la terrasse qui bordait la pièce. Manifestement, l’idée de se bourrer la gueule était une des possibilités que la rousse envisageait pour la soirée, mais le rockeur savait très bien que ce ne serait pas bonne une idée. Et pourtant, à la base, il était venu pour ça. C’est dire à quel point l’état émotionnel et la réputation de la rousse lui importaient. Il préféra donc l’éloigner un peu du bar le temps qu’ils terminent au moins leur premier verre. Puis l’air frais ne pouvait que lui faire du bien. « Alors ? Comment ça s’est passé avec tes parents ? » demanda-t-il avec le plus de douceur et de bienveillance possible, conscient que la question était anxiogène alors qu’il cherchait justement tous les moyens possibles pour la détendre. Sauf qu’à un moment, ils allaient devoir en parler et le plus tôt était certainement le mieux. « Je suppose que ça aurait pu être pire. Mais ton père ne m’a pas mis à la porte et ta mère ne m’a pas giflé. C’est un bon début. » reprit-il avec légèreté et un sourire espiègle. Adam regarda ensuite au fond de son verre avant de relever ses iris vers Savannah. Ses traits étaient sérieux et son regard pensif. « Écoute, je sais que ce n’est pas facile pour toi alors, n’hésite pas à m’utiliser comme bouclier humain le temps que dure notre... le temps que dure ce week-end. Quelles que soient les rumeurs, mets tout sur mon dos. De toute façon c’est ce qu’ils feront, alors autant que tu te protèges. » Adam ponctua sa phrase d’un énième sourire puis but une gorgée de whisky en regardant à l’horizon. Oui, il avait déjà les premières notes et les premières paroles de sa future chanson. Qui eut cru que ça arriverait là, grâce à elle, alors qu’ils nageaient en eaux troubles ?